世纪病魔

他们经过一片片杉叶蕨、银杏、苏铁和树蕨，就是见不到草地。在一大片沼泽地的西北侧边缘上，他们不得不停下来。 
  一群由至少２０只甲龙组成的兽群横躺竖卧在烂泥之中。它们都已死去，尸体在阳光的照射下已开始腐烂。 
  安半张着嘴，用扫描器扫视这些尸体，简直不敢相信自己的眼睛。一阵风送来一股难闻的腐臭，使她不由自主地后退了几步，臭气熏得她几乎要呕。这种气味是腐尸与粪便和沼气构成的混合气体。 
  十几只德罗梅奥恐龙在甲龙的尸体间窜来窜去，专吃刚死去不久的甲龙的尸肉。六七只翼指龙在德罗梅奥恐龙的上空盘旋，个头比现代的兀鹫大不了多少。 
  “这是怎么回事？”约翰警惕地注视着这群像鸡一般大小的兽脚亚目恐龙问道。这些小恐龙不能不引起他的关注，因为要是它们一窝蜂似的冲上来，３个人肯定招架不住。 
  这时，洛林朝身边的一具甲龙尸体弯下腰，用脚尖朝一具尸体轻轻踢了一下。脚尖所碰之处，甲龙的外壳立即破裂，一会儿的工夫，一团蛆从破口处蠕动出来。 
  “啊，太可怕了！它肚子里生满了蛆！”洛林赶紧后退几步，“它们已被某种东西杀死几天了！” 
  “还不仅仅是这些呢。”安放下扫描器，说道，“那边还有一只，”她指着一群德罗梅奥恐龙正在争食的一具尸体说，“刚被杀死不久。” 
  “是德罗梅奥恐龙把它们杀死的吗？”约翰问。他一直警惕地防范着这群兽脚亚目恐龙。 
  “不会，我想不是。” 
  “霸王龙？”洛林问。 
  “不是。” 
  “那会是什么呢？”洛林问，“恐爪龙或与恐爪龙有亲缘关系的其他恐龙？”安一声不响地继续进行扫描，不断地变换扫描器的功能，急切地想搞清到底发生了什么。 
  “我想，是两只霸王龙干的，”约翰说，“只有它们才有能力进行这场大屠杀。” 
  “啊，你说得对。”洛林说，他又蹲下身子，让自己放松一点，“嘿！也许它们离窝了！” 
  “嗨，泽米蕨！”约翰说道，嘴咧到了耳朵根儿，“我们可以放心采集泽米蕨。” 
  “噢，天哪！”正在进行扫描的安轻轻叫了一声，“噢，天哪！”她又大叫了一声。 
  “快告诉我们，安。”洛林说，“一定是霸王龙来过这儿并制造了这一悲剧。” 
  “不。我想不是这样。”安把扫描器的视窗从眼前挪开，“是某种其他东西造成的，某种小得多的──” 
  “德罗梅奥恐龙！”约翰说，“我就知道准是它！” 
  “不。是一种非常小但比整个霸王龙群还要致命的东西。” 
  “啊？”约翰简直不敢相信自己的耳朵。又小又具有破坏力的东西会是什么呢？ 
  “你们听没听说过有关非洲远征军的故事，还有去南美洲的热带雨林进行探险旅游的故事？”安问道。 
  “没有。”由于某种原因，约翰感到了一阵不安。而洛林却点点头，表示听说过。 
  “这差不多是一回事，”安说，“──就像牛疫那样。记得不，约翰？” 
  “你到底说的是什么呀？”约翰一脸恐慌地问道。 
  “疾病！就像当年非洲流行的牛疫，也像欧洲殖民者带到美洲的麻疹。我们第一次来这里时把疾病传给了恐龙。” 
  “但那是一个月以前的事了。”约翰说，他完全被搞糊涂了。 
  “千真万确！” 
  “可是，就算它们病了，这时也该自己医好的。”他瞥了洛林一眼，“对不对？” 
  “不。并不是所有的动物都能摆脱病菌，特别是一种来自于７０００万年后的未来的病菌，这病菌大复杂了。” 
  “那么，这种置恐龙于死地的病菌是从何而来的呢？从交通车？” 
  “看来是。”安和洛林把目光都转向了约翰。 
  “什么！你们看我干什么？”安长长地叹了口气，她不得不告诉约翰，而洛林却已经猜到了，“约翰，是你把疾病传染给了甲龙，而且可能还传给了你接触过的其他恐龙。” 
  “不可能！” 
  “是你的感冒，或者你携带的其他病菌。” 
  “那我们应该怎样补救呢，能不能给这地方消毒？” 
  “这不可能。” 
  “活见鬼！”约翰说，他开始想其他的办法，“能不能控制病毒的传播？能否隔离这一地区？或者把这儿的植物都烧掉？” 
  “不行，这都太迟了。”安朝德罗梅奥恐龙挥挥手，又向天上的翼指龙指了指，“它们已经把病菌扩散到许多的地方，传给了许许多多的其他动物。已经没有办法了。” 
  “真是见鬼！我不相信会是这样。”约翰一下子躺倒在长满青苔的地上，“是我杀死了这些恐龙？” 
  “是的。”洛林说，“还有一件事。” 
  “什么？” 
  “不要把这事看得太重，我的好弟弟，因为你并不是有意这样做的。”洛林把手放在约翰的肩上，安慰他说，“不过我想，你的病菌──不──我确信是你所携带的对世纪的复杂病菌……” 
  “怎么啦？” 
  “导致了所有恐龙的灭绝！”约翰张口结舌，一句话也说不出来。 
  安轻轻点了点头，“是的，你说得对，洛林，这儿是白垩纪晚期，某种病菌可能导致恐龙的灭绝。而这种病菌可能是你带来的。这种看法还有助于解释为什么恐龙类动物对人类是致命的。人类和恐龙类动物是相克的。这样一来，一切都解释得通了！” 
  洛林摇了摇头。他看看约翰，又看看安，“还有一个问题，也是最后一个问题。” 
  “什么问题？” 
  “我们要把这一切都告诉世人吗？”          
《世纪病魔》作者：[美] 弗兰克·卡里代尔   
尾声    
  ２０４７年，佛罗里达州奥兰多市复合癌治疗中心 
  在外面散一会儿步之后，约翰·马克西米林又躺回到病床上。“洛林？”他用沙哑的声音叫道，“你说我们还能活多久？” 
  洛林咳嗽一声，清了一下疼痛的喉咙里的黏液：“我真的不知道，约翰。这种新的生态蛋白据说比任何一种泽米蛋白都能延长人的生命。然而，究竟能延长多久，还没有人知道。”他以住院病人的口吻又补充道，“你也真是的，每个星期总问我同样的问题。” 
  “我知道，知道。”约翰侧过脸，注视着病床上的白床单，承认道，“我只是不想在这儿当试验品，仅此而已。” 
  “我也一样，”洛林说，“我们３个人都一样。”他把脸转向安，“感觉怎样，安？” 
  安点点头，从紧靠约翰的病床上费力地坐起身来。从她那依然俊俏的脸上，洛林和约翰都能看出她在忍受着疼痛，约翰几乎就要控制不住自己了。 
  “我简直不敢相信他们竟拖了这么久。”安缓缓地说，“我们在科学界作出了如此令人刮目的贡献，按说该有人来看望我们的。” 
  约翰点点头。他们打了那么多次可视电话，可怪魔实验室至今还没有一个人给他们回电话。他想知道，要是换了另一个人，一个地位更重要也更富有的人，会不会也是这样。他们３个人都急切地盼望会有人来探视他们。 
  约翰回想起，当公司方面得知Ｂ站被遗弃在遥远的过去，Ａ站又被雷电击中引起爆炸，所有设备连同数据全部被毁后，他们那副气急败坏的样子。 
  约翰暗自笑了起来，脸上也不觉露出了笑容。 
  除了安的原始扫描器之外，所有的设备连同…… 
  “什么事这样好笑，约翰？”洛林问。 
  约翰脸上的笑容消失了：“没什么，只是想起了一件可笑的事。” 
  洛林向上移动一下身体，使自己处于半坐半卧的姿态。他懒得去看墙上的数据钟，也不愿看挂在数据钟旁边音量已被调小的电视。“好像又要到每天进行泽米蛋白注射的时间了。” 
  安和约翰都轻蔑地向上翻着眼睛。他想起他们三人第一次接受那该死的注射时的情景。那是在他们向怪魔实验室报告了他们的发现之后，没过几小时，从复合癌治疗中心飞来的一架救护直升机便降落在怪魔实验室的停车场上，一个医疗小组走下直升机，约翰、安和洛林都被注射了刚刚研制出来的泽米蛋白注射液。 
  洛林皱着眉头继续默默回忆着。那一次是此后几个月来没完没了的注射的第一次。他在心里默默计算他一共打了多少针。早晨６时，下午２时和晚上１０时，每天３ 针乘上３０天再乘上几个月？哦，至少两个月。如果把我们三人被送到复合癌治疗中心之前打的针也算在内，大概有３个月。这样一来应该是１８０针到２７０针！ 
  “真他妈的见鬼。”洛林低声嘟哝一句。 
  “什么事？”约翰问。 
  洛林半滑半跳地离开病床。他现在处于一种狂怒状态，他已经不是第一次为自己的尴尬处境发脾气了，“这些婊子养的，什么时候才能听到他们说点什么？”他用一个手指敲着桌子边，然后拿起可视电话，再次要通怪魔实验室。 
  他把电话打到了总务室，“喂，我是奥兰多分部的洛林·马克西米林，我要与负责白垩纪泽米蕨标本的人通话！” 
  “不，我要求立即通话。”