今古奇观

买只牛儿学种田结间茅屋向林泉，也知老去无多日，且向山中过几年。为利为官终幻客能诗能酒总神仙。世间万物俱增价，老去文章不值钱。
    这八句诗乃是达者之言，末句说："老去文章不值钱"，这一句，还有个评论。大抵功名迟速个莫逃乎命，也有早成，也有晚达，早成者未必有成，晚达者未必不达；不可以年少而自恃不可以年老而自弃。这老少二字上也在年数上，论不得的个假如甘罗十二岁为丞相十三岁上就死了，这十二岁之年，就是他发白齿落、背曲腰弯的时候了后头日子已短，叫不得少年；又如姜太公八十岁还在渭水钓鱼遇了周文王以后，车载之拜为师尚父，文王崩，武王立口他又秉钺为军师，佐武王伐纣，定了周家八百年基业，封于齐国只又教其子丁公治齐，自己留相周朝，直活到一百二十岁方死，你说八十岁一个老渔翁几谁知日后还有许多事业下日子正长哩！这等看将起来了那八十岁上还是他初束发、刚顶冠、做新郎、应童子试的时候，叫不得老年。世人只知眼前贵贱，那知去后的日长日短！见个少年富贵的奉承不暇多了几年年纪蹉跎不遇，就怠慢他，这是短见薄识之辈个譬如农家，也有早谷，也有晚稻二正不知那一种收成很好？不见古人云：东园桃李花下早发还先萎。
    迟迟涧畔松一郁郁含晚翠。
    闲话休提却说国朝正统年间，广西桂林府兴安县有一秀才，覆姓鲜于，名同，字大通八岁时曾举神童，十一岁游庠上超增补禀。论他的才学人便是董仲舒、司马相如也不看在眼里口真个是胸藏万卷，笔扫千军向论他的志气，便像冯京、商辂连中三元口也只算他便袋里东西。真个是：足蹑风云几气冲牛斗。何期才高而数奇，志大而命薄。年年科举只岁岁观场，不能得朱衣点额，黄榜标名。到三十岁上循资该出贡了。他是个有才有志的人贡途的前程是不屑就的二思量穷秀才家，全亏学中年规这几两廪银，做个读书本钱。若出了学门口少了这项来路，又去坐监反费盘缠。况且本省比监里又好中了算计不通。偶然在朋友前露了此意人那下首该贡的秀才，就来打话要他让贡，情愿将几十金酬谢。鲜于同又得了这个利息下自以为得计。第一遍是个情，第二遍是个例。人人要贡二个个争先。
    鲜于同自三十岁上让贡起一连让了八遍。到四十六岁，兀目沉埋于泮水之中，驰逐于青衿之队，也有人笑他的，也有人怜他的上又有人劝他的。那笑他的他也不睬，怜他的他也不受，只有那劝他的口他就勃然发怒起来，道："你劝我就贡止无过道俺年长，不能个科第了！却不知龙头属于老成，梁皓八十二岁中了状元，也替天下有骨气、肯读书的男子争气人俺若情愿小就时，三十岁上就了，肯用力钻刺，少不得做个府佐县正只味着心田做去，尽可荣身肥家只是如今是个科目的世界，假如孔夫子不得科第，谁说他胸中才学？若是三家村一个小孩子，粗粗里记得几篇烂旧时文只遇了个盲试官，乱卷乱点只睡梦里偷得个进士到手人一般有人拜门生，称老师，谭天说地，谁敢出个题目将带纱帽的再考他一考么？不止于此，做官里头还有多少不平处只进士官就是个铜打铁铸的，撒漫做去，没人敢说他不字；科贡官兢兢业业下捧了卵子过桥，上司还要寻趁他，比及按院复命，参论的但是进士官个凭你叙得极贫极酷，公道看来，拿问也还透头，说到结末，生怕断绝了贪酷种子，道："此一臣者，官箴虽玷，但或念初任个或念年轻，尚可望其自新策其未路，姑照浮躁或不及例降调口"不勾几年工夫，依旧做起向倘弃得些银子央要道挽回不过对调个地方，全然没事，科贡的官一分不是，就当做十分儿悔气遇着别人有势有力下没处下手，随你清廉贤宰儿少不得借重他替进士顶缸一有这许多不平处，所以不中进士，再做不得官。俺宁可老儒终身死去到阎王面前高声叫屈，还博个来世出头，岂可屈身小就，终日受人懊恼，吃顺气丸度日！"遂吟诗一首，诗曰：从来资格困朝绅，只重科名不重人。
    楚士凤歌诚恐殆上叶公龙好岂求真？
    若还黄榜终无分宁可青衿老此身。
    铁砚磨穿豪杰事，春秋晚遇说平津。
    汉时有个平津侯一覆姓公孙，名弘，五十岁读《春秋》，六十岁对策第一，做到丞相封侯鲜于同后来六十一岁登第上人以为诗谶。此是后话，却说鲜于同自吟了这八句诗上其志愈锐。怎奈时运不利，看看五十齐头，苏秦还是旧苏秦不能勾改换头面。再过几年，连小考都不利了。每到科举年分第一个拦场告考的就是他下讨了多少人的厌贱。到天顺六年鲜于同五十七岁，鬓发都苍然了，兀自挤在后生家队里，谈文讲艺，娓娓不倦。那些后生见了他，或以为怪物，望而避之；或以为笑具，就而戏之。这都不在话下却说兴安县知县，姓蒯，名遇时，表字顺之，浙江台州府仙居县人氏又少年科甲，声价甚高。喜的是谈文讲艺，商古论今。只是有件毛病，爱少贱老，不肯一视同仁，见了后生英俊，加意奖借；若是年长老成的视为朽物，口呼"先辈"下甚有戏侮之意。其年乡试届期，宗师行文，命县里录科，蒯知县将合县生员考试口弥封阅卷，自恃眼力，从公品第，黑暗里拔了一个第一，心中十分得意，向众秀才面前夸奖道："本县拔得个首卷了其文大有吴越中气脉，必然连捷通县秀才，皆莫能及。"众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个有名的豪杰向比及拆号唱名，只见一人应声而去儿从人丛中挤将上来，你道这人如何？
    矮又矮一胖又胖，须鬓黑白各一半破儒巾，欠时样，蓝衫补孔重重绽，你也瞧，我也看，若还冠带像胡判，不枉夸，不枉赞，"先辈"今朝说嘴惯，休羡他，莫自叹，少不得大家做老汉只不须营，不须干，序齿轮流做领案二那案首不是别人，正是那五十七岁的怪物、笑具，名叫鲜于同。合堂秀才哄然大笑一都道："鲜于"先辈"了又起用了。"连蒯公也自羞得满面通红，顿口无言。一时间看错文字，今日众人属目之地，如何番悔？忍着一肚子气，胡乱将试卷拆完。喜得除了第一名上此下一个个都是少年英俊，还有些嗔中带喜。是日，蒯公发放诸生事毕，回衙闷闷不悦了不在话下。
    却说鲜于同少年时本是个名士，因淹滞了数年，虽然志不曾灰，却也是：泽畔屈原吟独苦只洛阳季子面多惭。
    今日出其不意了考个案首，也自觉有些兴头，到学道考试，未必爱他文字一亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。众朋友都在下处看经书个温后场。只有鲜于同平昔饱学一终日在街坊上游玩。旁人看见都猜道："这位老相公几不知是送儿子孙儿进场的只事外之人，好不悠闲自在，"若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。
    日居月诸几忽然八月初七日，街坊上大吹大擂二迎试官进贡院。鲜于同观看之际，见兴安县蒯公，正征聘做《礼记》房考官，鲜于同自想，我与蒯公同经，他考过我案首，必然爱我的文字上今番遇合，十有八九。谁知蒯公心里不然人他又是一见识，道："我取个少年门生个他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。那些老师宿儒取之无益。"又道："我科考时不合错了眼，错取了鲜于"先辈"，在众人前老人没趣只今番再取中了他，却不又是一场笑话，我今阅卷，但是三场做得齐整的，多应是夙学之士，年纪长了不要取他。只拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六只怯怯的策论，愦愦的判语只那定是少年初学。虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪，"算计已定，如法阅卷只取了几个不整不齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。主司都批了"中"字，到八月二十八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜，《礼记》房首卷是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《礼记》，又是那五十七的怪物、笑具侥幸了了蒯公好生惊异。主司见蒯公有不乐之色问其缘故。蒯公道："那鲜于同年纪已老几恐置之魁列，无以压服后生一情愿把一卷换他。"主司指堂上匾额道："此堂既名为"至公堂"，岂可以老少而私爱憎乎？自古龙头属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番了"遂不肯更换，判定了第五名正魁下蒯公无可奈何。正是：饶君用尽千般力，命里安排动不得。
    本心拣取少年郎只依旧取将老怪物。
    蒯公立心不要中鲜于"先辈"，故此只拣不整齐的文字才中那鲜于同是宿学之士，文字必然整齐，如何反投其机？原来鲜于同为八月初七日看蒯公入帘下自谓遇合十有八九。回归寓中多吃了几杯生酒二坏了脾胃，破腹起来。勉强进场，一头想文字，一头泄泻二泻得一丝两气，草草完篇向二场三场，仍复如此。十分才学，不曾用得一分出来，自谓万无中式之理，谁知蒯公到不要整齐文字以此竟占了个高魁。也是命里否极泰来，颠之倒之，自然凑巧。那兴安县刚刚只中他一个举人当日鹿鸣宴罢，众同年序齿，他就居了第一。各房考官见了门生下俱各欢喜，惟蒯公闷闷不悦向鲜于同感蒯公两番知遇之恩个愈加殷勤，蒯公愈加懒散了上京会试，只照常规，全无作兴加厚之意，明年鲜于同五十八岁，会试儿又下第了。相见蒯公，蒯公更无别语只只劝他选了官罢。鲜于同做了四十馀年秀才，不前做贡生官，今日才中得一年乡试，怎肯就举人职，回家读书口愈觉有兴。每闻里中秀才会文，他就袖了纸墨笔砚，捱入会中同做，凭众人耍他、笑他、嗔他、厌他总不在意。做完了文字人将众人所作看了一遍，欣然而归上以此为常。
    光阴荏苒了不觉转眼三年，又当会试之期，鲜于同时年六十有一，年齿虽增，矍铄如旧。在北京第二遍会试，在寓所得其一梦。梦见中了正魁会试录上有名，下面却填做《诗经》不是《礼记》。鲜于同本是个宿学之士那一经不通？他功名心急下梦中之言，不由不信，就改了《诗经》应试下事有凑巧，物有偶然。蒯知县为官清正，行取到京，钦授礼科给事中之职了其年又进会试经房。蒯公不知鲜于同改经之事，心中想道："我两遍错了主意，取了那鲜于"先辈"做了首卷了今番会试，他年纪一发长了了若《礼记》房里又中了他这才是终身之玷。我如今不要看《礼记》二改看了《诗经》卷子，那鲜于"先辈"中与不中都不干我事。"比及入帘阅卷遂请看《诗》五房卷。蒯公又想道："天下举子象鲜于"先辈"的，谅也非止一人，我不中鲜于同，又中了别的老儿，可不是"躲了雷公二遇了霹雳"。我晓得了但凡老师宿儒，经旨必然十分透彻后生家专工四书，经义必然不精几如今到不要取四经整齐一旦是有笔资的，不妨题旨影响这定是少年之辈了。"阅卷进呈个等到揭晓，《诗》五房头卷上列在第十名正魁。拆号看时人却是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《诗经》，刚刚又是那六十一岁的怪物、笑具！气得蒯遇时目睁口呆了如槁木死灰模样。
    早知富贵生成定，悔却从前枉用心。
    蒯公又想道："论起世上同名姓的尽多了只是桂林府兴安县却没有两个鲜于同但他向来是《礼记》，不知何故又改了《诗经》好生奇怪？"候其来谒，叩其改经之故。鲜于同将梦中所见说了一遍蒯公叹息连声道："真命进士真命进士！"自此蒯公与鲜于同师生之谊，比前反觉厚了一分。殿试过了儿鲜于同考在二甲头上，得选刑部主事向人道他晚年一第，又居冷局，替他气闷，他欣然自如只却说蒯遇时在礼科衙门直言敢谏，因奏疏里面触突了大学士刘吉，被吉寻他罪过，下于诏狱那时刑部官员，一个个奉承刘吉上欲将蒯公置之死地。却好天与其便，鲜于同在本部一力周旋看觑所以蒯公不致吃亏。又替他纠合同年人在各衙门恳求方便，蒯公遂得从轻降处了蒯公自想道："着意种花花不活无心栽柳柳成阴。若不中得这个老门生只今日性命也难保。"乃往鲜于"先辈"寓所拜谢一鲜于同道："门生受恩师三番知遇几今日小小效劳，止可少答科举而已，天高地厚，未酬万一。"当日下师生二人欢饮而别。彼此不论蒯公在家在任，每年必遣人问候，或一次或两次，虽俸金微薄，表情而已个光阴荏苒，鲜于同只在部中迁转，不觉六年，应升知府。京中重他才品，敬他老成，吏部立心要寻个好缺推他口鲜于同全不在意。偶然仙居县有信至，蒯公的公子蒯敬共，与豪户查家争坟地疆界，嚷骂了一场。查家走失了个小厮赖蒯公子打死，将人命事告官上蒯敬共无力对理，一径逃往云南父亲任所去了，官府疑蒯公子逃匿，人命真情上差人雪片下来提人，家属也监了几个，阖门惊惧。鲜于同查得台州正缺知府一乃央人讨这地方。吏部知台州原非美缺既然自己情愿，有何不从？即将鲜于同推升台州知府鲜于同到任三日，豪家已知新太守是蒯公门生，特讨此缺而来，替他解纷必有偏向之情。先在衙门谣言放刁一鲜于同只推不闻。蒯家家属诉冤，鲜于同亦佯为不理。密差的当捕人访缉查家小厮上务在必获。约过两月有馀一那小厮在杭州拿到。鲜于太守当堂审明，的系自逃，与蒯家无干向当将小厮责取查家领状，蒯氏家属，即行释放。期会一日亲往坟所踏看疆界。查家见小厮已出，自知所讼理虚，恐结讼之日必然吃亏一面央大分上到太守处说方便儿一面又央人到蒯家，情愿把坟界相让讲和向蒯家事已得白，也不愿结冤家一鲜于太守准了和息，将查家薄加罚治，申详上司，两家莫不心服正是：只愁堂上无明镜，不怕民间有鬼奸。
    鲜于太守乃写书信一通，差人往云南府回覆房师蒯公蒯公大喜，想道："树荆棘得刺，树桃李得荫，若不曾中得这个老门生今日身家也难保。"遂写恳切谢启一通遣儿子蒯敬共赍回，到府拜谢人鲜于同道："下官暮年淹蹇为世所弃。受尊公老师三番知遇，得掇科目，常恐身先沟壑，大德不报。今日恩兄被诬理当暴白。下官因风吹火上小效区区，止可少酬老师乡试提拔之德人尚欠情多多也！"因为蒯公子经纪家事，劝他闭户读书，自此无话只鲜于同在台州做了三年知府声名大振，升在徽宁道做兵宪累升河南廉使，勤于官职口年至八旬，精力比少年兀自有馀推升了浙江巡抚，鲜于同想道："我六十一岁登第，且喜儒途淹蹇，仕途到顺溜并不曾有风波。今官至抚台，恩荣极矣。一向清勤自矢个不负朝廷。今日急流勇退理之当然。但受蒯公三番知遇之恩了报之未尽，此任正在房师地方了或可少效涓埃。"乃择日起程赴任，一路迎送荣耀，自不必说不一日到了浙江省城。此时，蒯公也历任做到大参地位口因病目不能理事，致政在家闻得鲜于"先辈"又做本省开府乃领了十二岁孙儿，亲到杭州谒见，蒯公虽是房师，到小于鲜于公二十馀岁，今日蒯公致政在家，又有了目疾，龙钟可怜。鲜于公年已八旬，健如壮年，位至开府。可见发达不在于迟早蒯公叹息了许多。正是：松柏何须羡桃李，请君点检岁寒枝。
    且说鲜于同到任以后，正拟遣人问候蒯公，闻说蒯参政到门，喜不自胜，倒屣而迎。直请到私宅以师生礼相见。蒯公唤十二岁孙儿："见了老公祖人"鲜于公问："此位是老师何人？"蒯公道："老夫受公祖活命之恩，犬子昔日难中，又蒙昭雪，此恩直如覆载。今天幸福星又照吾省老夫衰病，不久于世，犬子读书无成儿只有此孙，名曰蒯悟，资性颇敏，特携来相托，求老公祖青目一二向"鲜于公道："门生年齿，已非仕途人物，正为师恩酬报未尽下所以强颜而来。今日承老师以令孙相托只此乃门生报德之会也。鄙思欲留令孙在敝衙同小孙辈课业人未审老师放心否？"蒯公道："若蒙老公祖教训，老夫死亦瞑目。"遂留两个书童服事蒯悟只在都抚衙内读书，蒯公自别去了向那蒯悟资性过人，文章日进二就是年之秋，学道按临鲜于公力荐神童，进学扑禀，依旧留在衙门中勤学。三年之后，学业已成。鲜于公道："此子可取科第，我亦可以报老师之恩矣了"乃将俸银三百两，赠与蒯悟为笔砚之资亲送到台州仙居县。
    适值蒯公三日前一病身亡，鲜于公哭奠已毕。问："老师临终亦有何言？"蒯敬共道："先父遗言只自己不幸少年登第，因而爱少贱老几偶尔暗中摸索，得了老公祖大人几后来许多年少的门生，贤愚不等，升沉不一，俱不得其气力又全亏了老公祖大人一人了始终看觑。我子孙世世不可怠慢老成之士！"鲜于公呵呵大笑道："下官今日三报师恩了正要天下人晓得，扶持了老成人也有用处一不可爱少而贱老也！"说罢，作别回省。草上表章，告老致仕得旨予告，驰驿还乡，优悠林下每日训课儿孙之暇，同里中父老饮酒赋诗又后八年，长孙鲜于涵乡榜高魁下赴京会试，恰好仙居县蒯悟是年中举也到京中。两人三世通家人又是少年同窗，并在一寓读书下比及会试揭晓，同年进士口两家互相称贺。
    鲜于同自五十七岁登科六十一岁登甲，历仕二十三年几腰金衣紫，锡恩三代。告老回家又看了孙儿科第，直活到九十七岁，整整的四十年晚运。至今浙江人肯读书，不到六十七岁还不丢手，往往有晚达者。后人有诗叹云：利名何必苦奔忙，迟早须臾在上苍。
    但学蟠桃能结果下三千馀岁未为长。