魏忠贤的春天

    果然，周顺昌不愿因为自己而牵连百姓，挥臂大声喝呼：“大家都快些停下。潘大人带我去衙门只是问些话，并无他事。你们如此做，只会增加周某的罪责啊！”
    众人这才罢手，但颜佩韦五人仍高声喊叫：“周大人，不能跟他们走！”
    周顺昌笑道：“我也是朝廷命官，若要治罪，也需一层层报批。我想这朝廷中并非都是糊涂之人，不会有事的。潘大人，我们走。”
    潘汝桢巴不得早点离开这里，忙喝令：“带周大人回衙门。”
    望着周顺昌被抓去，众人已散，颜佩韦五人仍呆立祠堂前，任雨水滑落脸庞。
    “不出三日，周大人便会出来。”魏四走过，留下一句。然后，昂首走在雨中，他的身后是尤三妹、栗香，还有扛着大铁锤的久娃。
    “此人犯错，却由周大人顶罪，实在可恶。”周文远瞅着魏四背影道。
    “还说风凉话，真不是个东西！”船家马杰骂道。
    杨念如道：“此人有胆量砸这生祠，必有过人之处，不能怨他。咱们还是快去衙门处探听消息吧。”
    今日不可能有消息，因为潘汝桢气火攻心，回到署衙便令暂将周顺昌关押起来，择日审问。
    他现在的首要任务不是追究责任，而是如何向魏公公交代。他有些恨自己写了那份奏折，让魏公公知晓在杭州有他的生祠。
    若是让魏公公知道生祠被毁，可能首先追究的不是别人，是他潘汝桢。
    如何弥补呢？他躺在床上又气又恨，却就是想不住招。
    若是虚玉道长在就好了。他想。可是虚玉早在一个月前便拿着赏赐的重金离开。
    “老爷，您可得注意身体哦！”小妾柔声道。
    “脑袋都快没了，还注意什么身体！”他甩手喝道。
    小妾惊恐着离开，她想不通前几夜还年轻许多的老爷为何突然回到老态，胡乱发起脾气来。
    这个脾气还算小的。次日雨歇，但天空仍阴沉灰蒙，一夜未能合眼的潘汝桢还未起床，署衙守门士兵便踉踉跄跄地跑进来，喊道：“老爷，有人闯衙门！”
    潘汝桢大怒：“什么人，给我轰出去！”
    “已，已经进来了！”士兵捂着脸，那里有个很长很深的鞭印。
    “造反了，造反了！快去召集所有人！”潘汝桢只以为是昨日闹事的那些百姓。
    他想，昨日我大发善心，不忍伤害你们，今日就闹到署衙了，这还了得！
    他的住所就是署衙后院，潘汝祯匆忙来到到前面，便见衙门大堂外众多士兵们挥着刀，挺着长枪，却就是不敢靠前。因为他们的面前立着一挥鞭之人、一舞刀之人，还有一挥着长柄大铁锤之人，皆是昨日魏公祠内之人。
    “何人大胆！”潘汝桢推开士兵走到跟前。
    “只许潘大人一人进去。”尤三妹喝道。
    潘汝桢怒道：“在我巡抚衙门，怎会任由贼人胡来！给我拿下。”说完挥手士兵们冲。
    但无人敢动，因为那边已躺着一些痛苦哀嚎的同伴。
    魏四走到门口，大声道：“潘大人，现在给你两条选择，一条自己走进来，另一条我的人把你擒进来。”
    潘汝祯在官场混迹多年，名声也不是很差，也有些气概。“这是我巡抚衙门，难道还怕你不成！”说着迈步向前。
    进去后见魏四坐在侧位，指着正位笑道：“潘大人，这还是你的座。”
    “你到底是何人，如此大胆！”潘汝桢边说边走过去坐下。
    “砸生祠之人！”魏四回答地很坦荡。
    你们这些刁民，周顺昌已替你们顶着，还来送死！潘汝桢语气缓下来，“周大人已说那事是他一人所为，本官当时也答应不追究其他人，你又何必来此！”
    魏四笑了笑，“看来潘大人也是守信重诺之人。”
    “本大人一向如此。”潘汝桢昂头道。除了造生祠之事外，他确实也算是个好官。
    “为官者，民言其清则清，民言其浊则浊。在下不懂潘大人何以为讨好一个从未谋面的宫中人而为其造生祠呢？”魏四问。
    潘汝桢苦笑道：“你怎会知我的难处。神仙道长算我今年有一大劫，而解我劫者唯魏公公。”
    魏四不屑道：“潘大人熟读古书，又为官多年，难道不知这是算命先生为了骗取钱财的胡言乱语吗？所谓大劫，能解者唯其本人，魏公公远在京城，又在深宫，如何替你解？”
    “所以我才造此生祠，并已上奏，让魏公公知晓我的赤诚之心。”潘汝桢道。
    “哈哈，现在这个生祠已被毁，潘大人该如何交代呢？”魏四大笑而问。
    提到这潘汝桢便来气，怒道：“你们这些刁民若不重重惩治，那还了得！”
    魏四突然问道：“潘大人，若你自己手拿着石头，不小心掉下来砸了自己的脚，该惩治谁呢？”
    “自作自受，活该如此，只能引以为戒，怎能惩治。”潘汝桢“哼”了声，道。
    “那潘大人就不能惩治砸生祠之人了！”魏四笑道。
    “为何？”潘汝桢很不解。
    魏四坐正，“潘大人，我砸了自己的生祠，自作自受，活该如此，只能引以为戒，怎能惩治。”
    “你？！”潘汝桢惊愕站起，当然不是因为魏四在学他说话，而是因为他这话的含义。
    莫非，莫非？他紧紧盯着魏四，越看越熟悉。这不就是生祠中的那尊像吗？
    “你，你等着。”他匆忙跑出向后院，在书房里有虚玉道长的那张魏忠贤草图。
    拿着图又匆忙跑回的潘汝桢站在魏四前对照良久，跪地惊呼：“臣不知魏公公千岁驾临杭州，罪该万死，罪该万死！”
    “潘大人，你还知道自己罪该万死啊！”魏四怒喝。
    “臣知道，知道。”潘汝桢忙不迭地道。
    魏四冷笑道：“你造生祠，坏我名声，引来百姓愤慨，让你死万次我都不解恨。”
    “公公，我……”潘汝桢欲解释。
    “别说你的那些破理由，我不想听你的解释。”魏四道，“现在你知道是我自己砸的生祠，说吧，怎么惩治？”
    “不惩治，不惩治。”潘汝桢忙道。
    “但我要惩治，要严惩，潘大人，你说该怎么惩治你呢？”魏四淡淡地道。
    潘汝桢愣了下方明白过来魏四说的是惩治何人，尴尬道：“臣下自当恳请辞官。”
    “辞官？太便宜了！”魏四道。
    这，难道要我的脑袋？不至于吧？潘汝桢怔住，不敢抬头看魏四。
    魏四道：“潘大人为官也算清明正直，只是被人迷惑犯了糊涂，我觉得自请扣除一年俸禄，修生祠所用银两尽由你出便成。潘大人觉得如何？”
    潘汝桢盯了魏四半晌方才叹口长气，道：“都说魏公公内宫专权，陷害忠良，混乱朝纲。可今日臣觉得似乎并不相符。”
    魏四露出笑容，但很是尴尬，“原来我的名声确实不怎么样。既然如此，你为何还要听信那道士之言，为我建造生祠，引来朝野怨恨呢。”
    “只因那虚玉道长……”
    “慢着，你说那道长名叫虚玉？”魏四打断问道。
    潘汝桢点头，“不错，莫非公公知道这人？”
    “哦，你继续说下去。”魏四道。他的内心在揣测虚玉如此做的意图。
    “虚玉道长说我今年有一大劫，或是血光之灾，唯有建造魏公公生祠方能平安渡过。所以我才不顾外界对公公的看法，有了这个念头。”潘汝桢委屈地道。
    “看来你现在后悔了？”魏四盯着他道。
    潘汝桢在那不知怎么回答，回答是或不是似乎都会让魏公公不满意。
    魏四不再逼他，“周顺昌为人正直，嫉恶如仇，是可用之才。我想潘大人应该知道该怎么做了吧。”
    “公公说的是。”潘汝桢道。
    魏四这才注意他仍跪在地上，笑道：“论官职潘大人比我大，还是快些坐起来吧。你这样我好不适应。”
    也是哦，对方不管怎么说也不过是个内宫的奴才，我怎么一直跪着呢？潘汝桢苦着脸坐回。
    他坐回，魏四却站起，“潘大人，魏四来杭州之事，希望你能保密。至于那生祠，说是周大人带人砸毁便是。”然后笑了笑，“潘大人也不用紧张，这生祠被砸，你的一年俸禄被扣，想来其他官员再也不敢为我造什么生祠了。就算造了，恐怕也会很快拆去。幸好及时，否则你真的死万次也不足抵我心头之恨！希望潘大人以此为戒，勤政爱民，莫要听信小人谗言。”
    “魏公公教训的是。”潘汝桢不停抹额头汗珠。
    “告辞！”魏四大踏步离开。
    潘汝桢呆坐良久。这个结局是他怎么也想不到的，有些让人不敢接受。
    然而毫无疑问这是最佳结局，因为这个魏公公与传言简直有天壤之别。
    “来人，请周大人！”他大喊道。
    周顺昌被带进来，潘如桢道：“本官一时犯了糊涂，为魏公公建造生祠，幸得周大人带人砸毁，保住潘某清明。”说着他一指侧座，“周大人请坐！”
    潘巡抚的态度改变太快，周顺昌愣了下方才坐过去。
    阴沉的天空又落下细雨，不知是杭州因雨中的西湖而美丽，还是西湖因雨中的杭州而更加美丽。