虚无之海的龙与帆

    整个世界骤然远去。
    耳边尖锐的鸣叫盖过了一切，眼前漫起迷蒙的黑雾，空气阴冷又沉重，从四面八方压下来，压下来。
    他听不见，看不见，无法开口，无法呼吸，无法思考，唯有指尖那一点柔软的触感牵扯着快要崩溃的意识，让他从那名为“绝望”的、无光的深海，挣扎着浮上水面。
    即使这已是一片死海，他也还没有沉下去的权力。
    他强行把一条船拉到了这片死海上……他至少得保证它不会沉下去。
    泰瑞缓缓起身，心中空茫茫一片，听见自己发出一声短促而怪异的笑。
    “他大概……是迟到了。”他说。
    迟到了，急急忙忙地跑在台阶上，在死亡无声无息地降临的那一刻，或许还在担心着会被老师责罚，被同学们取笑……
    他似乎，没有经历什么痛苦就倒了下去……真好。
    泰瑞绕过那小小的尸体，继续往上走，平缓的声音冷静到麻木：“孤舟的孩子一出生就会接受各种测试，拥有魔法天赋的都得来学院上学，只是分配在不同的班里……”
    十二层以上就是课室，但泰瑞又往上爬了五层，目不斜视地走过好几间课室，才停在一扇半开的门前。
    他伸手推开门。
    课室里安安静静。幽绿的光从落地的玻璃窗外透进来，将整个空间照得恍如一场怪异的梦境。
    这一班的学生都穿着蓝色的长袍——深蓝与浅蓝相间，像起伏的波涛。
    像凝固的波涛。
    泰瑞仿佛完全看不到那些倒在自己座位上的尸体，直直地走过成排的桌椅，最终在一张空着的椅子上坐了下来。
    他端正地坐了好一会儿，才回头向自己的朋友们咧嘴笑，仿佛变回那个有点没心没肺的、十七岁的少年。
    “这是我的座位。”他说，“我就坐在这里。今天……”
    他探头向前望了望，讲台上的骨骸穿着一身属于牧师的白袍。
    “今天是……”他喃喃，却再也说不下去。
    他不记得今天上什么课……他们有三门课程由曾经的牧师传授，可他分辨不出那是哪一个……
    他甚至已经记不清他们的脸。
    他试图转头去看同桌的课本，可他好像再也没有一点力气。
    长久的寂静之中，吉谢尔走到他身边，抬手摸了摸他的头。
    她并不会安慰人，也不知道在这种时候该说些什么。在她求助般回头的时候，泰瑞突然抬手，紧紧地抱住了她，将头埋入她的怀中，压抑的低泣瞬间爆发成绝望的哭号。
    他没有家了。
    .
    埃德抬头望着眼前熟悉的高塔——灰白细长，质朴无华，没有雕刻，没有文字，肃穆到圣洁……死气沉沉的圣洁。
    这是原本那个世界留下的建筑……“花园”里保留了更多，但这里似乎只剩了这一座。
    他伸手轻触坚硬的石砖，没有感觉到任何力量的波动。
    这个世界的力量核心仍是特林妮的蔷薇，所以它虽被称为孤舟，学院的标志却是一朵蔷薇花……仿佛代表这某种希望。但从进入这里开始，埃德就没有感觉到过那朵蔷薇的力量。
    它显然已经彻底枯萎。
    他倒是能感受到萨克西斯的存在。他们头顶那轮绿色的“太阳”像一只充满讽刺和恶意的眼睛，冷冷地俯视着他们。
    噬魂者萨克西斯，在“孤舟”被创造出来之前就已经被彻底消灭——这是泰瑞之前告诉过他的。
    现在看来，不只是“消灭”……他们用萨克西斯的灵魂之力，创造了这个世界的日与月。
    然而自愿的牺牲与被迫的献祭是两回事。孤舟的创造者们必然做好了各种准备，但一个满怀怨恨的强大灵魂，是没那么容易被“彻底消灭”的。
    “你觉得是萨克西斯毁掉了这个世界？”伊斯问他。
    埃德摇头：“我不知道。但他也必然不会用心保护这个世界。”
    这个世界的生机似乎是一瞬间被带走的。他们留下了几个人陪着泰瑞，其他人分散查探情况。因为是上课时间，学院之中，几乎所有的尸体都集中在课室或实验室里，没有任何被攻击的痕迹，也没有反抗的痕迹。
    学院之外的普通人，更没有反抗的可能。
    “孤舟”沉没得无声无息。
    而在沉没之后，这个再次失去生命的世界，被做成了一个“茧”。
    就像曾经包裹着达里埃尔的那个茧一样，是保护，也是禁锢。这里的时间是流动的，只是与外界的流动或许并不相同，谁也不知道，此刻他们原本的时间线上已经过去了多久……但他们又无力破茧而出。
    “他的力量比我强……很多。”埃德平静地承认。
    “而你还试图以自己为饵反吞了他。”伊斯没忍住刺了一句。
    就算泰瑞还什么都没说，他们也能猜到设计这一切的人是谁。
    “强大并不意味着没有弱点，”埃德解释，“如果真的没有半点把握，我不会冒险。”
    他甚至没有再强行分辩他当时以为要对付的只是塔珐……他早就知道黑翳有可能出现。
    但此刻他再没有半点担心被朋友误解的急切或心虚。那些一眼就能看出的情绪——鲜活的表情，熟悉的小动作，都消失在了让伊斯极为不适的、缺乏温度的沉稳之中。
    他简直忍不住要扯一扯埃德的头发，就为了看他会有什么反应。
    “先回去吧。”埃德说，“我能想到黑翳是用什么说服了泰瑞……但如果想要离开这里，关键恐怕也还是在泰瑞的身上。”
    伊斯蜷回了他蠢蠢欲动的手指，同样沉稳地点了点头。
    .
    泰瑞已经平静了下来。
    他垂着头，坐在课室外的阳台上，有问必答，条理清晰，只是一双还在发红的眼睛里，空空洞洞，什么都没有。
    “‘孤舟’毁于一场失败的实验。”他说，“埃……黑翳是这么告诉我的。”
    这里每天都在进行各种实验，其中有许多都相当危险。泰瑞本人就是因为一场实验被送到了另一条时间线上……但他们不得不这么做。
    “孤舟”资源有限，让它得以存在的力量最多也只能支撑数百年，如果他们找不到新的栖身之处，或者救回他们已经被毁灭的故乡，他们最终只会随着孤舟一起，消失在虚无之海。
    而他们寻找新世界的方法与独角兽号并不相同。
    独角兽号飞向了星空。虽然他们习惯性地将星空也称为虚无之海，但那事实上并不是真正意义上的虚无之海。
    真正的虚无之海存在于时间与空间之外。
    也有许多世界漂浮在虚无之海中，就像曾经的燿星……当旧的规则被打破，新的规则由他们自己创立，燿星变成了一个独特的存在。
    它连接着虚无之海与真实的“星空”。它能依靠传送门在虚无之海的各个世界之间来往，也能依靠飞船探索宇宙。
    但孤舟能选择的只有前者。
    在生存的压力下，孤舟的实验集中在不同空间的传送和回溯时间的方法上，即使大量的实验会飞快地消耗孤舟的能量，他们也别无选择。
    成年的学生会有大量时间在外探险，不止是为了寻找适合他们生存的世界，也是为了带回更多的能源。
    但谁也没想到，他们从异界带回的一块奇异的矿石，会与那朵作为孤舟核心的蔷薇有关。
    当他们用那块矿石进行实验时，矿石的力量与蔷薇相连接，整个孤舟的力量……和生命，都被瞬间抽空。
    除了那高高在上的日与月——除了萨克西斯。
    但它也并没能就此逃脱。
    察觉不对而迅速赶回来的埃德·辛格尔，再次利用萨克西斯的力量将整个“孤舟”封闭起来，让它不至于被虚无之海彻底吞噬。
    “……埃德·辛格尔。”伊斯不自觉地重复，“赶回来？”
    泰瑞终于抬起了头。
    “黑翳，”他说，“另一个埃德·辛格尔，就是……我的老师。”
    即使他记忆中的老师与那个在他意识中出现的黑袍法师截然不同，他最终也不得不接受这个事实。
    那个曾经温柔平和，甚至不止一次地警告过他们，不要妄图改变“过去”，不要轻视时间的力量的法师，在更加漫长的时间里，变成了一个不计代价，不择手段，无论如何都想要让一切重来的疯子。
    “而他告诉我，”泰瑞平静地继续，“只要我帮他做这件事，他就能让孤舟回到实验前的那一刻。”
    回到，一切都还来得及改变的那一刻。