命运灰烬

    很久以前，在布列安特王国北部，一个偏僻的村庄之中，生活着一对聪明而又善良的双胞胎兄弟。
    他们的血统也许并不尊贵，但是品性却令村庄的所有人都感到自豪：“爱德华”…这个姓氏极其古老，而且，传言中，它会给家乡带来连绵不绝的好运，就像是上天的使者一般…
    但是，年仅六岁的兄弟俩却共同拥有着一个奇怪的习惯：每到日出之时，他们都会第一时间地聚集在村外的岩石之上，然后深情地望向天际的朝阳，在圣洁的辉光之中，这颗燃烧的火球似乎寄托着二人最为纯粹的愿望。
    直到黎明的曙光最终散去，他们才会依依不舍地返回原本居住的地方。
    可是，在哥哥的七岁生日当天，兄弟俩的意见却首次产生了分歧。
    “多么美丽壮观的景象啊…”弟弟的眼眸在日光照耀下闪烁着晶莹的泪花：“终有一天，我要洞悉它存在的所有奥秘。”
    然而，哥哥的回应却与之大相径庭：“我倒是认为，化身为自然的守护者，才是对这一切最好的回报。”
    气氛暂时地凝滞，可几秒钟后，兄弟俩却相视一笑，似乎对彼此的看法颇为理解。
    就这样，渐渐长大的他们，各自拥有了最初的理想。
    三年后，与世隔绝的村庄中突然出现了一群奇装异服的神秘访客：他们的脸上涂着彩色的无毒颜料，自称是来这里寻访人才的“猛禽之爪”。
    “我们是自然法则的守护者，这是个秘密…啊…一个孩子…好吧。”当哥哥兴冲冲地奔向他们的队伍之时，领头人便当机立断地收纳了他。
    值得一提的是，爱德华家族的其他成员似乎并不反对这件事，也许他们认为，成为一名自然法师，至少要强过在穷乡僻壤度过平庸的一生吧…
    于是，在自然法师们离开之后，兄弟俩就彻底失去了联系，十五年后，前赴瑞雅城求学的弟弟也终于如愿以偿地加入了布列安特科学研究院。
    那里是瑞雅城(布列安特第四大城市)的象征，其内部汇聚着王国近乎全部的科学精英，纪元城工厂的许多绝密图纸(比如星辰弹)，最初都是诞生于此。
    此时此刻，距离他独自离开村落，也已经过去了足足十年的时间。
    一天傍晚，他突然接到一封神秘的通知，上面说在静谧之谷的内部，矿工们又发现了一处无比珍稀的“血岩矿脉”。
    这引起了弟弟非同寻常的兴趣：“血岩”，这种矿石一经熔化之后就会产生奇妙的变化，其产生的价值甚至于足以进一步推动科技的发展。
    要知道，在布列安特王国的所有力量之中，科技…是最具有威胁性的一种。
    然而，有一类特殊的人群，却视“血岩”为极度危险的事物，他们便是“猛禽之爪”的自然法师，对于其而言，血岩的内部元素会毁掉积攒许久的魔法能源，只有予以摧毁，方能万无一失。
    通知上还说，要爱德华亲自负责血岩的运送，在途中则可以适当地开展一些实验。
    于是，兴致勃勃的爱德华就急匆匆地上了路，可是，在归来的途中，他却发现在停靠在路边的“密封矿车”上空，总是盘旋着一些奇怪的大鸟。
    这也许只是意外…在不以为意后，爱德华便在瑞雅城郊外的旷野中竖起帐篷，然后打开油灯，开始用火焰熔化起一小块固体的血岩。
    半晌之后，玻璃瓶中的红色液体终于嘟嘟冒起了气泡…成功了…爱德华揉了揉眼睛：接下来，该往其中加入些什么呢？
    可是，就在下一秒，一个神秘的黑影却悄无声息地闯进了帐篷之中。
    “你是…一名自然法师？”在定了定神后，爱德华注视着对方涂满油彩的面孔：“有何贵干？”
    但话音刚落，他就听见对方冷哼了一声，“当然是夺取血岩矿车的钥匙了，你认为我们会坐以待毙吗？”他的语气虽然冰冷，可心中却总觉得对方的面孔有些熟悉。
    “记住，我姓爱德华，是‘猛禽之爪’的高阶自然法师，事先声明，你是绝对拦不住我的。”他的语气显得有些得意，可紧接着对方的表现却让他大吃一惊。
    “和我的姓氏简直是一模一样啊。”学者没有反抗，只是平静地诉说着。
    紧接着，望着对方真挚的面容，法师终于回想起了童年的美好时光。
    那个时候，天际有一轮明亮的红日…他的脑海中闪过许多温馨的画面：并且这张熟悉的面容，不正是…豁然间，他睁大了眼睛。
    真的是你，亲爱的弟弟…十八年过去了，你还是和从前一模一样…
    与此同时，学者爱德华也恍然明白了一切，于是，他放下矜持，和久别重逢的哥哥紧紧相拥。
    可是，在下一个瞬间，他却突然昏倒在了地面之上。
    与此同时，在自己弟弟的身旁，自然法师的表情则显得分外冷酷：“对不起，弟弟，我知道你是不会交出钥匙的，所以…”他放下施予攻击的手刀，言语之中似乎还颇为愧疚。
    由于长期从事危险的工作，他的内心渐渐变得冷酷…又或者说，将群体利益置于亲情之上，这种习惯已然无可更改。
    他叹了口气，开始四处寻找起钥匙的踪迹。
    就在这时，一名身材健硕的矿工却突然冒失地闯了进来。
    “我告诉你，别逼我把你的事情抖露出去…爱德华…”他才刚一开口，气氛就变得尤为紧张。
    “你说什么？真是个粗鲁的家伙。”自然法师以为他是在威胁自己，于是便愤怒地冲上前来，与对方扭打在一起。
    一开始，矿工确实被他压制了下去，但接下来，这个家伙却急中生智般地举起桌面上的玻璃瓶，然后将滚烫的液体狠狠泼向对手。
    “啊…”紧接着，当法师发出尖利的叫喊声时，矿工才惊恐地发现：自己已经亲手杀死了这个家伙…
    地面上，红色的液体肆意流淌着：它们大面积击中了目标，后者则因疼痛而跌倒在地，很快，皮肤上便开始漂浮起了绿色的烟雾，体内的魔法能源也在急剧地流失着，这就是血岩的作用：它们是自然法师之敌，魔能的毁灭者…‘’
    终于，法师无力地侧过脑袋，他的生命就这样宣告了终结。
    几分钟后，当学者爱德华再一次清醒过来之时，却发现自己的哥哥已经倒在了血泊之中，而在其身边，那名该死的矿工则颤抖着全身，神情恐慌到了极点。
    “我…我只是…想要向你索要工钱…”他支支吾吾地对学者说道：“我并不认识他，刚才那些话并不是对他说的，可他却着急地扑了上来。”
    下一秒，就像是明白了什么一样，他惊恐地捂住了脑袋：“难道说，这个家伙也叫爱德华？天呐！”
    可他却没有注意到，此时此刻还活着的学者爱德华已经泪流满面，他坐倒在兄弟的面前，绝望的目光直勾勾地望着眼前的尸体。
    “对不起，亲爱的哥哥，是我的理想杀死了你…”
    于是，三天之后，他便辞退了研究所的工作…然后独自一人来到了钟表镇，在隐姓埋名的过程之中，他和当地的一位女子相爱，并生下了一个可爱的女儿(她就是未来的奥斯特夫人)。
    闲暇时分，他时常摆弄一些诸如钟表一样的机械，不知不觉中，就取得了很高的成就。
    在生命的最后关头，来势汹汹的猛禽之爪已经不再能影响到他：死亡，不就意味着和逝去的亲人重逢吗？、
    倒是那天和女儿一起度过的清晨…天边那轮熟悉的红日，似乎还是和曾经一样的温暖呢…