隋末扬旌

    霍邑县城东北的汾水边上，激越的战鼓声中，齐军和唐军展开了惨烈的大战，但闻炮声隆隆，沙尘弥漫，杀声震天，河边的黄土地被千军万马不断地践踏，浮土过尺，又被鲜血浇灌了一遍又一遍，形成了黑褐色的泥泞，遍地都是残兵断箭，尸积如山。
    轰——轰——轰
    齐军阵地后方的数十门火炮不停地轮番嘶吼，狂暴的炮弹从头顶上呼啸而过，狠狠地砸入唐军的阵形中，炸得人仰马翻，血肉横飞。
    唐军的三千玄甲铁骑在损失了数百骑后，成功闯过了密集的炮火覆盖，继续以踏碎河山的气势一往无前地推进。
    三千玄甲铁骑是李世民花费多年心血和无数金钱打造的，是制胜的王牌，也是他最后的底牌，如今他摊牌了，孤注一掷，不成功便成仁！
    】
    玄甲铁骑的威力坚不可摧，是无往不利的冲阵利器，任你铜墙铁壁都得在铁蹄下碾成齑粉。
    眼看着这样一支可怕的铁甲怪物排山倒海而来，苏定方不由眼皮突突乱跳，额头上冒出了豆大的汗珠，如果是他来指挥，这个时候肯定会派出幽州铁骑与对方的玄甲铁骑以硬碰硬，抵消那可怕的冲势，但是作为主帅的李靖似乎没有这个打算，只见他面无表情地挥动令旗，一队举着巨盾的步兵方阵便冲了上去。
    彭……
    巨盾方阵与高速前进的玄甲铁骑狠狠地撞在一起，当场四分五裂，盾碎人亡，整个方阵不到十秒便土崩瓦解了，死伤惨重。
    李靖面不改色，继续挥动令旗，又一个巨盾方阵迎着玄甲铁冲去，彭一声巨响，血肉横飞，结局差不多，但这次拦住了玄甲铁骑近半分钟，而玄甲铁骑的速度也进一步下降。
    彭——彭——彭
    玄甲铁骑一口气摧毁了五个巨盾方阵，速度终于完全慢下来，当撞到第六个巨盾方阵时已经有点撞不动了，作为前锋的数十骑战马甚至体力不支倒地。
    而这个时候，更多的巨盾方阵从四面八方围上来，将玄甲铁骑团团围住，并且不紧不慢地往中间压缩。玄甲铁骑本来就笨重，转向不灵活，被不断地压缩活动空间后，更是无法抽身，陷入了极大的困境。
    这时齐军的钩镰手纷纷冲上前，锋利的钩镰枪从巨盾的缝隙间伸进去，专钩马脚，一钩就断。被钩断马脚的铁骑接二连三地轰然倒地，而穿着重铠的骑士一旦落马，连爬都爬不起来，只有被宰杀的份。
    如果说张须陀的八风营是步兵的巅峰，那么李靖所训练的步兵就是另一座巅峰，多年来的实战锤炼，李靖已经把各种步兵的战法摸烂摸熟了，并且将麾下的步兵锤炼得炉火纯青，能够得心应手地对付各类兵种和各种战法。
    眼见势不可挡的玄甲铁骑竟然被困住了，苏定方松了口气之余，心中更是折服不已。去年被高不凡派到李靖麾下听命，苏定方还有点不以为然的，因为李靖这人太低调了，战功似乎也仅限于河东一带，皇上在幽营二州抢地盘时，李靖没份；皇上在河北扩充地盘时，李靖没份；皇上在中原逐鹿，大战李密和王世充时，李靖也没份；皇上平定江南江北时，李靖同样没份。
    所以在苏定方看来，李靖跟徐世绩相比差远了，甚至还不如卢升，尉迟恭等人，但是经过大半年的相处，苏定方终于见识到李靖的强大，无论面对任何敌人，面对多少倍的兵马，李靖似乎都不憷，并且遇强越强，任何时候都稳若泰山。
    这时，唐军阵中又冲出了两支轻骑，风驰电掣地杀来，显然是见到玄甲铁骑失利，所以前来解围。
    李靖再次挥令旗，武大清所率的一千幽州铁骑立即冲了出去，迎向唐军的一支轻骑。那支唐军轻骑大骇，立即拨转马头绕道而走，不敢正缀其锋。
    李世民面色铁青，李靖此人用兵太稳了，简直滴水不漏，想在他身上占点便宜实在太难了，没办法，只能一力降十会了，于是立即下令全线压上，以兵力优势来取胜。
    一时间，唐军全线推进，但见漫山遍野都是厮杀的双方士兵，战场连绵十几里地，杀得沙尘滚滚，日月无光，二十多万人的大混战啊，那场面用什么语言来形容都显得有点苍白。
    最终，玄甲铁骑还是成功突围而去了，但也损失了近千骑，不见了三分之一，这让李世民肉痛得直打哆嗦，不过，在唐军的全力进攻下，齐军也被逼退了数里地，死伤同样惨重。
    这一场惨烈的大战一直持续到傍晚也未分出胜负，双方相隔两里地扎营休息，各自收殓袍泽的尸体，留待明日再战。
    “总管大人，刚收到洛阳送来的消息，皇上已经拿下了函谷关。”苏定方拿着一份公文兴冲冲地进了营帐。
    李靖闻言大喜，急忙接过公文阅了一遍，然后捋须微笑道：“太好了，难怪李世民急着决战，原来是函谷关失陷了。”
    行军长史褚亮欣然道：“皇上总是能人所不能，不足一月便拿下了函谷关，李世民这下坐蜡了，分兵回救又担心遭到咱们痛击，首尾不能相顾，只好孤注一掷，妄想先全力把咱们击败，然后再回救潼关。”
    苏定方眼珠一转道：“既然如此，不如咱们将计就计，假作不敌后撤，诱使唐军深入，拉长他们的战线，然后再伺机反击，反正李世民急于决战，即便明知是计也会选择追击的。”
    李靖摇头道：“迟了，如果早几天得到消息，此计可行，但是如今敌我已处于角力的阶段，如系千钧于一发，险象横生，这个时候羊败，搞不好会弄巧反拙，弄假成真，一但兵败如山倒，则回天乏术也。”
    苏定方闻言心中一凛，拱手道：“总管大所言极是，是属下考虑不周。”
    其实这道理打个比方就很容易明白了，譬如双方拔河比赛，正处于僵持的角力阶段，双方都使尽了吃奶之力，这个时候，其中一方若自作聪明，稍稍松力假装示弱，无疑于把胜利拱手让给对方。
    褚亮目光一闪道：“唐军今日白天作战勇勐，士气不弱，可见李世民肯定已经封锁了消息，三军将士仍未知道函谷关失陷了，总管大人可派人连夜将消息散布出去，定可大大打击唐军的士气。”
    李靖点了点头道：“此计可行。”
    “这个任务便交给我吧。”韩老实澹道。
    韩老实即白云裳的生父韩清源，自从上次李靖遇刺后，高不凡便让韩老实一直留在李靖身边保护。
    以韩老实的身手，潜入唐军营地撒传单还是轻易如举的，所以李靖点头道：“那便有劳韩兄了。”
    韩老实现在是国丈，却不肯接受高不凡封赏的公职，所以如今还是白身，按照他自己说法，等高不凡一统江山，佛道两家化解争端后，他便携妻子白氏归隐，不再过问世事了。
    第二日，旭日东升，血红的朝霞染红了东边的天际，而此刻的唐军营地明显起了微妙的变化，吃着早餐的士卒们交头接耳，低声地议论着，气氛诡异。
    中军大帐内，李世民接过刘弘基逞上来的一张纸条，面色瞬间冷沉下来。刘弘基小心翼翼地道：“这些纸条是昨晚有人趁夜撒进营地的，末将发现后立即收缴了，但……消息已经在军中传开。”
    李世民冷冷地大声道：“这只是齐军扰乱我军心的肮脏伎俩罢了，函谷关固若金汤，如今还牢牢控制在我军手里，根本没被攻破，尔等立即安抚各自的部下，若有私下议论者，杀无赦！”
    一系列铁腕镇压的手段下来，军中再无人敢私下议论了，而且相当一部份老实人也相信这是齐军的阴谋，但心眼灵活的却开始浮想联翩了，而作为知情者的高层将领们，心里更是蒙上了一层不祥的阴影。
    接下来，三军将士们吃饱喝足，双方的大战再次拉开了序幕，战况比昨日更加惨烈，更加血腥，不过这次齐军明显更多的采取守势，利用防御工事抵挡唐军的进攻。
    很明显，李靖这是要以守代攻，以最小的代价消耗唐军的有生力量，毕竟时间对齐军有利。
    李世民虽然明知李靖的阴谋，但也无可奈何，所以越打越是焦灼，急如热锅上的蚂蚁，催动三军不断地进攻，就像大海里的浪涛，一浪接一浪地拍向齐军的阵地，却又浪浪死在沙滩上。
    此时此刻，齐军的阵地前已经血流成河，尸积如山，宛若人间炼狱。
    “末将麾下的弟兄快打光了，恳请皇上允准他们撤下来休整。”将领郭子和来到李世民面前，红着眼乞求道。
    李世民面无表情，手中腰刀毫无征兆地突然挥出，郭子和的脑袋便滚落在尘埃中，鲜血像喷泉一样喷得老高，浇了李世民一身。
    李世民任由鲜血顺着脸颊滑落，神色冷厉地道：“后退者，死，扰乱军心者，死！”
    四下一片凛然，鸦雀无声！
    “殷开山，你接替郭子和攻击齐军右翼。”李世民沉声喝道。
    殷开山凛然领命而去，一时间，唐军的攻势更加凌厉了，战斗也更加惨烈，齐军阵前的防线成了一个血肉磨盘，不断地将双方军士的血肉绞碎……
    “皇上，xx将军战死！”
    “让xx将军顶上。”
    “皇上，xx将军中箭重伤！”
    “让xx将军顶上。”
    “皇上，殷将军连杀齐军十五人，阵亡。”
    李世民顿了顿，目光望向侯君集，后者微红着双眼出列，神色悲愤地道：“末将请战，替老殷报仇去。”
    李世民点了点头，侯君集正欲转身离去，前者忽然叫道：“且慢！”
    侯君集顿住脚步，李世民沉声道：“活着回来！”
    侯君集心中一暖，右手握拳用力捶打胸甲，转身大步走了出帐。
    杀啊，杀啊……
    唐军潮水般往前冲，齐军的箭如雨下，双方都杀红了眼，如今比拼就是耐力，比拼谁更不怕死，哪一方先顶不住退缩，哪一方就会一败涂地。
    苏定方已经射断了三把弓，右手大拇指和食指缠上了绷带，但依旧可见鲜血渗出，双手由于脱力已经微微发抖，看着眼前的尸山血海，饶是他都心头震颤，这是他经历过最惨烈的战斗，没有之一！
    李靖站在高处观察着整片战场，表情空前的凝重，李世民豁出去了，不惜代价，不惜人命，李靖的压力也如山大，如今齐军能调动的力量几乎都调动了，若唐军的进攻烈度再加强，齐军只怕就要顶不住了。
    此刻的唐军阵营，李世民同样站在高处观察着战场的变化，他把能派出去的力量都派出去了，若仍然不能将齐军的防线击溃，那么后果会很严！
    “——报！”
    一骑快马风驰电掣般来到李世民的面前，后者莫名的一阵心季，强自镇定望向来使。马上信使滚鞍下马，满头大汗地跪倒在尘埃中，大声道：“临汾城被齐军攻破，请皇上定夺！”
    李世民浑身一震，面色刷的由白变红，由红变紫，忽然一口鲜血喷了出来，身体摇摇欲坠，附近的亲兵大惊失色，急忙上前扶住。
    李世民连吐三口鲜血，这才破口大骂：“屈突通误朕，该死！”
    长孙顺德、张公谨、唐俭等人无不面色苍白，完了，齐军竟然不声不响地抄了大军的后路，这下麻烦大了，十几万大军人吃马喂的，每日消耗不知凡几，而临汾城正是离大军最近的后勤补给点，现在被齐军攻破，大军后勤一断，用不了几日，不用齐军来攻，自己就崩溃了。
    “皇上，大势不妙，赶紧撤兵吧，再迟恐有全军覆没之危。”张公谨沉声道。
    李世民又吐出了一口鲜血，红着双眼咆孝道：“屈突通这废物，朕给他一万精兵，竟然连临汾城都守不住，朕要杀了他——撤！”
    李世民终究还是下达了撤军的命令，侯君集和长孙顺德两人负责殿后，数以万计的唐军沿着汾河谷道往西急急撤退。
    “唐军竟然撤了？”苏定方松了口气大为惊讶，李靖同样十分错愕，但作为一名出色的将领，一眼就看出唐军的撤退并不是作假，所以立即下令追击。
    正所谓兵败如山倒，任你再精锐的部队，一旦溃败，无法组织起有效的战线，就只有任人宰杀的份。
    侯君集很勇勐，长孙顺德也很能打，不过面对势如勐虎下山的齐军，最终还是抵挡不住，一路且战且退，最终侯君集中箭身亡，长孙顺德被生擒活捉。
    李靖率着大军一路追杀到临汾城下，发现城头上竟竖起了齐国的旗帜，仔细一看，发现是薛礼的将旗，这才勐然明白李世民为何突然仓促撤兵了。
    苏定方惊喜地道：“敢情薛仁贵这小子竟拿下了临汾县城，可以呀，总管大人真是名师出高徒。”
    李靖捋须谦虚了几句，心中欣喜万分，后生可畏呀，没想三个小将竟然给了自己一个大惊喜。
    这时，临汾城的城门洞开，薛礼、韩小云和苗妸这三名小将打马冲了出来，径直奔至李靖马前抱拳施礼道：“参见总管大人。”
    李靖难得微笑赞道：“干得好！”
    薛礼三人喜悦地对视一眼，总管大人是个不苟言笑，而且十分严苛之人，想得到他一声赞扬着实不容易。
    话说薛礼三人是如何拿下临汾县城的呢？
    原来啊，韩小云和苗妸率小股轻骑不断地滋扰唐军的后勤队伍，把屈突通给彻底激怒了。屈突通此人就是个有勇无谋的莽夫，亲自率领骑兵出城，试图消灭齐军的游骑。
    韩小云和苗妸故意把屈突通引往长平郡的方向，后者果然中计了，最终落入了薛礼的埋伏圈，力战后被擒，而薛礼乘机带人闪电袭击了临汾城，一举便拿下了。
    听完三小将拿下临汾城的经过，苏定方也禁不住暗暗佩服，还有点羡慕，三人小小年纪便立下如此大功，端的是前途无量，尤其是薛仁贵这小子，潜力很大，日后只怕会成为年轻一辈中的领军人物。
    李靖没有在临汾停留太久，挑选出精锐部队沿着汾河谷道继续西进追击，这一追便追到了绛郡闻喜县。
    李世民这时终于稳住了阵脚，在闻喜县集结兵力死死抵住齐军，倒是勉强保住了身后的河东郡，但是，霍邑这场惨败，唐军的损失实在太惨重了，十五万大军只剩下五万余，足足不见了三分之二，消息传回去，关中大震，长安巨震，关陇士族人人自危，百姓惶惶不安。
    河东郡身后就是黄河，黄河对岸便是关中平原，一旦齐军成功渡河，关中危矣，而以李世民目前的兵力，要长时间抵挡住齐军，很难很难！
    果然，李世民很快就放弃了闻喜县，甚至放弃了整个河东郡，把残军撤到了黄河西岸，扼守黄河天险，与李靖隔河对峙，这才彻底稳住了阵脚。