许你七世不相负

    梅儿激灵灵打了一个冷颤，她使劲摇醒青桃，用带着哭腔的声音说道：“青桃，青桃，怎么办，小姐不见了。”一听芷落不见了，青桃立时清醒过来，推开马车的门便问：“车夫，刚才发生了什么事？”车夫是个四十多岁的中年人，一脸憨厚道：“你们醒了啊，刚才你们那位小姐说她有急事，买走了我一匹马，朝着南面的方向去了。小姐还特意交代说你们两位起得早，所以叮嘱我慢慢驾车，让你们好睡，这样好心的小姐不多见啊，姑娘你们真是有福气。”车夫自顾自地说着，梅儿和青桃二人却如坠冰窖一般，从头发丝凉到脚后跟。梅儿急急又问：“大叔，我家小姐是什么时候走的怎得还会骑走你一匹马呢？”车夫一看形势有些不对，便勒住马车说道：“大概半个时辰前吧，小姐说她有急事，借我的马用一下，所以我解了一匹马给她，结果她非要给我钱，硬是塞给我一锭银子。我这马也算不得什么好马，哪里用得了这么多银子啊。”车夫说完便接着赶车，一匹马拉着车不紧不慢朝前走去。
    回到车中，梅儿急的落泪，青桃想了想拿起暖炉，打开套子仔细闻了一下，然后对梅儿说道：“梅儿，公主这是早就准备好了要走的。这暖炉里加了迷香，所以我俩才会睡着。现在不是哭的时候，我们马上去找吧。你觉得公主有可能去了何处？”梅儿哭着点了点头，此刻她的心里真的是慌乱无比，长这么大还从未遇到过这样的事，公主从未留下她单独行动过，梅儿心中的恐慌渐渐滋长，心底生出一股莫名的害怕：“青桃，我从未见过公主这样，她，她会不会寻了短见？”
    “梅儿，我想应该不会，如果公主寻短见的话，那还要马干什么呢？你说她会不会返回上秦国去了？那边可有什么令她牵挂的人或者事吗？”青桃安慰梅儿道。梅儿闻言觉得有理，这才压下心中的害怕，仔细回忆起来。想了半天她摇摇头说：“其实上秦国中公主已无牵挂，自从先皇离开之后，那里已经没有真正关心公主的人了，所以她绝对不会独自返回上秦国的。我倒是觉得…”
    “世子！”青桃和梅儿几乎是异口同声说出了心中所想，她们一致认为，芷落心中还是放不下释，心心念念要去查明真相，所以才会买了马独自离开。梅儿又落下泪来，难过得说：“青桃，你说公主怎么这么傻，自己一个人跑去给世子报仇。她应该带上我们两个啊，我们可以帮她的。”青桃拍了拍梅儿安慰道：“公主是怕连累我们，她觉得此行危险，所以不想让我们和她一起涉险吧。这样，我们这就去追公主。”
    青桃和梅儿让车夫把车赶到长亭，然后给了他钱买了另外一匹马，请他步行回去。车夫是个老实人，听说她们是去保护那位小姐的，连忙将马解下来给了她们。谢过车夫之后，青桃扶梅儿上了马，二人共乘一骑，沿着大路朝南直下。芷落不会功夫，只身一人，除了那把匕首以外几乎什么都没有带，青桃和梅儿十分心焦，恨不得长了翅膀飞去才好。
    她们二人追赶的同时，芷落的确在去往释所在军营的路上。其实，从她身体渐渐好起来的时候，心里也就做好了打算，释这辈子活的不易，小时候受尽苦楚，长大了又被侯府利用，遇上自己又针尖对麦芒地过了好久，最后好不容易尽释前嫌，没多久又被派上了战场。原本想着在军中努力两三年便可带自己在身边，可是这还不到一年，竟然死在了边疆。芷落让青桃打听过了，一般战死沙场的，除非位高权重或者是家人前去领尸，否则都就地掩埋，可能连个墓碑也留不下。用不了两年，坟上长满荒草，连是谁的墓都分不清了。芷落不忍心将释独自留在南境，她一定要带他回家。再说，芷落心里本就没有缘由的觉得释死得蹊跷，昨日听了任雪琴说的话，她就更加笃定释的死没那么简单。所以，当时她便暗下决心一定要亲自去一趟南境，查明一切。芷落自己也知道，南境如今战事不断，孤身前去十分危险，可她也不愿意带上青桃和梅儿。昨日她将梅儿托付给青芒，也是为梅儿寻个终身的依靠，有青桃和青芒在，梅儿不会受苦。
    芷落知道自己此去危险重重，甚至已经抱了赴死的决绝，释已经去了，她活着本就没什么牵挂了，之所以不能一脖子吊死或者跳了河，就是因为还想要替他讨个公道。“这世上走一遭，他总该获得起码的公平。”这是此刻支撑芷落向前的唯一信念。
    沿着大路走了一个多时辰，骑着的马毕竟只是寻常的拉车的马，跑了这么久有些体力不支，不住的打着响鼻，芷落只好从马上下来，牵着马来到河边。她放马儿自由吃草饮水，自己则挑了一株大树背靠着坐了下来。芷落从来没有骑马跑这么久，加上这几个月她一直身子虚弱，所以这一路还真是有些吃不消。她靠着树干坐下，拿出水袋喝了几口，清甜的水顺着干渴的喉咙流下，芷落觉得似乎好了一些。因为谋划今日的事情，芷落昨夜便几乎没睡，等着青桃和梅儿睡熟，她才找到了从前宫里带出来的安神香，那香能让人很快睡得香甜，又不似普通迷香那般会让人醒来不适。她把香放在暖炉中，在自己手中的帕子里放了冰片和薄荷，这才让自己没有睡过去。现在跑了大半天，歇下来便觉得身子实在有些困乏，芷落想闭目养养神，便靠着树闭上了眼睛，谁知竟然不知不觉睡着了。
    不知过了多久，芷落突然一个激灵睁开眼睛，发现自己虽然还靠在那颗树下，但是身上多了几圈绳索。当意识到自己被人绑了起来，芷落急忙抬眼四下观瞧，猛的发现不远处的河边蹲着一个男人，此刻正背对着自己，像是在河里洗着什么。芷落正在挣扎着想要解开绳索，结果男子突然转过身来朝这边走来，当芷落看到他方才在河里洗涮的竟然是一把明晃晃的尖刀时，立刻呆住不敢再动。
    见她醒了，男子哈哈一笑道：“哈哈哈，你这小白脸醒了？最近时运不济，好久没有开张了，今日原本想着去让那李财主出出血，没想到他竟然不识抬举，不但不听话，还叫嚷着要去报官，便干脆一不做二不休结果了他。出来走到这儿又碰上一个清秀的小白脸，我看可以把你卖了，说不定也能换个好价钱。”听起来这是个打家劫舍的匪徒，芷落脑中快速盘算，到底该如何应对。男子不给她时间，拎了尖刀走过来，从腰间扯出一条麻袋扔在地上，解开捆着芷落的绳子，命令她站起来。芷落朝旁边看了看，马儿被拴在一旁的树上，马背上搭着一个鼓鼓囊囊的褡裢。见她看向马，男子厉声喝道：“你这小白脸不要动什么歪心思，落在大爷手里，你是绝对跑不了的。乖乖跟着大爷走，把你买个好去处，保你以后锦衣玉食过上好日子。”
    芷落见他并未发现自己是女子，也不敢开口说话，只好装作十分害怕的样子，哆哆嗦嗦的任由他绑了手腕上了马，跟在马后朝前走。走了不多时，男子嫌弃芷落跟在后面走的太慢，便非要让她跑起来，被扯着跑了几步，芷落一不小心就摔倒在地。男子骂骂咧咧下了马，拉着脖领子拽起芷落，不小心弄散了发冠，一头乌黑如瀑的秀发立刻披散下来。男子被眼前的景象给惊住了，愣了片刻之后哈哈大笑道：“哈哈哈，没想到竟然是个女子，哈哈哈，这真是老天爷给的意外之喜啊。不错不错，细皮嫩肉的，比男人更好出手了。走走走，你上马，可千万别受伤了，受了伤可就不值钱了。”也不等芷落说话，男子把芷落扔到马上，然后自己牵着马，在树林外的分岔路口拐道另一个方向而去。
    因为被束着手堵着嘴，芷落什么也做不了，只好听天由命任由他带着自己走。快到晌午的时候，男子带她来到一座城外。从远处的城墙和城门来看，这座城池规模不小，但苦于对此处知之甚少，所以芷落并不知道这是何处。男子把她从马上拉了下来，把尖刀在她面前晃了晃说道：“前面就进城了，我会解开你的绳子，但如果你想跑，我绝对饶不了你。”事到如今也只有先入城才能保证安全，于是芷落装作顺从的点了点头。男子解开芷落的绳子，让她重新把衣装整理好，带着她朝城门走去。
    原本想着到了城门口向守门士兵求救，没想到快到门口的时候，男子一把揽住芷落，胳膊几乎勒在她的脖颈上。芷落知道这是他的威胁，便只好跟着他进了城。男子带着芷落来到一处偏僻的所在，趁她不主意一掌将她劈晕，背在肩上绕进了一处院子的后门。
    等芷落转醒的时候，发现自己躺在一个陌生的房间，房中脂粉气很重，呛得芷落打了个喷嚏。听到里面有动静，房门突然打开，从外面进来一个打扮艳丽的中年妇人，看到芷落醒了，笑的如同一朵花一般道：“哎呦呦，姑娘可算是醒了，”那该死老五这次竟然没骗我，果然是个标致的美人儿，看看这皮肤头发，说是大家闺秀也当得，这次的二十两银子花的值。来吧，和妈妈说说，叫什么名字，多大了？”