朱门凤阙

    宁瑶心中一紧，顿时着了急，赶紧凑近闻了闻，还好，那红色的印子有些许辣椒油的味道。
    她忽的记起方才小狮提起过，小羊中午吃完了最后一块烧鸡，说不定这辣椒油就是吃烧鸡的时候沾上的。
    宁瑶试着利用这条线索找下去，她顺着墙上若隐若现的掌印往前寻，本是抱着试一试的想法，没想到真的在街道尽头的草垛中找到了小羊。
    “小羊？你是小羊吗？”
    宁瑶只见过这孩子一面，当时也没多望上几眼，对他的印象不算太深刻，只能先站在外边唤一唤，免得吓到他。
    “......你是前些日子在寺庙里打蛇的姐姐？”小羊的声音虽然怯怯的，但记性尚且不错。
    “你认得我？”宁瑶这才放心的往草垛边靠近了几步。
    “认得，我喜欢你打蛇的那几招，像江湖上的大侠。”
    宁瑶伸手把小羊从草垛里抱了出来：“想学吗？我可以教你。”
    “想学！”小羊高兴的笑了起来，刚才还委屈巴巴的小脸立刻舒展开了。
    “那你先告诉我，你怎么会一个人跑到这里来的？你的哥哥们都快急死了。”
    小羊抿了抿嘴唇，神情有些愧疚：“小狼哥哥教过我，看到手里有食物的大老爷，一定要上去抱着他的腿不撒手。这样就能要到吃食了。”
    “然后呢？你遇到给你吃食的大老爷了？”
    小羊又沮丧的摇了摇头：“我看到了，但是我害怕被骂，又不甘心直接回去，跟着跟着就迷路了。”
    “没事了，咱们回去吧！”宁瑶牵着小羊站起身来，却瞥见他怀中抱着几只圆圆的东西，“这是什么？”
    小羊把那些东西往怀里紧了紧，又望了宁瑶一眼，才小心翼翼的取出一只递给她。
    “我跟丢了那个大老爷，但是在路边的杂草中发现了这些地瓜，我要带回去和哥哥们一起吃。”小羊说完又咬了咬唇，“也给姐姐你分半个，嗯......还是分一整个好了。”
    宁瑶觉着他可爱的紧，忍不住伸手捏了捏他的小脸，才把目光移到手中的地瓜上。但这一看却不得了，虽然外形有些相似，但这哪是什么地瓜，分明是一只白蒟蒻（jǔ ruò，即魔芋，在古代被称为蒟蒻）。
    宁瑶一下子紧张起来：“小羊，这些你吃过了吗？”
    “没有啊，我想带回去和哥哥们一起吃的。”
    “那就好，那就好。”宁瑶这才松了一口气，“小羊，这些不是地瓜，这叫蒟蒻。可别胡乱吃，会中毒的。”
    “啊？中毒？”小羊吓了一跳，赶紧把手里的白蒟蒻扔到了草垛上。
    宁瑶见状一笑：“也别太害怕，只要不直接吃就好。这白蒟蒻虽然有毒，但磨成粉末以后烹煮一段时间，毒性就会消失不见，也就可以吃了。”
    小羊胆子小，即使给他解释了，这孩子还是不敢再次把那些白蒟蒻捡起来。
    宁瑶也不在意，索性直接将他抱起来，大步回到了寺庙里。
    五个乞丐少年已经分头在周围各找了一圈，此时都汗流浃背都聚在寺庙里，安承倒是视他们为无物，只安心护着宁束。
    “小狮哥哥，我回来了！”小羊一进寺庙，就从宁瑶怀里跳了下来，撒欢儿似的往小狮那边奔去。
    “你跑哪儿去了？害的我们好找！”小狮狠狠的敲了一下小羊的额头。
    小羊有些委屈，抿了抿嘴，把对宁瑶说过的话又向他们重复了一遍，最后再加上一句。
    “是上次打蛇的姐姐带我回来的。”
    有了小羊在一旁劝说，小狮终于勉为其难的同意了宁瑶用食物换草席的要求。
    宁束虽然抱着换来的草席，但看那些精致的点心落入他们手中，脸上还是难掩委屈，她实在心疼。
    “长姐，我们的食物不多了，以后该怎么办呀？”
    宁束的声音带了些哭腔，宁瑶便将她抱在怀里安抚着，不过这个问题，的确是眼下急需考虑到的。
    “瑶姐姐，咱们不如打听打听栗村有哪户人家需要做工的？”安承试探着提出建议。
    宁瑶摇了摇头：“栗村的富户不多，若是寻常人家，是没有多余的银钱雇人的。”
    “也是，我白日里看见许多人家连肚子都吃不饱，还得捡路边的野菜充饥，哪还有心思雇人呢！”安承叹了口气，“瑶姐姐，要不咱们去别的地方，或许......”
    “等等，你刚才说什么？”宁瑶的脑子里突然灵光一闪。
    “啊？”安承抓了抓脑袋，“......咱们去别的地方？”
    “不是，上一句。”
    “......捡路边的野菜充饥？”
    “对了！路边的野菜！”宁瑶双手一拍，“若是能把路边的野菜利用起来，栗村寻常人家的粮食就不至于这么紧缺了。”
    “瑶姐姐，咱们的粮食都撑不了几天了，怎么还有空管别人呢？”
    “安承，我问你，这几天在栗村，你可看到过有人吃白蒟蒻？”
    “白蒟蒻？”安承茫然的想了一想，试探着问道，“就是从前在府里，柳姑婆做给咱们的那种像豆腐一样的吃食？”
    他这样一说，宁束也想起来了：“那是和地瓜很相像的果子，不知道柳姑婆用了什么法子，可以做的那样好吃。”
    提起柳姑婆，宁瑶心里便不好受了。她从小就被柳姑婆贴身带着，吃食被下人怠慢的时候是柳姑婆变着花样做些小吃，受了委屈是柳姑婆抢先替她出头，就连柳姑婆的死都是因为她。
    宁瑶不自觉的拽紧了拳头，柳姑婆身死的那一幕在她的脑海中浮现，同时出现的还有施姨娘母女得意的面容。
    她的眼中盈满了仇恨，在寺庙昏暗的烛光下，竟如恶鬼在身一般，显得尤为可怖。
    “长姐，长姐你怎么了？你的眼神好可怕。”
    直到宁束摇了摇她的衣袖，宁瑶才回过神来，她整理了一下自己的神色，把思绪拉了回来。
    “附近路边的杂草中，长了许多白蒟蒻。”
    “长姐的意思是，我们可以吃那些？”宁束把头撑了起来，眼中有些许期待。
    但安承紧接着怀疑道：“可是瑶姐姐，我们虽然吃过柳姑婆做的白蒟蒻，但栗村，不，不只是栗村，我们以前在景村也从来没见过有人拿白蒟蒻做吃食的。这能行吗？”
    “你们知道白蒟蒻为何没有被大批送上餐桌吗？”宁瑶刻意卖了个关子。
    “不知道。”
    “因为蒟蒻本身是有毒的，若是直接食用，严重的会当场毙命。”宁瑶压低了声音，“不过若是烹煮得当，却是一种美味又营养的食材。”
    “那......长姐你会吗？”
    “说来也巧，我曾缠着柳姑婆，让她把这烹煮之法教给了我，咱们正好可以试上一试。”
    安承有些不放心：“瑶姐姐，这万一做的不对，那毒性没能完全消失，岂不是白白丢了性命？”
    “这你们就不用担心了，我自有办法。”宁瑶朝他们二人狡黠一笑，“明日咱们就去摘了白蒟蒻来试一试，你们只管在旁边帮衬着就是。”