魔法蒸汽和兽娘

    艾琳站立在船头的甲板上，远远地眺望着南方的海面。
    海风有些大了，吹得她衣裙的裙摆上下飞舞，就连发型都有些凌乱，但她并不怎么在意。
    往南再航行半天，她就可以看到亲爱的克莱尔了。
    自从克莱尔离开帝都后，艾琳每天都在思念他。
    她生怕他吃不好，穿不好，也怕他过不惯海岛的艰苦生活，更担心她给他挑选的几个侍女，不能好好地服侍他。
    因为她知道，克莱尔身为公爵之子，亲王的外孙，和其他的高级贵族子弟们一样，从小就养尊处优，根本过不得艰苦的生活。
    这也正常，这个时代的贵族们，不都是这样的么？
    所以当初，她的公爵丈夫，决定以“磨砺”的名义，把克莱尔送到海岛，让克莱尔担任一方领主时，她是反对的。
    她觉得，公爵大人对于他的长子，有些过于严厉了。
    她也非常清楚，“磨砺”只是公爵的借口，公爵是害怕克莱尔在帝都惹是生非，给他带来麻烦。
    当然，更重要的原因是，公爵更喜欢他聪明听话的小儿子，而非克莱尔。
    所以他早早地给克莱尔分封了一块最贫瘠的领地。
    这差不多就等于断绝了，克莱尔继承他的爵位和更多领地的机会。
    但在艾琳看来，无论是克莱尔，还是她的其他儿子女儿，或者又是小儿子菲利普，都是她的孩子，他们都一样。
    所以，如果真的是克莱尔按照他的身份，应该获得的一切，公爵就不应该剥夺克莱尔的这个权力。
    但是艾琳毕竟只是个女人，她最终只能听从她的公爵丈夫的安排。
    也幸好，从小聪慧的克莱尔，到了罗德曼群岛之后，就真如脱胎换骨，干出了一番了不起的事业，以至于在帝都都广为流传着关于罗德曼群岛的传说。
    这让艾琳从心底里为自己的孩子而感到骄傲。
    她心里想着，就算是公爵，恐怕也真想不到，他因为一己之私，而将克莱尔送到罗德曼群岛后，克莱尔会有今日的成就吧。
    想起公爵，想起她的丈夫，艾琳的眉目中，不可抑制地流露出厌恶。
    当一个人沉迷于权力，逐渐流失了他的本性，那真是可怕的一件事。
    可惜的是，从年轻到现在，她一步步看着公爵因为贪恋权力而流失本性。
    为了权力，他做事越来越不择手段。
    尤其是她离开帝都前，公爵找上她，所提出的那些极度无理的要求，让她听着都觉得恶心！
    她实在难以想象，这还是她的丈夫，这还是他孩子的父亲！
    正在这时，甲板上传来脚步声，一名侍女急急忙忙地跑了过来，说道：“夫人，魔法信笺的箱子有了反应，应该有新的魔法信笺发来了。”
    艾琳暂时中止了思绪，点头道：“好，我去看看。”
    艾琳随着侍女来到她的卧室，看到桌上放着的，装着魔法信笺的箱子，果然散发出淡淡的金色光芒。
    她让侍女退下，然后关上了门，来到小箱子前，掏出一把钥匙，插进了锁孔。
    打开箱子，她掏出一块绣着魔法高塔标志的白色布帛，摊放在桌子上。
    魔法阵的淡淡金光依旧在波动着，白布上的字迹非常清晰，密密麻麻地遍布整张白色布帛。
    “亲爱的夫人，您在试探克莱尔口风后，如克莱尔不答应殿下的要求，也无需强行让克莱尔返回帝都，您只需说服克莱尔，将火药箭和秘密航线交给海军即可，我会给他足够的功勋和奖励，劳烦夫人了。”
    艾琳看着这些字，不禁发出冷笑。
    殿下，殿下，都是殿下！
    她清楚殿下对于公爵意味着什么，那是他未来的权力和名誉。
    可为了这些，他就甘愿再次牺牲他的大儿子？
    权力、名誉、地位，就这么地重要？
    艾琳回忆起她离开帝都前，公爵请求她去做的事，她的身子都因此而气得发抖。
    克莱尔在罗德曼群岛做得有声有色，成绩斐然，而身为父亲的他，却想着为了迎合大皇子殿下，去剥夺克莱尔取得的成就。
    说得可真是好听！
    他说一切是为了克莱尔，为了他能继承公爵的爵位和领地，为了他能有机会迎娶艾丽卡公主，为了他之后能成为海军元帅。
    但公爵就敢说，他不是为了私心，为了自己能当上军务大臣，为了能成为大皇子殿下的拥立功臣？
    能有这样做父亲的么？
    就像现在，她看到的魔法信笺，以她对公爵的了解，绝不会认为是公爵转了性子，做出了某种退让。
    唯一的原因是，克莱尔肯定又做出了什么大事，传到了帝都，让殿下和公爵都有了一些忌讳，也怕逼急了克莱尔，所以才会有这个魔法信笺。
    公爵他真是有些想多了！
    他难道真以为，她这次来罗德曼群岛，是为了帮他做这件事？
    艾琳想起离开公爵府之前，她和公爵爆发的那场争吵，那也是她结婚后，两人所爆发的最剧烈的争吵。
    争吵后，艾琳决定来罗德曼群岛，只是为了看看她最亲爱的长子克莱尔，来分享一下他在罗德曼群岛获得的成就。
    至于公爵的请求，就让他见鬼去吧！
    而就算公爵第二次提出的请求，艾琳也绝对不会去做。
    当初，公爵抛弃了他的长子，现在，他绝不可能从他的长子那里，不劳而获地获得这一切！
    艾琳已经做好决定，以后如果她要再次选择立场，她只会站在克莱尔的这边。
    心中闪过这些念头，艾琳冷冷地将魔法信笺扔进箱子里，重新锁了起来。
    她来到船舱边，看向辽阔的大海。
    她突然听到，帆船的甲板上，传来了重物落地的声音，然后是狮鹫兽的嘶吼声响起。
    “夫人，是您来了么？”
    艾琳熟悉的声音传来。
    艾琳急急忙忙地走出房间，她果然看到了那熟悉的身影。
    蕾佳娜也看到了公爵夫人，她小跑着上前，一下子跪倒在公爵夫人的面前，抱着公爵夫人的大腿，轻轻抽泣着说道：“夫人，得知您要来罗德曼群岛，我算着时间，每天都来北方的海域巡航，终于让我见到公爵府的旗帜了，夫人，我想您！”
    艾琳也激动得热泪盈眶，她温柔地抚摸着蕾佳娜的脑袋，说道：“蕾佳娜，我也想你，派你到罗德曼群岛，让你保护克莱尔，真是辛苦你了！”
    艾琳说得动情。
    谁也不知道的是，她当初接到管家大人的魔法信笺，说克莱尔遇到危险，需要救援的时候，公爵大人最初的想法就是置之不理，任由罗德曼群岛的贵族们处理。
    那时候，就是艾琳拼着和公爵闹翻，甚至不惜准备告状到奥古斯丁亲王那里，也要让公爵派蕾佳娜率领公爵府近卫骑士团，千里飞驰，前来营救。
    也就是那时，艾琳在私下里，非常严肃地告诉蕾佳娜，无论公爵对她有什么命令，她给予蕾佳娜的唯一任务，就是不惜一切代价救下克莱尔！
    天幸，从小是艾琳养大的蕾佳娜，并没有辜负她。
    蕾佳娜做到了这一切！