沈烟洗完兵刃,悄声揭帘而入,伸手递出。
她目光一倾,示意先将东西放在桌上,小丫头乖乖照做,须臾,独自坐到了南面窗下,对着日头捏起针黹,低头弯腰的,十分仔细。
直坐到云板声响,她知酉时到了,顿时精神一振。
按规矩,各处执事都要来她院中交账、核牌,由管家辛柏亲自核登。
沈烟听到动静,立马放下针线笸箩,抖了抖孝衣上的线头,走到她身边。
她将软索流星系回腰间,听到外头聚集的声音多了,这才闲闲地步出房门。
辛柏已经到了,见到她立马施了个礼,她举目一看,各处执事都已来全,只有大厨房的两位执事还没到,扭头一望,原来都埋首杵在右边廊下,与满脸怒意的孔妈妈呆在一处。
辛柏也看见了她们,假装咳嗽一声,使了个眼色,那二人探了孔妈妈一眼,才慌慌乱乱地奔过来。
孔妈妈两手抱着胸月甫,厉眼横扫四下,脸色怫然,但各位执事都身系要职,谁有空闲理她。
人数到齐,有一小僮捧着账册在边上唱念,辛柏则查看对牌,一来一去,速度很快,她在边上听着,一一留意。
辛柏是多年旧仆,庄中逢丧逢喜都由他操持,经验老道,应付这些井井有条,她自然放心,但面前各位执事都是老人,倚老卖老,环环克扣,多报谎报虚报之事必定不少——关于这一点,长嫂倒是早有指示,只要不是太过火,睁只眼闭只眼也就罢了。
她留心听着诸样名目,与前两日相差无几,辛柏也未曾多疑,就没有作声。
最后才轮到后厨,因今日客人骤增不少,又多了一拔念经的高僧,账目上登记的明细几乎比之前翻了一倍。
念到雪燕一项时,孔妈妈突然严厉地振声道:“这账不对!”
辛柏抬起眉毛,冷冷支了她一眼,且问:“何处不对?”
孔妈妈三步并两,凑到近前,声如洪钟,势如撞钟,怫然作色道:“大奶奶每日都要吃些雪燕、红参,此乃旧例,可自打庄主离世,就再未碰过。老奴方才去后厨寻人,却亲眼见到火上鼎着参汤,这是不是见鬼了吗?”
辛柏不搭话,抿了一下嘴,表情蹊跷。
她接过账册一看,眼睛一转,扭头先问辛柏:“依辛管家之见呢?”
“查!”辛柏叹了口气,有些疲倦地望着两位后厨执事,愧赧道:“上上下下,一一清查。”
她暗中搓了搓指尖,目光一眺,那两位掌事好像挨了耳光似的,满脸通红,又眼神避闪,看起来颇为惭愧。
孔妈妈大舒一气,双手叉腰,鼻子里头冷冷一笑,且道:“还是管家知人明事,知道好赖,所以说自己家的事就该让自己家的人来办。”
辛柏立马冷声一哼。
她却敬让着,没有反驳,手掌心按着帐册,板着脸反问后厨执事:“后厨今日从库中领了三十斤精糖,都用完了?”
两位掌事中有一人嘶声对答:“回幺姑娘的话,我下午来的时候,还有些剩余。”
“一天就用了这么些?用在什么地方了?”
那妇人神色间虽一派慌张害怕,对答却还算流畅:“有,有的做菜,有的配粿,有的腌物,一时倒也说不分明了。”
她冷冷一笑,斥道:“说不分明,可就是暗中揩油了!”
“不,这当真没有!”那人听见如此,吓得“扑通”一声跪在地上,脸伏着地儿,哀声喊道:“今日后厨纷乱,几个灶都开着大火,伙夫们一人领用一袋,又有舂粿、摆茶的人前来领用,这些事大家有目共睹,奴婢可不敢当众行诈!”
她满意地扬起嘴角,顿了一顿,才缓缓道:“这就是了,明明你只负责分派东西,但因为人多事杂,记不清是谁领了东西,领了多少,到头来东西少了,你又说不出个分明,自然要被人怀疑。”
辛柏在旁深以为是地点点头。
她环了环四下,接道:“从明日开始,各人做账时,不单要写明晨间领用了多少,到傍晚时结余多少,还需新增发放数目,到底被哪个手下人领用了去,领用了多少、用在哪一项上,都要一条一条细细写清。”
“啊……这……”
“如此一来……”
这一条新规立下,账目一目了然,对掌家之人自然再便利不过,但执事们施行之时,却多出众多麻烦,又恰好人多事忙之秋,自然都不大乐意。大家你一言我一语,全在交头结耳,场面越发嘈杂起来。
她却始终默然冷静,一双眼睛凉凉地望着大家,片刻后,见大家总算冷静,又接道:“万事开头难,细账不好记,我也体恤大家,真有为难之人,在丧期可提拔识字的副手一名,专职记账,找到人后,报给辛管家,发引之后,自有封赏。至于从前账目上的那些不清不白,有些尚能说清楚的,固然是好,说不清楚的,也不好叫大家蒙旧冤委陈曲,就不再详查了,各位意下如何?”
众人听说过往不查,这一下,反倒都欢喜开了。
这些旧仆手上多多少少都有些不干净,辛柏若真细查,在她们只有苦果,没有甜头,自然都是不情愿的。
如今虽说增加了一道繁琐的工序,却对上有据,对下有理,日后钤束起手下,也更有底气,在她想来,是绝没有拒绝的道理的。
果然,不过须臾,就接连有执事表态称服。
而那位刚刚伏拜在地上的妇人,又突然仰面冲她大叫:“奴婢有冤要申。”
她眉头微耸,又搓起手指,板着脸问:“你有何冤屈,但说无妨。”
“孔妈妈疑心我们后厨偷扣雪燕、红参,但后厨伙夫可以为奴婢作证,这些日子以来,从未有人告知我们不必预备这些,每日的燕羹与参汤,都是大奶奶房中一个叫孟临的小婢子亲自端走的。幺姑娘火眼金金,只管召孟临过来与奴婢当面对峙,奴婢就算有斗大的胆子,也绝不敢把心思动在这上头!”
她眼风一扫,角落孔妈妈听到这话,早已吓得面如素槁,两唇发白,不禁暗自好笑,思忖:这下好看了,燕羹与参汤绝不会白白消失,定是小婢子暗中孝敬其他人了。这老太婆撞见蹊跷,以为我年幼好欺,便想拿这事来为难我,岂知反倒捅了别家屋檐下的马蜂窝,她定是突然想明白了这事,才会吓得面不改色。但这老太婆是长嫂身边的人,该查办,该发落,都不能由我来行,不然就是越俎代庖了……
半晌,做定心意,她只道:“我知道了,这事我自会查明曲直。”
辛柏又接着查问了许多事项,约半盏茶后,众人渐渐退出。
而那孔妈妈,就像淋了雨的鸡崽,耷拉着脑袋,一身狼狈,早没了气焰,故意混杂在人群里,无声无息地走了。
俄见传信之人上前,分别递出两封加急信函,她拿起一看,一封贴着鸡毛的,是她丈夫郭家寿所寄,另一封则贴着孔雀毛,来自侄儿景阳。
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