看守魔女们的典狱长

    乡间别墅的深处，和逃生通道相连的隐藏房间里，一场隐秘的交易正在进行。
    前男巫，现在的尼德兰异端审判官，乔伊·洛森，正和头发斑白的老管家隔着一张矮桌对视，用镜子和单面玻璃做出来的能窥视到庭院的隐藏观察窗，给这间屋子提供了一点照明。房间不算昏暗，但里头的气氛却有些压抑，只是还不至于紧张到剑拔弩张的地步。
    坐在矮桌旁的两人都没察觉到在房间的一角，一位没什么存在感的女巫正抱手靠墙，认真地旁听他们的对话。
    “……你们的开价，恕我无法接受。”乔伊·洛森面无表情地用指节敲了敲桌子，“客户买不起的话，交易是没法成立的，你们真的会做生意吗？”
    “这笔生意是为您量身定做的，洛森先生。如果不是您一直纠缠……”
    “看样子我是被人当成难搞的客户了啊，但先强行推销的不是你们吗？”乔伊没等对方说完就打断了他，“培养出一个戴着头衔的婊子，把她像人偶一样打扮成讨人喜欢的样子来接近我，你们这帮所谓的情报商的手段还挺多。”
    “很高兴她能合您口味，但正是因为如此……”管家停顿了一下，“我们才不能轻易在价格上让步，苏菲·卡特是我们花了大量资源培养出来的，如果不是为了尽量避免和您起冲突，我们不会做这样的亏本买卖，这是出于我们对您的尊敬，所以也请您不要砍价砍得太狠了。”
    “可出不起就是出不起，这样子谈下去只是浪费彼此的时间，我还不如现在就上去杀了她。”乔伊的语气冷了下去。
    “杀了她有什么用呢，一个死人，一抔遗骨，对你来说有多大意义呢？当然，您或许可以找个死灵术士把她变成一个完整又冰冷的收藏品，但是作为一个触及权柄的人，您不觉得这样很悲哀吗？”管家从容地笑道。
    “悲哀？”乔伊眯起了眼睛。
    “手握力量的人才能随心所欲地过活，您好不容易在追求力量的道路上探究到最深层次的奥秘，是为了像这样压制自己的**吗？一个小小的歌星而已，您如果中意她，就应该……将她据为己有才对。”管家劝诱道，“我们可以帮您实现这个愿望，让她成为您的奴隶，对您言听计从。”
    乔伊沉默了许久，开口道：“你们，真的有人掌握着‘**’的神言？”
    “当然，要不然怎么敢和您做这样的交易？您就算怀疑我们没有这样的本事，也应该相信我们肯定能找到做到这件事的人。”管家明显地感觉到对方已经心动了，马上打起了包票，“只需要一句话，我们就可以让她如同珍视自己的信仰那样爱上你。”
    “你们还真是什么都敢卖啊。”乔伊评价。
    “任何东西都有价值，既然就连神的座位都能放在天平上等待足够的筹码，所谓的人命和人心又算了什么呢？”管家随和地笑道。
    “但是可惜了……”乔伊沉下了声音。
    “好吧，如果您真的没法用神性和钱来结算，我们也不是不能提供其他支付的手段。”管家及时地变了口风，“洛森先生，您是否愿意接受我们的招募？”
    “你想让我加入微笑天平？”乔伊狐疑地皱起了眉头。
    “不不不，只是作为临时雇佣的打手。您也知道，作为情报商，被人记恨总是家常便饭。”管家一边赔笑一边摆手，然后拿出了几张通缉令样式的布告纸，上面照片上的脸都被涂抹掉了一部分细节，“所以，招惹上一些麻烦也是稀疏平常的事情。”
    “这些都是和我一样被你们盯上的倒霉鬼？”乔伊扫了几眼这些照片就知道是怎么回事，“呵，微笑天平果真是一群到处拣肉吃的野狗。是想让我和其中哪个人拼到两败俱伤，再一起收了？”
    “我们会提供情报给您，您可以挑自己有把握的对手，用上面的悬赏金来抵扣我们的开价，神性可以平分，这是对双方都有好处的合作。”管家依然从容不迫。
    “你们所谓的合作不过是让我咬死一头猎物，然后和我一起分肉。但等我吃了肉长肥了，你们肯定会再引导其他野兽过来把我咬死，再分掉我的肉。”乔伊冷冷地说道。
    “但我们始终可以给您最想要的，不是吗？”管家说道。
    “……”乔伊没有否认。
    “您还在犹豫啊，也是，按照我们的情报，您一直过得很低调啊。无论是以前作为男巫，还是如今作为异端审判官。”管家缓缓说道，“有必要吗？能触及权柄，足以说明您是这世界上最顶尖的一批巫师……”
    “不用给我戴高帽。”乔伊冷冷地打断对方，“低调能避免很多的麻烦，比如被你们盯上。”
    “不不不，您最提防的，应该是走在这条路上的其他人才对吧，像我们悬赏的这些人，如果他们事先知道了您的行踪和情报，猎人和猎物的立场说不定就会反过来。还有一些势力比较大的组织……啊，比如……魔女集会？那些被顶点魔女承认的大魔女，虽然不介意您以前杀害那些女巫，但她们应该会对您身上的神性很感兴趣。”管家抬手朝乔伊一指。
    “这是在威胁我？”乔伊听出了言外之意，“我不太喜欢被人威胁啊。”
    “哪里哪里，只是想说明一下，您如果采取太偏激的做法，对谁都没有好处。”管家连连摆手。
    乔伊陷入了沉思，许久，他开口问道：“如果我答应了，那要怎么结算？”
    “您凑到足够的报酬，我们就满足您的需求。一手交钱一手交货，很合理。”管家回答。
    “尽是对你们有利的条款，我怎么知道你们不会毁约？”乔伊依旧持怀疑态度。
    “这点最起码的信用我们还是会有的，天平是用来交易的。”
    “我可没法完全相信你们。”
    “时间还有的是，你可以再考虑考虑。”管家含笑着说道。