朱门凤阙

    宁瑶将她打量了几眼，若是平常在院子里打杂的婆子，是不敢大喇喇坐在主人家的客人身边的，她应该不是普通的下人。
    “我们确实不是栗村人，家里出了变故，被逼无奈才带着弟弟妹妹出来讨生活。”宁瑶隐瞒了她们来自景村的事实，“大娘怎么称呼？”
    “我是今日出嫁的胡小姐的乳娘，你们叫我邱阿婆就行。姑娘，今日可是多亏了你啊！不然我们小姐就不成了。”
    “邱阿婆不用客气，只是举手之劳而已。”宁瑶对着邱阿婆一笑，目光却瞅到了她扶着膝盖的手，“阿婆，您有腿痛的毛病吗？”
    邱阿婆遮羞似的揉了揉膝盖：“老毛病了，天气一凉一热的就容易犯疼，不碍事。”
    宁瑶思索了一下，脑子竟然蹦出一个药方来，让她自己都有些猝不及防。
    “邱阿婆，若是腿疼的厉害，用伸筋草，透骨草，加上海桐皮捣碎了敷上，过几日便能缓解疼痛了。”
    “姑娘还会医术？”邱阿婆先前找大夫看过这腿疼的毛病，开的药方倒是和她说的相差无几，只是有时候事情多了，一下也顾不上敷药了。
    “略知一二，也是刚巧听说过这个方子。”
    同邱阿婆说了会儿话，胡家二老也辗转回来了。
    胡小姐嫁的是她青梅竹马的表哥，两家住的近，迎亲的队伍便只在村子里绕上一圈，宴席还是摆在隔壁院子里，两家一起好不热闹。
    胡家二老良善，惦记着自家女儿的救命恩人，一回来便急匆匆赶了过来，还有那胡管家也跟了进来。
    “多谢这位姑娘对小女的救命之恩，我和夫人都是感激不尽哪！”胡老爷说着就要朝宁瑶拜上一拜，惊得她赶紧把人扶起来，心想着这胡老爷也太客气了些。
    但旁边那胡管家在看清宁瑶三人的面容以后，却是惊了一惊：“怎么是你们几个？”
    “你这是什么态度？！这几位是婉儿的救命恩人！”胡老爷斥责了管家一声。
    “哥，嫂，她们是方才求活计不成被我赶出去的，说不定是心怀怨恨，故意弄坏那灯笼，再在危急时刻出手相救，想借此讹咱们一笔呢！”
    “你闭嘴！今日那么多人看着，这位姑娘临危不惧出手相救，竟被你说的如此不堪，还不快滚出去！”
    “等一等。”宁瑶走到胡老爷面前，从兜里取出一截细绳，正是刚才系灯笼的绳子，她方才看出了不妥，便扯下一段收着，打算找机会提醒一下胡老爷。
    “对不住啊，姑娘，都是些不入流的胡乱猜疑，姑娘莫要见怪。”
    宁瑶摇了摇头：“胡老爷，您看看这个，这是那掉落下来的灯笼上的绳子。”
    胡老爷接过绳子狐疑道：“这就是普通的灯笼絮而已，姑娘想说什么？”
    “这的确是普通的灯笼絮，但也被用来替代了挂灯笼的绳子，那灯笼的重量怎是这一根小小的絮条承受的起的，便是因此才会掉落下来。”
    胡老爷的眉头逐渐揪了起来，细想了一会儿，他才吩咐人将那另一只灯笼也取了下来。果然如宁瑶所说，那只灯笼也同样是用灯笼絮系在门上，此时也已经摇摇欲坠了。
    “胡昆，我记得院子里的这些装饰，一向是由你来负责的吧？”胡老爷转向管家，他的眼神躲闪着，一看就是心里有鬼的样子。
    胡老爷对于他的这位堂弟在家里欺上瞒下，到处搜刮钱财的行为已是心里有数，但有过幼时一同吃苦的情分，也就睁一只眼闭一只眼了。
    如今竟然在他女儿出嫁的装饰上偷工减料，还险些伤人，便实在是忍无可忍了。
    “堂哥，这，这我不知情啊！定然是底下哪个混小子做事不仔细，才将那絮条误当做了挂灯笼的绳子。不关我的事啊！”
    胡老爷握紧了拳头，只是当着宁瑶等外人的面不好发作，便只叫他先下去，过些时候再仔细查明此事。
    “姑娘，家里人办事不牢靠，让几位见笑了。”胡老爷赔着笑脸，让人去拿些好酒好菜来招待，偏又有小厮来报。
    “老爷，给陈家租种的农田已经收回来了，田契都在这儿。”
    “你这厮好没眼力，没瞧见老爷正在待客吗？还不赶紧下去，田契的事情明日再说。”旁边伺候的婆子斥了他一句。
    那小厮灰头土脸的要出去，宁瑶脑中突然灵光一闪，便当机立断的叫住了他。
    “胡老爷，您有田地正在出租？”
    “是啊。”胡老爷顺口解释道，“这些原本是给村口陈家租种的，上月他们家儿子中了举，又受到县官赏识，娶了县官家的姑娘，要举家搬迁到县城里去了。这地自然是不会再种，便把退租的事尽早办了。”
    “这倒是不错。”宁瑶低声嘟囔了一句，当即就做下了决定，“胡老爷，既然这地现在没人租种，可否租给我们？”
    “姑娘要种地？”胡老爷怀疑的目光在她们三人身上转了一圈，这两个小姑娘和一个瘦弱的少年，怎么看也不像是能下地干活的样子啊！
    宁瑶看出了胡老爷的顾忌，认真的点了点头：“对，胡老爷这田怎么个租法？”
    虽说心中存疑，但她不像是在顽笑，胡老爷才也认真起来。
    他拿过那田契考虑了一下：“也不是多大的田产，若是姑娘想租，这头一年的租金我就给姑娘免了。若是种的好，第二年再付租金如何？”
    宁瑶一听这话就明白了他的意思，胡老爷是个聪明人，既不能驳了恩人的面子，又担心她只是瞎胡闹而已，便将这田地让给她一年，也算是报恩了。
    若是一年之内没有收成，她自然付不起第二年的租金，那田地也能收的回来，还能得个以田地报恩的美名。
    “胡老爷想的周到，我也就不推辞了。”宁瑶自信道，“不过这租金还是要付的，等到第一年的收成到手，我便将两年的租金一起给胡老爷送过来。”
    “好，那我便等着姑娘的好消息了。”
    话虽这样客气着，胡老爷心里只当是拿这一年的租金报答恩人了，他从未指望宁瑶能种出个什么来。
    在胡家待了一晚，胡老爷倒是招待的尽心尽力，给她们准备的吃食都是上等，还送了衣服供她们换洗。
    只是胡家虽好，到底是不能借着救命之恩一直待下去。隔日一大早，宁瑶就立了字据，带着那田契出了胡家大门。
    “长姐，咱们现在有田地了，可是没有住的地方，吃的东西也只够几天的！”宁束一边数着包裹里邱阿婆给她塞的吃食，一边计算天数。
    “这些是你管邱阿婆要的？束儿，咱们已经受了胡家许多礼待了，还拿了田地，这样做可不好。”
    宁束生怕自己被误会，把头摇的跟拨浪鼓似的。
    “不是，长姐，是邱阿婆喜欢我，说我像她的孙女，才给我装了这么多吃食的，不是我找阿婆要的。”
    “是啊，真的不是束儿妹妹要的，我可以作证。”安承也在一旁帮腔。
    “那就好。”宁瑶敲着脑袋想了一会儿，当下一拍板，“走，咱们回先前那寺庙落脚去。”