今日是桃子被劫持后的第五日,随着时日的增长,薛子墨对桃子安危的担忧俞甚。在薛子墨的眼中,桃子仅仅是一个年仅十四岁的小女孩,如今被一群歹人劫持,不知去向,安危不明。如今城外兵荒马乱,即使那群劫持桃子的歹人不会对桃子施以歹手,但仅仅是连日来的奔波劳累,也不是一个女孩子能够轻易坚持下来的。
薛子墨无法想象,桃子一个柔弱的小女孩,将要遭受什么样的苦楚折磨,她是否在偷偷哭泣,绝望,是否在想念他这个公子,期待着自己尽快去解救她于水火之中。
当原本寻找桃子一筹莫展的时候,终于等到了郭鸿的一封告密信,这封信是郭鸿冒着巨大的风险才将其送出的,他的亲弟弟亦被人挟持,一旦此事被发现,郭鸿的弟弟将面临生死威胁。
薛子墨知道此事后,当即联系父亲说明了此事,薛子墨无法为了救桃子,而坐视恩人之弟受害。自己无权无势,也只有借助自己父亲的权势,才能够将郭鸿之弟救出。
原来,郭鸿的弟弟被田县尉请去“做客”,同时美名其曰希望郭鸿帮忙做件事,并要求保守秘密,否则将再也见不到弟弟。一方面,田县尉乃是郭鸿的长官,长官命令郭鸿,他不得违抗命令;另一方面,其弟被田县尉派人软禁,生命安危系于田威之手。郭鸿不得不屈服于田威的淫威为其做事。然而郭鸿对薛家之人的仁德更为钦佩,更是当年的活命恩人,郭鸿思前想后,内心纠结不已。最终他屈服于内心的正直与报恩之心,才不惜以其弟弟生命安危,托牛大郎连夜送信至薛府,告知当日那伙连夜出城的贼人的去向。
郭鸿送于薛子墨的信中写到了当日子夜他打开城门后,他留了个心眼,暗中派人尾随其后,通过探听他们的交谈得知他们最终的去向,以及落脚点。在信的最后,郭鸿还是担忧其弟的安危,恳求薛知县能够救救其弟。
薛子墨高兴之余,连忙与父亲商议:“父亲,这是我刚收到的一封告密之信,写信之人在信中告知桃子被何人所劫,并被带往了何处,我打算明日一早快马出发,去潍州城救回桃子。但有一事,想请父亲出手帮忙。”
薛慎看完信中所言,道:“有何事需要为父帮忙,你尽管说,不过,此番去潍州城解救桃子,你不可亲自前去。你是我薛慎唯一的血脉,我决不允许你以身犯险。哪怕为父知道,桃子与你情义深厚,你对其又用情至深,但这不是你以身犯险的理由。桃子的事,为父可以派你曹叔亲自前去营救,而你,就乖乖给为父呆在家中等待消息便可。”
“不,父亲,我此番必须亲自前去。我知父亲心忧我的安危,但我无法安心坐于府中,只有亲身前往,才能够心安,我已长大成人,不该畏惧艰险。桃子此番遇险,理应由我亲自前去营救,其他人,我都无法放心。无论此次营救桃子是否成功,我都不会改变意志,否则,我将后悔一辈子。请父亲务必成全。”
薛子墨言辞恳切,态度坚定,薛慎几番劝阻无果,最终答应,此次行动,必须由曹护院带人护卫左右,一切行动,必须听从曹护院的安排。若是遇到事不可为,也必须舍弃,以保全自身安危为首要任务。
薛子墨对此毫不反对,当即应允。便将郭鸿之弟被田家之人软禁之事与薛慎商议,请求务必将其救出,报了郭鸿的告密之恩。
“父亲,对于这位郭保长,父亲对其可有印象?”薛子墨道。
“此人,平日里驻守城门,其人也算正直,若是为父没有记错,在十几年前,为父还救过他与他兄弟的性命。此后,这郭鸿便投身于军伍,为父看其人老实,做事踏实,加之家中贫寒,便暗中对其多有照顾。他的兄弟郭仁,是个好读书的书生,因家中贫寒,其兄郭鸿便多次找上府来借书给其兄弟学习,他至今未娶妻生子,据说就是为了省下银钱供其弟求学用度。此次能够在其弟危难之际,选择给我们报信,确是一个忠义之人,为父多年来没有看错。此次其弟郭仁竟然因为桃子之事而面临危难,为父自然不会袖手旁观,明日,为父便会找个由头,将那郭仁从田家解救出来。”
“墨儿,此番前去潍州城解救桃子,切不可感情用事,越是担忧之际,越要沉着冷静,遇事不急,方能够不行差踏错,为父知道你历来知大体,只是这感情之事,向来是最为难以把控。所谓关心则乱,为父希望你一定要戒骄戒躁,多听听你曹叔的建议,不可鲁莽大意,可否明白?”薛慎深知薛子墨此番劝阻不住,只能再三嘱咐,同时也想着,自己的儿子能够在这次解救桃子过程中,真正成长起来。
薛子墨郑重地点了点头,道:“墨儿知道了,此番必定小心谨慎,请父亲放心。”
第二日一早,薛子墨带着曹雪松一行十一人,准备停当,薛子墨嘱咐一番小五小六等人,便乘马上路了。薛子墨此番是第一次骑马,还好是一匹温顺的母马。薛子墨登上马背,顿觉视野开阔,与曾经坐车,骑车的感觉不可曰同。因为薛子墨是第一次骑马,故而母马载着薛子墨,一路徐行,待到薛子墨稍稍适应了重心平稳之法后,正好出了城门,便开始加快速度,一行人望北疾驰而去。
…………
即墨往北至胶水一代,地势开阔平坦,一望无际的原野,战马飞驰在原野土路上,扬起后方一路尘土,两旁的草木飞快向身后退去,坐在马上,薛子墨有一种风驰电掣的快感。心中顿时扬起一股舍我其谁的豪迈之情,为将者纵马崩腾,掣长枪杀入敌军时的心情,怕也是如此一般吧。
日至正午,薛子墨等人堪堪赶至一处小镇,这里距离胶水县还有一半距离。这处村镇名为移风镇,靠近河流,小镇里房屋破落,荒草丛生,只有几处人家还有炊烟。当薛子墨路过农户的家门口时,才发现这里的人都饿得瘦骨如柴,形如枯槁,有些人甚至衣不蔽体,蓬头垢面,比之乞丐也不相上下。
薛子墨还是第一次见到如此境况,哪怕是石龙庄那个小村子,也未有如此凄惨的景象。不由得他好奇地询问曹护院为何如此,曹雪松道:“公子,你自出生以来,一直在即墨成长至今。即墨虽地处偏僻,但在你父亲的治理下,却成了山东除了济南府等大城外,最为富裕安定之地了。只要是即墨之地,你父亲的管辖之地,那必定是匪盗绕行,百姓才能够在安定的环境中好好生活。然而即墨之外,匪盗猖獗,不可遏止,金人四处掳掠骚扰,百姓生活潦倒不堪,吃食朝不保夕……”
“若不是我们汉人朝廷羸弱,何至于斯,被攻破国门还卑躬屈膝,割地求和。当年岳将军带着岳家军力主北伐,杀得金人狼奔豕突,更是破了‘金人不满万,满万不可敌’的神话,岳家军五百破女真几千大军大胜而归……然而,那昏庸的皇帝,还有那奸臣贼子,为了求和,为了苟且偷安,竟然害得岳将军冤死狱中……”
曹雪松说着说着,情绪明显有些激动,说道关键处,突然停了下来,然而仍旧狠狠地捶了一下旁边的土墙,墙体瞬间龟裂剥落,可见这一拳之力之大。
这些事迹,薛子墨听来甚是耳熟,当听到岳将军的时候,薛子墨意识到,莫非曹护院说的,是那南宋千古忠臣岳飞?薛子墨对其印象最深的,便是其背上的四个字刺青——“精忠报国”。一代忠臣名将被那千古奸臣秦桧以莫须有的罪名害死,至岳家军北伐功败垂成,南宋继续与金国称臣求和,从此再无可用之军。
当然薛子墨长大后才知道,秦桧并非害死岳飞的真正凶手,真正想要岳飞死的,恰恰是当时的宋朝皇帝赵构,要知道,岳飞当时的北伐,是打着“收复中原,迎回二帝”的口号。若是岳飞北伐成功,真正迎回二帝,那将威胁到赵构的皇位,为了巩固自己的皇位稳定,他便对岳飞的一心北伐,渐渐心生芥蒂,最终杀心毕露,借秦桧之手,杀了岳飞。这便是薛子墨当年了解到的一些对岳飞冤死之谜的解读,对于此说法,薛子墨更加信服。
此时听自家的曹护院突然说起岳飞的事迹,不免有些好奇,便询问道:“曹叔说的岳将军,可是那宋朝的一代忠臣名将岳飞?”
“正是,不过,岳将军乃是被宋朝堂奸臣所陷害,如今更是被污蔑为通敌叛国之人,一代忠臣名将,若是后人能为其正名,也算当得起如此美名了。”曹雪松道。
“听曹叔刚才之言,似是对那岳将军的生平事迹颇为孰知,难道曹叔当年认识那岳将军?”薛子墨问道。
“……不认识,只是听坊间之人互相传说而已,对那岳将军的威名佩服不已,他的遭遇令人扼腕,我适才见这小镇的景象,不由得触景生情,才有此感言罢了。”曹雪松像是犹豫了一会,才说道。
薛子墨见曹护院矢口否认,有隐瞒之意,也不过多询问。每个人都有不得已隐瞒的秘密,薛子墨可不想去刨根问底,只要对自己没有危害,他便不会去深究。
小镇的凄凉让薛子墨正视认识到这个时代的人生活的残酷性,自己生活的即墨,那是因为有父亲这棵大树在为即墨遮风挡雨,才有如今即墨县的安定和谐,自己万万不可认为天下都如即墨一般。
现在,他才明白父亲不愿意让自己前去解救桃子的原因,实在是前路艰险,自己一个没有武艺的柔弱之人,在外面生活的成功性,太小了。
只是此时,不免想到了那日独自孤身辞行的钟思淼,他亦是一介书生,又是如何独自来往于即墨与济南府之间,如此艰难险阻地漫漫远途,他如何化解路途中遇到的各种艰险呢?但愿他如今能够安然无恙,早日到达济南府,去当他的县令,一步步实现他安邦治国的伟大抱负。
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