萨弗拉斯权杖

世界真是奇妙。有的人千方百计殚精竭虑想着成为神祗，偏偏被连番打击，眼看没有多少成功希望了；有的人却是天大的机会自己送上门来，反而推三阻四不情不愿，还非要别人拿出威胁手段。
    在莎尔发出威胁之后，寂静又重新降临。没有人知道她刚才所说是真是假，这些年来，并未听说艾布兰多死亡的消息，他的教会依然存在运作，信徒依然按时祈祷并获得回应，他的圣名依然还能偶尔被提及，一切都显示这位神祗还活得好好的。
    但若真像莎尔所说，真正的洞穴之神已经在十六年前的动荡中被她杀死，现在是由她在冒名顶替，回应祈祷，这也不是完全不可能。对神学和宗教知识有所了解的人都知道，艾布兰多一直是莎尔计划谋杀的对象，倒并非他在什么地方得罪了暗夜女神，纯粹是因为他所执掌的权能：洞穴、幽暗地域和地下城，每一样都是莎尔极其期望获得的。
    神祗所掌握的权能，赋予他们强大的力量；恰当的组合，所产生的效果将超乎想象。
    “您有足够的时间思考，大奥术师。”女神说。凡人总说夜长梦多，但对她而言，夜越长越好。思思考虑的时间越长，距离入夜就越近，她对凡间能施加的力量也就越强；当太阳完全落下时，那就是她的夜色斗篷笼罩大地之刻。
    小女孩不以为意地笑笑。“你擅长虚张声势，夜女士，这点我早就深知，”她说，“神祗之间的战争旷日持久，最强者也不能轻易杀死最弱者，正如你数千年来也不曾毁灭泰姬；艾布兰多是谁我不知道，但既然也是个神，就没可能被你悄无声息地取代吧。”
    “一千七百年前的常识，并不能适用于今日，”莎尔轻柔地说，“大奥术师，您沉睡得太久了，或许不知道十六年前的一些故事。”
    思思耸耸肩，表示不信。
    虚空之中，黑色卷须停止了旋转，中心的紫色眼睛缓缓闭上了，莎尔在物质界的投影逐渐淡去，消失。空气中的温度慢慢上升，似乎有水汽在蒸腾；身体周遭无形的压力慢慢增大，压迫得人透不过起来。
    轰隆一声，仿佛有只巨大的手掌重重拍下，祈祷室的墙壁和穹顶出现无数道裂缝，随即哗啦啦崩塌了；它们原本就被月精灵变得透明，能看见外面的景象，这下子被巨力压迫，顿时如碎裂的水晶般纷纷洒下来，不等落地，在半空就消融进了黑暗之中。
    血池中的火焰依然在燃烧着，只是势头有些减弱了，不如最盛时那般猛烈。伊斯塔发现自己和同伴正身处暗夜神殿的后花园中，那种多刺，花瓣紫色半透明，带有毒性的阴影兰，正在不远处摇曳绽放，微风中似乎有淡淡花香飘来。
    所谓祈祷室，看来就是一个狭小的半位面；现在半位面被某种力量摧毁了，所以他们又回到开始的地方。
    土石破裂崩塌声不知从何处传来，清晰可闻。
    一团灰色的云雾夹着暗红色的烟，悄无声息地从地底升腾上来，潮湿腐烂的气味浓烈刺鼻。在云雾中，一张狰狞扭曲的人脸浮现。
    原本应该是口鼻的地方全是深邃黑洞，一切光线都被吞噬进去，分毫反射不出来；它的眼睛狭长尖细，仿佛爬行动物，眼珠是碧绿色，泛着金属似的光泽；额头上生有弯曲的野牛独角；面颊上长满了黑色发亮、穿山甲一般的鳞片。
    它说话，声音僵硬沉闷，瓮声瓮气。“大奥术师，一切洞穴和地下领域的掌握者，艾布兰多，向您致敬。”
    它发出的每一个音节都让地面震荡摇晃，洞穴中回声阵阵，隆隆作响。
    “这就是那位洞穴之神？”思思上下打量着，“坦白地说，真难看，你每次就用这种形象出现？”
    轻柔的女声再次响起，“我深刻赞同您的看法，可惜他那些信徒们早已习惯，不好更改。”莎尔说，“您知道，地底生物们的审美观，总是别具一格。”
    “而且还都死脑筋，顽固不化。”
    “对极了，”莎尔赞同，“尤其那些地底侏儒，脑袋里简直装的全是石块。”
    思思微微笑了笑，猛然间脸色一冷，她疾地抬起左手，“封！”
    莎尔的艾布兰多化身周围，千万粒细小冰珠骤然出现，疾风暴雨般向中心砸下来；思思话语未落，一颗晶莹透明的棱形冰锥就已经形成，将化身牢牢封在里面。
    但这只持续了半秒钟，甚至半秒钟都不到；哗啦一声裂响，棱形冰锥被震得粉碎，居然又化作千万粒冰珠，散了开来，就仿佛时光逆流，将开始那幕倒过来重演一遍。
    轻易挣脱束缚，莎尔正待说话，猛然红光连闪，一道血色透明锁链朝她疾速卷来，只一晃眼，便将那张狰狞人脸连同周遭的烟雾缠得严严实实。
    女神哼了一声，形体陡然涨大，灰色雾气和暗红的烟翻腾冲突，锁链被撑得格崩作响，眼看就要寸寸断裂。此时耳边只听得噗的一声，却是月精灵咬破舌尖，一口血喷了出来。
    这一口血喷出，锁链立刻变粗了几倍，但依然压制不住烟雾的膨胀，只是稍微缓了缓，就见烟雾中狰狞人脸双眼一睁，碧光闪烁。嗤嗤连响，那血红色透明锁链仿佛沸水浇在铁板上一般，化作蒸汽，刹那间就消散殆尽。法术被破，施法者似乎也受到影响，月精灵的胸腹仿佛被无形巨锤重重一敲，猛地弯下腰来，摔倒在地，整个人痛苦地蜷缩成了一只虾米，口中却发不出半点声音。
    两位巫师的接连出手，加起来也只压制了莎尔化身不足一秒钟的时间——但足够了。
    足够伊斯塔好整以暇地做一个悠长而深沉的呼吸。
    “嘿！”
    吐气开声，身形纵跃，剑光如雷霆闪电般划破黑暗，直直劈在烟雾中那张狰狞的人脸上，眼看就要将它切成两半。
    一击得手，伊斯塔却感觉不妙；他这一剑其实是学自库扎克拉，并非绍朗本国的武技，要诀全在瞬间的爆发力上，讲究的是一击定生死；传说若是练到极致，随手就能断金裂石。伊斯塔没练到这种地步，但也已经不差多少，此次借着同伴争取来的时间运足了气，蓄足了势，就算面前是一尊铁魔像，他也有把握能把头劈下来。
    但现在手上的感觉不太对劲。
    美丽的黑色兰花在狰狞人脸的额头上悄然绽放，随即被锋锐的剑刃切碎，随即枯萎——又重新绽放开来。只刹那之间，就有无数朵黑色兰花层层绽放、枯萎、再绽放，每开一次，就将伊斯塔长剑上的力量削减掉一分。
    长剑已经压在人脸的额头上，只一瞬间就可以劈下去——但这一瞬间，在神祗面前，却似乎漫长得近乎永恒，永远不会到来。
    花开花谢，花谢花开；天涯咫尺，刹那永恒。
    身为国度内最古老的神祗，莎尔虽然因为正午的关系大受压制，只能以艾布兰多的形态降临，但却是身处洞穴之中，力量依然强大得难以想象。空间和时间的法则，在她面前似乎都产生了暂时的变形扭曲。
    三人难得地心意相通，联手全力一击，看来终究还是徒劳无功。
    除非发生奇迹。
    奇迹果然发生了。
    蜷缩在地上的月精灵挣扎着爬起来，碧绿色眼珠在刹那间变得殷红，仿佛要滴出血来。手上的法杖不知摔到哪里去了，他十指绞缠，接连变化出几种复杂的手势，最后双手合握，对着莎尔化身遥遥一指。
    冥冥中咔嚓轻响。
    一朵黑色兰花在狰狞人脸的额头上绽放开来，在剑刃切割之下破碎，紧接着它又将再度绽开。花开花谢，生生不息——这一过程已经重复了千万次，尽管时间才过去短短的一瞬间。
    但这次，这个过程被生生打断了。
    仿佛有一根坚硬、顽固的棍棒，生生卡在轴承之中，让正在转动的车轮顿了一顿；黑色兰花破碎了，却没有在同一时刻再生出来，伊斯塔的长剑直挥而下，将人脸切成两半。
    女神愤怒的尖叫声响彻整个洞穴，震得人耳膜生疼。“天运逆转？”她尖啸着，两张半边的人脸在烟雾中翻腾，靠近着，想要合而为一。
    “封！”
    漫天细小冰珠再次疾速聚拢，这次它们凝成两块棱形冰锥，将两张半边的人脸分别冻结在里面。
    “快跑！”思思喊。
    三个人奔跑起来，他们穿过后花园，又进入神殿正厅。莎尔化身在分离时被冰封住了，一时无法脱困，但她依然能向信徒下达命令。乱糟糟的脚步声响起，二十多名黑袍人从四面八方冲过来，光华闪耀，法术吟唱声此起彼伏，他们居然都是巫师。
    莎尔在安姆一直没什么势力，连成型的教会组织都未曾建立。近些年来暗中渗透，渐渐扩张，又借助影魔网招揽巫师，信徒日增，但真正的神职人员依然极少，大多位阶很低，平时分散在各地秘密发展教会势力。遇上大的祭祀庆典，由于必须有高阶牧师主持，往往都还要从其他地区的教会邀请。
    除了少量牧师、大部分普通信众，安姆地区教会的主干力量，目前就是这些阴影巫师。
    能被莎尔接纳，允许接触影魔网奥秘的巫师，原本就不会是平庸之辈；影魔网的支持强化，往往能让施法者在某些方面的法术上进步神速，威力大增。此次奉女神的命令来围剿“叛逆和叛逆的同党”，由于人数上占了压倒优势，也不担心会有危险，倒是争先恐后，全力施为，无人退缩。
    只是他们很快就发现这个想法错得离谱。
    ※※※
    月精灵一直夸耀说：天运者就是要化一切不可能为可能。当然这明显是吹嘘，神祗都做不到这点，更别提凡人。但天运巫师精通趋吉避凶之道，确实是掌握一些特殊的能力，能在一定程度上改变自己或者他人的运气，进而影响命运。
    月精灵曾经说起过的天运编织，就属于这种能力；他刚才所使用的，天运逆转，则是另外一种——也是更高明，更强大的一种，连神祗的化身都要受到短暂影响。
    强大的能力，同时也意味着沉重的代价。现在的月精灵，看起来就像是酗酒的醉汉，走路歪斜，粗气直喘，若不是伊斯塔半扶半拽着，只怕立刻就要倒下去。
    思思在前面开路。
    所有敢于阻拦的人，都会在下一刻变成尸体；所有敢于在暗处偷袭的人，都会在下一刻被自己的法术反弹杀死。曾经与诸神分庭抗礼的大奥术师，虽说如今虎落平阳，力量不到当年的十分之一，以致于面对一个低等神的化身都需要落荒而逃，但要在跑路的时候顺手清理一些人形路障，却还是轻而易举的。
    只是……她，或者说他，情况似乎也不太妙。每次出手都是极其凶狠的必杀魔法，这固然是因为时间紧迫，但似乎还有别的原因。
    在目睹同伴被割草般纷纷倒地后，莎尔的信徒们选择了退避。毕竟，不能要求巫师像圣武士那样英勇，那样有牺牲精神。
    三人冲出了神殿，前面没多远就是那扇紫色的石门。按月精灵的说法，唯有接触过影魔网的人才能推开。只是就算通过石门，要回到地面依然有长长的甬道，下来的时候大概花了一刻钟，现在逃回去，至少也需要十分钟。伊斯塔不知道思思，不，卡尔萨斯使用寒冬之戒创造出的冰棱，能冻结莎尔化身多久；如果这边还没跑回到地面，那边化身已经脱困，它此时是洞穴之神，只需动动念头，大概就能让甬道塌陷，石壁合拢，到时候岂不被挤压成了肉饼。
    幸好大奥术师没打算冒这个险。
    “碰那扇门就行，”小女孩急促地说，“进来时我布了一个传送术在上面。”
    这真是个天大的好消息，如果没有接下来那句话就更完美了。
    “我累了，接下来看你们了，莎尔马上就出来。”
    不等别人对这句话作出反应，大奥术师就自顾自地沉睡去了；幸好以前有过经验了，两个灵魂的切换进行得非常顺畅，思思只是往后仰了一仰，还没倒地，神智又已经恢复。
    “跑啊！”
    逃命的时候时间总是过得格外地慢，路程总是显得格外的长——尤其是在这种关键时刻，面前又冒出一只拦路者。
    一头金发下是灿烂的笑容，连带额头上的伤疤都显得熠熠生辉起来；渥忒霍特比他的教友们聪明多了，一早不知躲在什么地方，现在看准机会才跳出来，正挡在石门前。
    没时间了。
    伊斯塔猛冲上前，月精灵和思思保持距离，勉力施法。渥忒霍特嘿嘿冷笑，全身一晃，如气球般急速膨胀起来，化作一个高达二十英尺的阴影巨人，通体透明，全无五脏六腑和肌肉骨骼，唯有心脏处，悬浮着一颗黑色圆珠，缓缓旋转。他也不还手，只是挨打，但无论长剑砍劈，法术轰炸，全都像是打在岩石上一般，毫无效果。
    远处传来冰块的碎裂声。
    没时间了。
    今天运气糟糕透了，卡拉图人在心里咒骂着，伸手从腰间摸出一个小小的丝织袋子，长剑倒转，重重划破自己左手掌心，再握住袋子，血顿时浸透进去。
    砸出去。
    轰然震响，阴影巨人被炸成了十七八块，那颗黑色圆珠也掉落在地，咕噜咕噜滚到什么黑暗角落里去了。伊斯塔靠得最近，虽然一早就趴伏在地，身上还是被迸起的石块擦伤多处，额头上重重挨了一记，血流满面，一时倒也感觉不到疼痛；两个巫师距离远些，没受多少波及，只是摔倒。
    地动山摇，头顶上灰尘簌簌直落，身后仿佛有一队丘陵巨人踩着整齐步伐横冲直撞，伊斯塔不用回头看都知道怎么回事，莎尔化身已经脱困而出了。
    一手抓起月精灵的衣领，一手扣住思思手腕，他自己也已经筋疲力尽，提不起两个人。此时性命攸关，也顾不上那么多，拼尽力气横拖直拽，奋力向前。
    四步。
    三步。
    两步。
    地面剧烈震动，卡拉图人站立不住，向前摔倒；他努力伸长脖子，直到感觉自己简直快要变成一只长颈鹿，然后他的头顶终于如愿以偿地撞上了面前的石门。
    “谢谢。”他最后说，一片白光闪过。
    ※※※
    在地底呆得久了，突然被送到地面来，阳光就显得格外的刺眼。
    “这是哪里？”伊斯塔眯着眼睛观察四周，发现景象非常陌生，只能确定是一座山的顶上，身后没几步就是悬崖了，前面倒是有条小路，蜿蜒曲折，通下山去。
    他原本以为，那个传送术会把他们送到熟悉的地方，或者阿斯卡特拉城里，或者月精灵的奇兽农场，或者乌玛女巫的小木屋里也有可能；然而事实是……
    “还在乌玛丘陵。”熟悉地形的月精灵爬起来，四处张望了一下，作出判断，“我们运气不错。”
    “有什么运气不错的。”
    “地底矿石多含反射性物质，对传送魔法干扰很大的，”月精灵解释，“我们能顺利回到地面，没有被活埋在地底什么地方，也没掉进这旁边深谷里，这就已经很幸运了……喂喂，你在干什么？”
    “没看到我流血了么，”卡拉图人理直气壮地说，一边用剑在月精灵的巫师长袍上切割着，“现在哪里找纱布去，你这袍子布料不错，正适合用来包扎…别动，反正都已经扯烂了。”
    刚才逃命时，月精灵的最后几步路是被拖着走的，长袍和地面摩擦，不免有些破损，但离“扯烂”其实还差得远。
    不过这种时候，也没力气争吵，当务之急是赶快休息，恢复体力，决定下一步的去向。虽然现在已经到了地面，又是正午，莎尔是不能直接把他们怎么样了，但那群阴影巫师，还有一半没死，如果追寻过来，倒是麻烦得很。
    “先回你的农场吧。”伊斯塔提议说。思思也站起身来，见自己的白色长袍上沾满了泥土，脏得厉害，小女孩爱洁净，不免眉头大皱，赶紧脱下。月亮节既过，标志着国度进入冬天，气候也渐渐寒冷下来；思思长袍里穿着羊绒衬衫，倒也不至于春guang外泄。
    此行可以说是糟糕透顶，一事无成。思思想见识一下幻龙，结果刚见到一只她就晕倒了；月精灵精心筹划了这么久，结果也是落了一场空；最不幸的是伊斯塔，原本就和他没什么关系，被牵扯进来，出力不说，还又用掉了一颗保命的东西。
    一共也只有三颗，上次在塔洛斯神殿里用掉一颗，这次又用掉一颗……卡拉图人默默叹气，得节省点了，这东西自己可不会制造。
    对于回农场的提议，没有人有异议；折腾了这么半天，事情弄得一团糟，也该找个地方好好修整。对于思思突然以卡尔萨斯的口吻说话，月精灵心中疑惑非常，但他也知道，现在决不是谈论这些事情的好时机；等回了农场，安定下来，再慢慢问伊斯塔就是。
    “嗯，我记得还剩几张传送卷轴。”月精灵说，伸手在面前的空气中掏摸着。整个手掌像是被什么遮住，隐形不见，伊斯塔知道是伸到他的空间袋里去了。
    “找到了么？”
    “别着急，我东西多……啊呀！”
    让月精灵发出惊叫声并且后退两步的，是一团突然出现在面前并且砰地炸开的火焰。这一下来得毫无预兆，又贴得太近，他的长袍上都落满了飞溅的火苗，瞬间烧出了七八个洞。退开两步定神细看，才发现原来火焰之中，还有一只蜷缩着的小龙。
    确实是只很小的龙，蜷缩起来大约只有盘子般大小，仿佛可以托在掌心；它皮肤粉红，在阳光下泛着七彩虹光，仿佛一块晶莹剔透的玛瑙；三角形的头颅上生着小小的虬角，脖颈修长，尾巴扁平分叉。它瞪着两只圆溜溜黑乎乎的眼珠，看着面前的三个陌生人，令人奇怪的是它的翅膀并未舒展开，而是像斗篷一样把自己的身体包裹起来——它就以这种蜷缩的姿势稳稳当当地悬浮在空中。
    看上去，这是一只超级迷你型的虹彩龙。
    “好可爱。”这是思思的第一反应，小女孩两眼放光。
    对于月精灵来说，心情就没那么好了。原本今天就事事不顺，现在都准备回家了，居然又冒出一只幻龙来打扰——月精灵自然不会被外表所迷惑，开玩笑，虹彩龙这种比神还稀少的种族，怎么会放任一个幼崽单独闲逛？
    “早上是只大金龙，现在是只小虹彩龙，”月精灵自言自语，“晚上我们会不会遇上翡翠龙？”
    小龙张开嘴，大大地打了个呵欠，然后双翼一展，飞了起来，绕着三人转圈。“格格，”它叫着，声音清脆，“格咕，咕咕格……”
    龙语？反正没人听懂。
    月精灵从口袋里掏出一撮蜘蛛丝，念了句咒语，扬手扔出去。那撮蜘蛛丝迎风长大，化作一张巨大的网兜，朝小龙罩下来。
    临走的时候带只幻龙，此行倒也不算一无所获了。
    小龙见蛛网当头罩下来，急忙躲避，但月精灵算好了角度，又岂会让它逃脱。格格咕咕一阵乱叫，小龙已经被缠住，掉下地来。蛛网粘性极强，一旦碰上，连人都挣不脱，更别提这迷你型的小龙。
    它掉下来的地方，正靠近悬崖；月精灵走上前去，打算把小龙先丢到空间袋里去，然后回家；思思也走过来，“它没事吧。”她关心地说。
    “没事，蛛网术没有伤害效果。”月精灵回答，俯身准备提起蛛网。
    然后……
    一道锥形虹光从小龙的嘴里喷射出来，正中月精灵的胸口。
    精灵猝然遭此一击，蹬蹬退了两步；总算他运气不错，勉强站稳，如果再多退一步，就要掉下悬崖了。
    他正惊魂未定，又是诧异万分时，一阵猛烈的山风吹来。
    身处峰顶，山风凛冽，月精灵原本就是瘦弱的巫师，这一吹之下，立足不稳，还没等头脑反应过来，身体本能地作出反应，往后又退了一步。
    这一步就踏在虚空上。
    ※※※
    思思手里还拿着脱下来的长袍，见月精灵摔落，不假思索地一挥手。长袍扭成一条绳索，如有生命的活物般直飞而下，将月精灵拦腰缠住。
    只是她力气不够，月精灵下坠所带起的力量又大，更糟糕的是，她的长袍质量很好，很结实。
    结果就是她立足不稳，跟着向崖边摔去。
    千钧一发之际，伊斯塔扑过来，一把扣住了她左手手腕。
    小女孩和精灵两个人的体重加起来至少有两百来磅，伊斯塔本就不以力气见长，这一拉之下，连他自己也站立不住，朝崖边摔去；总算反应灵敏，空出的那只手死死抓住了崖边一块突起的石头。
    于是局面就成了：伊斯塔贴在崖边，一手抓着突起石块，一手扣着思思的左手手腕；思思人悬在半空，她的右手里抓着长袍扭成的绳索；而月精灵在最底下，双手牢牢抓住绳索，腰上还缠着一道。
    底下就是深谷，其中乱石森森，宛如一把把利剑朝上耸立，倘若掉下去必死无疑。
    暂时倒还没人掉下去，问题是三个人的分量太重，底下两人身在半空，无法用力，最上面的伊斯塔凭一只手也没办法把三个人拖上来；这样耗下去的话，终究力气会用尽。
    他一开始倒也没太着急，底下两个都是巫师，只要缓过神，随便用个魔法就能自己上来。但他等了一会，胳膊越来越酸麻，下面两人却毫无动静。
    “施法啊！”他大叫，“浮空飞行羽落传送，你们******倒是快点啊！”
    出身绍朗贵族，有些基本的教养已经刻在骨子里；伊斯塔平素从来不说粗话，更别说还有女士在场的情况下。这次显然是真的急了。
    只是他着急也没用。
    “我用不了魔法。”月精灵的声音从底下传来，这家伙到现在还是不慌不忙，声音平稳得仿佛是目击者在陈述客观事实，全然不管自己马上就要摔死的命运，“魔网好像又接触不到了……”
    …………
    …………
    “用影魔网！”
    话音刚出口，伊斯塔就知道自己犯了个错误。月精灵已经背叛莎尔，自然不可能再触摸影魔网了。
    这下子麻烦大了。
    “你们看旁边有没有什么地方可以借力的，”伊斯塔出主意，“三个人太重，我拖不上去。”
    “旁边都是苔藓，又湿又滑。”月精灵在底下报告。
    伊斯塔强忍着，没有将一句咒骂脱口而出。他想起以前月精灵曾经跟他提过的一件事：天运者确实可以改变运气，但其实是在取东补西；也就是说，这次运气变好了，下次往往就格外糟糕；尤其是天运逆转这种能力，关键时刻用上可以保命，但此后很长一段时间内都会被厄运笼罩，吃饭可能噎到，喝水有呛死的危险，连走路都可能无缘无故地仆倒。
    他对此并不怀疑——只是他没想到，这厄运会来得这么快。