看守魔女们的典狱长

    第二天，奇奇莫拉便再次拜访了蔷薇铁狱，被领到了艾登的办公室。
    “薇拉已经得到了传授的神言，虽然她并没有足够激活权能的神性，不过她还是准备支付报酬。”奇奇莫拉坐在客座上向艾登汇报。
    “她准备用什么结清？”艾登问。
    “现金，总计两千镑，按我们之前的说好的，您拿大头，一百五十镑。”奇奇莫拉。
    “居然是钱？”艾登挑了挑眉。
    “其他的她也给不出来了，毕竟她最好的作品，现在就在你手里当玩具呢。而且她对您的态度……虽说软化了一些，但也不可能像我跟您这般亲近，她不大可能像我这样给您办事。”奇奇莫拉摊手，“我们和您的生意，她分到的钱是最多的，现在她积累的财富已经足够在自治州城区购置几套房产了。‘能用钱解决的问题都不算问题’——这是她的原话。”
    “真是豪气的宣言，令人羡慕。”艾登点头评价。
    “那典狱长您意下如何？”
    “就这么办吧。”艾登摆了摆手，“我无所谓。”
    “很从容啊，阁下这种淡泊的态度真令人钦佩呢。”奇奇莫拉立刻戴起了高帽。
    作为一个还在忧心自己未来结局的人，艾登现在对钱看得并不是很重，这个世界的娱乐水平远不及他前世的世界，对他来说值得花钱的地方也委实是不多。
    “那么典狱长，我的报酬……”奇奇莫拉试探性地问道。
    “我已经让人去叫了，很快就会来的。”艾登扫了一眼挂钟。
    两分钟后，办公室的门就被敲响了。
    “长官，人我带来了。”门外响起了维罗妮卡的声音。
    “嗯好，辛苦你了，让她进来吧。”艾登回答。
    维罗妮卡打开门让开身子，让被带过来的苏菲进到办公室里头，在关门退去之前，她朝办公室里坐着的奇奇莫拉多望了两眼。
    “是我的错觉吗？刚刚那女警好像在直直盯着我看呢。”奇奇莫拉笑了出来，似乎对维罗妮卡很有好感，“能像这样注意到我的人，还真不多见了。”
    说完她又将目光移向了苏菲·卡特，抿了抿嘴，和她打起了招呼：“幸会，大明星，没想到会在这种地方见到你。”
    “幸会，大魔女奇奇莫拉，我以前有听说过您的情报。”苏菲客套地笑笑，“话说是我的错觉吗？您虽然在笑，但看我的眼神好像不太友善呢。”
    苏菲既是情报商组织的接待人，又是演艺人员，对面部表情的分析比起常人要更胜一筹。她能看出奇奇莫拉将目光转向她之后，眼里并没有什么笑意。
    “请谅解，我这个人对自己缺乏存在感的事情一直都很在意，所以嘛，看到那些在各种场合都能大放异彩的明星人物，我或多或少是会有些嫉妒的。”奇奇莫拉大方地承认，又看了一眼艾登，“典狱长明明知道这件事还特意安排我们直接见面，还真是过分呐。”
    “让她直接跟你说明情报，是为了避免你回头怀疑我转述情报的时候有所遗漏，这样你也比较放心吧。”艾登面无表情地回答。
    “真是贴心。”奇奇莫拉微笑，重新看向苏菲，“那么我也就不浪费时间了，我听说你知道湮灭之手的下落？”
    “嗯，按照组织拼凑的情报，我们认定湮灭之手应该是在大约十年前，被帝国皇家军事学院一位姓道奇的教授通过某种渠道得到。”苏菲回答。
    “一个教书的？学者？”奇奇莫拉有点意外。
    “在帝国皇家军事学院任职，那就不仅仅是教书的，他有军衔，算是帝国的军官。”艾登在旁边补充，“你应该也知道，帝国的异端审判机构是隶属于帝国陆军的，这位道奇教授正是教授异端审判官的教职人员，他也在帝国的异端审判局里工作，负责封印和解析黑魔法物品的，是很有名的人。”
    各个国家的异端审判机构都会有一些被特许持有资格去研究黑魔法的研究人员，这些人负责为异端审判机构提供可供审判官使用的简单黑魔法，解析黑魔法的弱点并开发对策道具，以及封印和处理缴获的魔药和黑魔法物品。
    然而《公约》国家对黑魔法始终还是持否定态度，这些被赋予了特别许可的研究人员往往都要持续接受严格的监管，研究也是束手束脚。就平均水平而言，官方的研究人员在黑魔法方面的造诣，反倒是远不及魔女集会这样的野路子。
    但这并不代表官方的黑魔法研究人员，就不存在比较厉害的大佬。
    “所以他是通过工作意外获得了唯一权柄？”奇奇莫拉问。
    “他是通过什么渠道获得的还不大清楚，但我们很确信他是得到了的。”苏菲缓缓说道，“组织的结论是，在十年前，或者稍微更早的时候，他就已经得到了湮灭之手。十年前帝国那边审查他私自研究被完全禁止的死灵术，将他关押起来。然后在等待审判的监狱里，他突然失踪了。”
    “用湮灭之手越狱了么？”奇奇莫拉问。
    “不仅是越狱，他还用这东西逃亡，只要一直带着这件神器，没人可以抓到他。”苏菲说道，“之后的七年时间里，他只在少数几个地方留下过痕迹，所以微笑天平能收集到的情报也是完全碎片化的。”
    “所以这东西现在还在他手上？那要找到他也很难吧。”奇奇莫拉皱眉，“你们又怎么能确定他的位置？”
    “因为从三年前开始，他就已经没像以前那样持续隐匿自己的行踪了。这不是他不想，而是他不能，他应该是已经没办法再继续使用唯一权柄了。据说长期使用湮灭之手，会遭到它的反噬，自身的存在会被逐渐吞噬，最后变成‘这个世界上不存在的人’。”苏菲认真说道，“上一次和上上一次相关的情报更新，分别是在两年前和一年前，两次情报都显示他在吉斯塔斯南部的落晖城，他滞留在那里，或许是有什么目的。”