倚天抽剑

1
    平壤城。
    “五虎上将”。
    “五虎上将”，齐聚平壤。
    “二哥，这次你可预料错了。”左宝贵说道。
    聂士成点点头，说道：“正是。我确实未料到日本人竟然将方峻收降了。这些日子，我一直在想，究竟他们用得是什么软手段？”
    左宝贵说道：“的确，靠硬手段他们收服不了方峻。方峻是一硬汉子，以死相胁，酷刑加身，根本不起作用。要收服他，只有靠软手段。”
    洪毅说道：“方峻贪酒好色，我想，日本人是从此处入手的。”
    左宝贵对洪毅笑道：“我也是这样想的。日本人收服方峻，所用手段，应与太宗收服汝祖相仿。”
    洪毅也笑道：“四哥又在取笑我祖上了。不过，他们用得应该是相同手段。”
    聂士成听此一愣，但转念即明白了过来：“明清之际，大将洪承畴屡抗清军，后经锦州一役，兵败被俘。当时，洪承畴欲绝食报国，但，清太宗皇太极爱其才能，欲收服他，怎奈洪承畴铮铮硬骨，死志已定，高官厚禄根本无法令其弃节。
    “最后，太宗皇太极恼羞成怒，欲杀之，但孝庄皇后将他劝止，说道出一法，言说可以收服洪承畴。太宗听完此法，心下酸楚，但为了收服洪承畴，只得忍痛处之。
    “孝庄皇后亲自看望洪承畴，说道：‘我知将军忠义爱国，欲绝食尽忠。这有毒酒一瓶，可成就将军令名，将军可饮之。’洪承畴毫不犹豫，取酒便饮。
    “但，酒中无毒，却内含春药。最后，孝庄皇后献身施恩，方始收服洪承畴。”
    2
    一军卒入屋，在左宝贵耳旁低语，说道：“左总兵，我们刚才捉到一名奸细，在他身上搜到一封信。”
    左宝贵说道：“将信取来。”
    那军卒从怀中取出信件，递了过去。左宝贵读罢，将信递给聂士成，笑道：“二哥，日本人竟然想离间我们兄弟。”
    聂士成打开信，只见上面写道：
    “聂君：
    日前，承君协助，我皇军壮士顺利占领成欢，在此，敝人深表感谢。现在，还要相烦阁下。九月二十日，我军要大举围攻平壤，到时，君为内应，开启南门，我自此入。大业若就，敝人保证君赴日本，可永享荣华富贵，万世传泽。
    望君做好准备。
    大岛义昌”
    聂士成笑道：“不错，正是离间计，不过毫无创意。”
    左宝贵说道：“我想，此信发出，日军意图有二。”
    聂士成听此，稍微沉思片刻，和左宝贵想到了一处。
    马玉昆说道：“他们除了想要离间我们，还有什么意图？”
    左宝贵说道：“你来看，信上指明九月二十日，日军将大举进攻平壤，此乃瞒天过海之计，其真正进攻平壤的时间，绝对早于二十日，我们必须时刻做好提防。”
    马玉昆说道：“四弟分析地有理。我们切不可掉以轻心。”
    聂士成说道：“你我兄弟，多年知己，他要离间，这难道不是无稽之谈？”
    卫汝贵听此，“霍”地站起，怒道：“‘多年知己’？好一个‘多年知己’！聂士成，前几日你为何派尤连生监视于我？”
    聂士成一愣，心道：“原来卫大哥已知我派人监视他。是了，卫大哥本就十分精明，我派人监视他，以其机警，如何不知？”
    “大哥，”左宝贵说道，“出了什么事？为何发火？”
    卫汝贵说道：“日前，在成欢时，他怀疑我与倭人私通，派尤连生暗中监视于我。”
    聂士成站起，躬身说道：“大哥，小弟一时判断失误，还望大哥多多原谅。”
    说着，聂士成连连赔礼。
    左宝贵说道：“大哥，二哥确实有不到之处，但，我们兄弟一场，岂能为此小事而伤了感情？此事就此略过吧！”
    卫汝贵说道：“‘兄弟一场’？枉我们结义多年，他竟然怀疑结拜大哥；而方峻，真正的内奸，与我五人，并无结义之情，他却不怀疑……”
    聂士成躬身说道：“大哥，小弟一时糊涂，请大哥多多包涵。”
    卫汝贵说道：“难道做错了事，说几句道歉的话，就可了结？”
    “好，大哥！”聂士成说道，“我对不起你，这就向你谢罪。”
    3
    聂士成的护身匕首已然握在手中，径直刺向咽喉。
    旁人见此，大惊，但离聂士成较远，已来不及营救。眼看匕首要刺入咽喉，聂士成就觉手腕一紧，再欲前递分毫，已不可能。
    洪毅，功夫极高，出手如电，虽然离聂士成比旁人还要远，但他行如鬼魅，身体一晃，已来到聂士成跟前，同时，右手已牢牢扣住了他的手腕，喝道：“二哥，不可。”
    马玉昆大怒，指着卫汝贵说道：“卫汝贵，大家恭敬你，称你一声‘大哥’，其实，你有何过人之处？你功夫确实不错，一对‘铁砂掌’确实十分了得，但行军用兵，你有何能？你优柔寡断，贪生怕死，若非中堂大人提携，你怎能位列‘五虎上将’之首？
    “二哥怀疑你，乃基于民族大义。虽有误会，但已向你赔礼道歉，你难道定要二哥以死谢罪不成？”
    洪毅说道：“三哥，少说几句。我们兄弟五人，焉能为此小事而伤了和气？大哥，二哥已向你道歉，此事就此罢休吧。”
    卫汝贵见事已至此，气呼呼坐下，不再言语。
    左宝贵说道：“算了，此事以后谁也不准提了。”
    左宝贵首先打破了五分钟之久的沉默，转向聂士成，说道：“二哥，日本人对我们施用离间计，我们是否来个将计就计？”
    聂士成说道：“如何将计就计？”
    左宝贵说道：“我们放出风声，说平壤发生了内讧，你与三哥被杀。日本人听此，必然要乘虚而入，我们可于途中，设兵伏击他。”
    聂士成说道：“恐怕日本人不会中计。”
    左宝贵说道：“无妨。即便他们不中计，我们也不会有何损失；若他们中计，那我们就杀他个片甲不留。”
    4
    日军司令部中。
    一日本兵来报：“报告，少将阁下，平壤城内发生内讧，聂士成、马玉昆被左宝贵所杀，卫汝贵被迫逃回国内。”
    大岛义昌说道：“好！果然中我之计。速速集合队伍，今夜，乘虚直捣平壤。”
    高田进说道：“且慢，大岛君，据我所知，卫汝贵与另外四人不和，可能回国了，但，聂士成、马玉昆绝对不会被左宝贵所杀的。
    “这左宝贵，智勇双全，乃是一员猛将，而其领军统兵之能，并不逊色于聂士成。如果说聂士成是运筹帷幄，决胜千里的孔明式人物；那左宝贵就是跨上马，冲杀于万军丛中，下坐骑，谈笑之间，樯橹灰飞烟灭的周瑜式角色。
    “以左宝贵之能，他不会中计的。另外，这四人关系挚厚，誓同生死，正如中国有句话所说：‘疏不间亲’，他们很可能并未中计，而是将计就计，引我入彀。”
    大岛义昌听此，冷静了下来，他虽不知左宝贵之能，但，聂士成的手段他已领教多次。当初施用离间计时，他就怀疑能否成功；方才，陡然听到好消息，一时激动，这才产生了鲁莽冲动，此时，他再度恢复了理智，说道：
    “高田君，那你说我们下一步应如何？”
    高田进说道：“当然，智者千虑，必有一失，也许他们果然中了离间计。若真如此，我们无丝毫行动，那就坐失了大好战机。”
    大岛义昌说道：“以你之见，该当如何？”
    高田进说道：“我想派出一小部人马，前去偷袭平壤。若他们果然发生内讧，我们再乘虚而入，并不迟晚；若并未发生内讧，我们就可免遭中计厄运了。若的确是他们的诱敌之计，我们只是派出了小部人马，损失不会大的，同时，还能够探清平壤虚实，为我们九月十五日进攻平壤做好准备。”
    大岛义昌说道：“好主意，就如此办。那我们应派出多少人马？”
    高田进说道：“200骑兵足矣。”
    5
    平壤清军大本营中。
    左宝贵对洪毅说道：“大岛义昌手下有一人，名叫高田进，此人不简单。我想他会识破我们的计策。不过，兵家讲究‘善战者，因其势而利导之’，他即便识破我们的计策，也不会毫无行动的。我预料，他必然要建议大岛义昌，派出小部人马，做试探性攻击，来刺探平壤虚实。
    “五弟，我命你前去伏击这小股人马。胜利虽小，但积小胜为大胜，可以不断壮我士气。刻下，大帅叶志超欲弃平壤而退守鸭绿江，城内士气低落，急需胜利来振奋之，即便是小的胜利也无妨。”
    聂士成说道：“正是。平壤的虚实，迟早要被刺探清楚的，即便此次被探清，那也无妨。此一战，我们伏击敌人志在取得胜利鼓舞士气。”
    洪毅说道：“我马上去，不过，我应带多少人马？”
    左宝贵说道：“日军不会太多的，你带三百人应该就足够了。注意，多带绊马索，我估计，日军为了轻便快捷，必然要派骑兵。”
    “老四，我同五弟一起去。”马玉昆说道。
    左宝贵说道：“好！多加小心。”
    6
    夜。
    无风。
    急行军。
    200多名日本骑兵，乘夜色急袭平壤，领军人物乃少佐古原三郎。此人三十多岁，武士出身，属于“流月派”的后起之秀，与乃木希典同门，但比他低一辈。此人乃同代弟子中的佼佼者，一向狂傲自大，目空一切。
    出发前，古原三郎心下寻思：此次进袭，乃试探性攻击，但我要乘机立一件大功，在师伯面前表现一番。听师伯说，那马玉昆十分厉害，乃一员猛将，不过，若加些小心，我派的‘流月快刀’完全可以制服他。
    “听说师伯曾遭他暗算，胸口中了一箭，我一定要将马玉昆擒拿回去，交给师伯处治。”
    古原三郎边思考问题，边领士卒前进。忽然，胯下坐骑一声长嘶，马失前蹄，跌倒在地。古原三郎应变极快，未及坐骑倒地，他已稳稳站在地上，同时，东洋刀也出鞘了。
    只听战马嘶鸣不断，许多日军从马上跌落了下来。古原三郎游目四骋，只见己方的二百多人，已被敌人团团围住。
    古原临阵不乱，喝道：“准备近身格斗。”
    马玉昆听他言语，已知他是领军人物，手提大刀，直取古原。
    此时，其他的清军与日军已兵刃相接了。甲午战时，日本明治维新才二十多年，军队中武士气息依然极为浓厚，大多数人依旧十分崇尚冷兵器，而此时，清军已攻到近前，众日军纷纷抽出战刀，各选对象，刀剑相加。
    古原三郎见马玉昆向自己而来，双手握刀，迎了上去。双方都是暴戾性情，相互照面，并不言语，各举兵刃，直取对方。
    马玉昆用刀与乃木希典有相通之处，与古原三郎的当然也有相通之处。二人用得都是似拙实巧，横砍直削的刀法，不甚讲究虚实变幻。
    二人兵刃相格，都赞叹对方膂力了得。洪毅在旁，双手抱肩，神态怡然，丝毫未将眼前白刃相搏，血肉横飞的场面放在心上。
    古原三郎忽然收刀，退后一步，问道：“你是马玉昆？”
    马玉昆说道：“正是。你与乃木希典是何关系？”
    古原三郎说道：“那乃是我师伯。马玉昆，拿命来。”说着，双手握刀，再度扑来。
    此时，“流月快刀”已施展开来。洪毅在旁，眼前一亮，心道：“可以，这套刀法还可上一上台面。以三哥的功夫，好像对付不了这套刀法，我需要做好营救准备。”
    洪毅正在为二人观战，一名日军眼见他神情悠闲，忽然出现在他背后，举刀便砍。在刀锋离洪毅身体只有几公分距离时，这日军心下暗喜：“这人在战场上，竟如此大意，丢了性命，实属应该。”
    但，在刀锋离洪毅身体还有一公分时，那日军后悔了。他的刀虽然还是落了下去，但他的命已在刀的力道消失之前消失了──他，怎能伤得了洪毅？
    7
    鲜血。
    滴滴而落。
    那日军至死都不知自己原来死于咽喉中剑。
    8
    古原三郎的“流月快刀”的功力，虽不及乃木希典，但造诣也是很高的。马玉昆只觉风雷之声大作，眼前刀光乱闪，不禁为之眩晕。
    这套刀法端的厉害非凡，一旦施展，招招连发，毫无间隙。马玉昆一时间只有招架之力，身行不住后退，心下暗暗叫苦：
    “早知他也会这套刀法，就交给五弟收拾了。想不到这小子用这套刀法，威力也非同凡响。要破解，不可能，看来，还得实施败中取胜之计，但，此次将如何施计？”
    马玉昆心下焦急，不住倒退，忽然脚下被一物绊住，身体不由自主向后倾倒，总算他反应甚快，急退几步，没有摔倒。但，处境更加不利，古原三郎乘机跟上几步；同时，分开刀光直取马玉昆的破绽。
    高手过招，胜负本在一息之间。古原三郎功夫了得，最善击敌破绽，见马玉昆刀法中出现漏洞，心下一喜，跟进几步，乘暇借隙，分开马玉昆的刀幕，东洋刀自马玉昆左肩上方，斜向下劈。这刀来得好快，马玉昆根本无暇躲闪，双目一闭，就此待死。
    但，就听兵刃相格之声一响，随之，就听兵刃飞出之声。马玉昆睁眼，只见古原三郎面上布满无限恐惧之情，咽喉处，鲜血正一滴滴落向地上，而他的尸体尚未倒地。他到死也不知道自己是如何毙命的。
    马玉昆虽保得性命，但心下仍有余悸，颤声说道：“五弟，多谢出手。”
    洪毅说道：“三哥客气了。不过，这小子的刀法确实还看得过去。”
    原来，洪毅在古原三郎的刀即将砍到马玉昆的瞬间，已完成了两个动作：毙敌、架刀。
    洪毅宝剑刺出，命中古原三郎咽喉；接着，剑身微转，内力震处，古原的东洋刀已飞了出去。
    只听洪毅说道：“三哥，我的剑出鞘了。”
    马玉昆听此，心头剧烈收缩，不禁连打了几个寒噤，他深知，洪毅的剑一旦出鞘，必然要饮血而归，而且要饮足鲜血。
    只见洪毅前跨几步，已然加入战团。马玉昆就觉洪毅所发杀气，几乎已压得他喘不过气来，若非与洪毅相识多年，他实在不愿相信洪毅是一个人；他宁愿相信洪毅是一个魔鬼，只因他的剑法太过诡异可怖了。
    洪毅的剑不去别处，直叮咽喉。宝剑出鞘一次，至少有三名日军咽喉中剑。宝剑饮过鲜血，立即归鞘；再度出鞘，又有四五名日军中剑毙命。
    马玉昆与洪毅相识多年，只知他剑法极高，但二人并未切磋过招数，所以，究竟洪毅的剑法高到何种程度，他并不知晓。时至今日，他方自见到了世间无侪的剑法；若非今日，他实不相信世间竟有如此剑法。
    未及十分钟，200多名日军，无一存活，其中150多人死于咽喉中剑，其余50多人死于其他清军之手。
    洪毅剑毙日军，再看马玉昆呆立一旁，良久未能醒过神儿来。
    此一役，清军仅伤亡十几人；缴获战马200余匹、快枪173支、子弹7300发、东洋刀200多把。
    9
    日军大本营中。
    恐惧弥漫，人心大骇。
    “果然是清军的计策，”乃木希典说道，“但，竟有一百五十名壮士死于咽喉中剑。委实可怖之极。”
    “不错，不错。”高田进说道，“就是他。”
    乃木希典问道：“谁？”
    高田进说道：“洪毅——‘五虎上将’之末，也是功夫最高的一个。此后与之相遇，切不可与之单独相抗。”
    10
    平壤清军大本营中。
    左宝贵赞道：“好刀！的确是好刀！二哥，你来看这东洋刀。”说着将东洋刀递了过去。
    聂士成接过刀，只觉触手沉重，仅此一点，就知是一把好刀，亦不住赞叹。
    左宝贵取过一柄清军的大刀，说道：“你们看，我们的刀，无论是长度、宽度，还是厚度，都比日军的要大；但，我们的大刀的分量却不及东洋刀。”
    洪毅说道：“的确，东洋刀锻造精良。与日军相抗，我们无论在冷兵器上，还是热兵器上，都逊色了一筹。若欲胜之，只可智取，不可力敌。”
    聂士成说道：“正是。逢强智取，遇弱活擒。我们只可斗智，不可斗力；另外，日军武士道精神极浓，人人作战勇敢无畏，确实不宜与之硬拼。”
    11
    平壤南城。
    “五虎上将”齐聚于此。
    只见城下密密麻麻，足有3000日军。日军已将重炮列齐，只等号令传下，即开炮攻城。
    此次，乃木希典亲率3000日军，作为先遣队。来攻平壤。其后有1.7万日军，将陆续开到。
    日军翻译喊道：“城上哪位听事？”
    聂士成现身，说道：“聂士成在此。”
    “五虎上将”中，卫汝贵排行在首，但由于其个人品质的问题，其他四人不甚佩服他，倒是聂士成，无论辈分，还是智谋，都足以服众；所以，虽然五人都担任总兵之职，但皆服从聂士成的指挥调度。
    那日军翻译说道：“聂将军，前番成欢交手，敝军对阁下的才能极为佩服，我们大岛君对阁下极为欣赏。如今，两军又要交手，敝军实不愿‘五虎上将’有丝毫损伤；所以，特此劝导五位归降皇军；到时，荣华富贵自不必说，还可使满城百姓免遭涂炭。
    “若是不降，你们来看。”说着，指向城下的三门巨炮。
    “二哥，且施缓兵之计，敷衍他们片刻。”马玉昆悄声说道。
    聂士成知马玉昆言有下文，说道：“好，容我们商量片刻。”
    乃木希典残忍暴戾，说道：“五分钟。五分钟后，若不投降，我们将炸平平壤。”
    聂士成说道：“三弟，你有何话说？”
    马玉昆说道：“二哥，你可看到那城下火炮？“
    聂士成说道：“当然。那大炮如此粗重，我还是首次见到。“
    马玉昆说道：“此炮威力端的巨大无俦，前番我曾见识到它发威。月峰山之战，成欢右翼有三座堡垒，其坚固程度你是知道的。”
    聂士成说道：“不错，钢筋混凝土筑就而成，坚固无比。”
    马玉昆说道：“但，此炮仅发射了两发炮弹，其中一座堡垒就彻底作废了。当时炮声一响，我就觉天旋地转，大地剧烈震颤，几乎要昏晕过去。”
    众人听此，尽皆心下惊恐，单看那黑洞洞的炮口，已令人胆战心惊。
    乃木希典等了几分钟，心下不耐烦，对炮手说道：“放一炮，令他们见识一下威力。”
    乃木希典深谙“不战而屈人之兵”之理。他也不愿与清军正面交锋；那样，不但攻不下平壤，还会两败俱伤；所以，他想用巨炮威慑清军，摧毁清军的抵抗意志，使他们投降或溃退。
    只见远处有一石屋。众日军推转炮筒，瞄准石屋。随着一声摧天坼地的巨响，炮弹飞了出去。炮弹落下，已无丝毫石屋存在的痕迹；同时，原地燃起了冲天火焰。
    12
    城上清军，军心大动，混乱不已。
    左宝贵见此，心道：“不好，军心若变，这一仗可就无法再打了，必须尽快稳定军心。看来，秘密武器必须出手了。”
    左宝贵谈笑自若，毫不惊慌，众清军见此，逐渐稳定了。
    乃木希典见清军又恢复了稳定状态，丝毫没有投降的迹象，对炮兵说道：“开炮。准备攻城。”
    左宝贵见日军开始了进攻前的炮火准备，丝毫不急，对卫、聂、马、洪四人说道：“我一炮可以干掉2000日寇，你们信不信？”
    “什么?一炮干掉2000东洋人？”马玉昆说道，“如果说一炮干掉20人，我相信；一炮干掉2000人，杀了我的头，我也不信。”
    左宝贵对另外三人说道：“你们信不信？”
    众人虽知左宝贵胸怀无限玄机，作战时，善出奇招，但一炮消灭2000人，此事着实匪夷所思，难以置信，都不禁摇头示否。
    左宝贵说道：“好，我们来打一个赌。”
    马玉昆说道：“什么赌？”
    左宝贵说道：“如果我一炮废掉2000日军，你们三个月不准饮酒；如果我做不到，我三个月滴酒不沾。”
    几人都是好酒之人，一日不沾酒便全身不舒服，若三个月不喝酒，口中非淡出鸟儿来不可；但听左宝贵说得有趣，又自忖胜面为大，齐声说道：“好！赌了。”
    左宝贵听此，说道：“各位，堵上耳朵。”
    此时，日军经过炮火准备，已将平壤外围的护城阻敌工事破坏殆尽，发动了猛烈冲锋。
    左宝贵取过火把，点燃了炮弹引信，立即将双手牢牢覆在了两耳之上。
    炮弹划过一道优美的弧线，飘向了日军。随着炮弹的着地，众人就觉大地仿佛要坍塌，剧烈震颤不已，耳朵虽然已被遮掩，但依然被震得白昼见星，站立不稳，几欲掉下城去；同时，又感觉到空中落下无数杂物。
    良久，众人稳住心神，就觉一股浓烈的血腥气味扑鼻而来，令人几欲作呕，再看四周围，落满了断肢残体，恐怖之极。
    卫、聂、马、洪四人被骇得呆立城头，木然不知所措，但左宝贵已率众杀出城去。
    瞬间，2000多日军肢离魄碎，其余军众即便未丧命，也或轻或重受了伤，无一幸免，就连乃木希典左肩头也被弹片击伤，血流如注。
    日军陡然遭此毁灭性打击，意志已然崩溃，见清军冲到近前，竟然忘了抵抗。
    但，此时战斗刚刚开始，不，并非战斗，而是屠杀。屠杀结束，除乃木希典与十几名日军得以逃命外，其余日军全部命丧平壤城下。
    左宝贵率众凯旋，但卫、聂、马、洪四人依然木立原地，毫无所措。
    13
    洪府。
    天甫亮。
    晨曦初现，洪府前已人头攒动，热闹非凡。
    人逢喜事精神爽，洪毅今日起床比往日早很多，但精神却倍加清健炯烁。
    “怎么，五弟？”门外传来马玉昆爽朗的声音，“是个带把儿的？”
    洪毅迎到门外，大哥、二哥、三哥、四哥都来了，说道：“各位兄长，快快请进。”
    卫、聂、左三人齐声说道：“五弟，喜得贵子，恭喜，恭喜。”
    洪毅说道：“各位兄长，屋内叙话。”
    原来，洪毅之妻于昨日产下一男婴。洪毅有一女儿，已十岁，但多年来，他一直想有一儿子，毕竟，不孝有三，无后为大，中国传统的香烟接续观念在其脑中根深蒂固，如今，在他将进不惑之年之际，喜得贵子，怎不令他欣喜？
    几人落座，命随从将贺礼呈上，洪毅并不推辞，令家人洪福、洪禄将礼物取下。
    左宝贵对随从说道：“将礼单呈上。”
    洪毅心想：“难道四哥准备了两份礼物？”
    洪毅说道：“四哥，自家兄弟，何必客气？”
    左宝贵说道：“五弟不要误会，我只准备了一份贺礼，这另外一份乃是叶帅的。”
    礼单呈上，写道：“玉如意一双，赤金二百两，白银三千两，苏锦三百匹。”
    洪毅一向鄙视叶志超的为人，认为他不配作为一男子汉，因他生性怯弱，优柔寡断，贪生怕死，毫无骨气，有心将他的礼物退回，但聂士成劝说道：
    “五弟，叶帅虽然性格怯弱，犹如妇人，为人不齿；但他也有自己的优点，此人谦恭待人，善纳忠言，为人慷慨重义，也不失为一英明统帅，收下礼物吧，否则，于他面上不好。”
    聂士成所言属实，否则，若叶志超毫无过人之处，以马、洪二人天不怕，地不惧的性格，早已将他废掉了。
    洪毅命人取下礼物，只是这些财物后来全用作抗倭军资了。
    马玉昆对洪毅说道：“五弟，我们很长时间没有比试酒量了，今日一定要大拼一场。”
    洪毅说道：“三哥，我知你酒量宏大，但今日不让你躺下，绝不放你回去。”
    马玉昆听此故作惊讶，说道：“五弟，你不抗倭，何时改行做生意了？”
    洪毅不解，说道：“此话怎讲？”
    马玉昆正色说道：“你若不做贩酒生意，哪有这么多酒来灌倒我。”
    众人听此大笑。
    马玉昆端起酒碗，对众人说道：“今日一定要喝个痛快，这些日子忙着和东洋人作战，嘴里几乎要淡出鸟儿来。”他刚要喝酒，左宝贵笑道：
    “三哥，且慢。”
    马玉昆笑骂道：“奶奶的，何事？”
    其实，马玉昆已知左宝贵为何阻止他喝酒。
    左宝贵说道：“你忘了我们打的赌？三个月的戒酒期。”
    马玉昆言出如山，信守诺言，闻到酒香，酒瘾已起，肚里仿佛有只小手，要从嘴里探出，来抓酒碗，但他毅然放下酒碗，说道：
    “奶奶的，不喝就不喝。”
    但忍不住低头，在酒碗上方深吸了几口气，仿佛闻一闻酒味儿，也能稍解酒瘾。
    众人见此滑稽景象，忍不住捧腹大笑。
    14
    洪毅对聂士成说道：“二哥，将匕首借我一用。”
    这匕首乃聂士成的防身之物，但并不甚为锋利，实属凡品。
    洪毅右手握住匕首，对左宝贵说道：“四哥，你来看。”
    说着，左手拎起桌上的那张礼单，续道：“我左手松开，在它落地之前，用匕首在它上面刻一朵梅花，你信不信？”
    左宝贵出身武将，深谙武术之道，见这礼单甚薄，只是一普通纸张而已，若放在桌子上，然后用匕首在上面刻一朵梅花，并不困难；
    但让它自空中落下，同时在它上面刻梅花那就极为困难了，因为它落下时，本身毫不受力，而匕首又非吹毛可断的利刃；
    另外，它从空中落到地上，仅一呼一息的时间，要在如此短的时间内，在纸上刻一朵梅花，无异于在水面上写字，然后要保留这些字迹一样困难。
    左宝贵摇头，说道：“刻不上。”
    洪毅笑道：“打赌如何？”
    左宝贵极为聪明，已知洪毅意图，说道：“好！如果你能在上面刻上梅花，你们三个月的戒酒期限就此取消，但如果刻不上梅花，你们的戒酒期要再加三个月。”
    马玉昆亦是武将出身，当然也懂得刻梅花的困难，还未等洪毅回答，抢先说道：“不行。半年不喝酒，我的肚子非着火不可。若五弟胜了，我们就可以饮酒了；若五弟输了，只给他自己再加三个月的戒酒期。”
    卫、聂、左、洪四人再度大笑。
    左宝贵说道：“好吧，就这样。”
    洪毅对马玉昆说道：“怎么，三哥，不和我患难与共？”
    马玉昆说道：“别的事可以，这喝酒的事，我可不敢和你祸福与共。你定力极强，半年不喝酒可以忍过去，但若令我半年不沾酒，还不如将我扔进酒缸里淹死。”
    众人听此，再次绝倒。
    15
    洪毅对众人说道：“各位兄长，请注意。”
    左宝贵心道：“和五弟开个玩笑。”想及此，他深吸一口气，眼见礼单下落，微一张嘴，一道气柱喷了出去，礼单下落更快。
    但，众人就觉眼前寒光一闪，礼单尚未落地，洪毅已将之再度提在手中，笑道：“四哥，你使诈。”
    左宝贵微笑着将礼单接过，礼单依然如故，并无梅花印记，说道：“五弟，你输了。”
    马玉昆说道：“这不算，老四，你刚才吹气了。”
    左宝贵笑道：“我们事先并未约定不准吹气。”
    马玉昆无言以对。
    聂、卫二人微笑不语，静待洪毅的反应。洪毅并不着急，再度接过礼单，对左宝贵说道：“四哥，你输了。”
    左宝贵不解。
    洪毅双手分别拉住礼单的边缘，微微吹了一口气，就见一纸片飘了出去，再看礼单上留下了一个梅花状的空洞，而落在地上的纸片也呈梅花状。
    众人彻底拜服：“早就知道五弟功夫极为了得，但万没料到竟至于斯等境界。匕首划过，并无梅花刻痕，待借助吹气之力，方现出梅花，其力道拿捏，端的妙到毫巅。”
    左宝贵说道：“的确是我输了。”
    马玉昆说道：“五弟，我现在彻底服气了。恐怕我再练十年，也不及你今日功夫的一半境界。”
    卫汝贵说道：“五弟功夫了得，一定要找一传人，否则，如此功夫就此绝迹，实在可惜。”
    聂士成觉得卫汝贵言语不甚中听，怕洪毅心下不悦，说道：“小侄子将来得五弟真传，一定能成为了不起的战将。”
    马玉昆说道：“老五，将小侄子抱出来，让我们看看。”
    洪毅称是，命仆人将儿子抱了出来。
    16
    那男婴被马玉昆抱着，并不啼哭，一双大眼睛好奇地盯着他，马玉昆十分高兴，赞道：“这小子长得太帅气了，尤其是一双眼睛，光华内敛，隐含淡淡杀气，将来一定是习武的料子。”
    说着，马玉昆拿起一根筷子，在酒碗里蘸了一下，然后伸到男婴口中。众人所饮皆是上等烈酒，但那男婴仿佛并未觉出辛辣，不住吮吸筷子。
    马玉昆笑道：“奶奶的，刚生下来就会喝酒，将来一定是个酒棍。”说着，又将筷子在酒中蘸了一蘸，然后让婴儿吮吸。
    马玉昆见婴儿一副回味无穷的表情，用汤匙舀了一勺酒，然后慢慢倒进了他的口中。转眼间，一碗烈酒已被婴儿喝干。
    众人见那男婴脸色丝毫未变，反而咧开小嘴笑了起来，都感到新奇，就连洪毅也觉得诧异。
    马玉昆说道：“有其父，必有其子，这小子将来绝对酒量宏大，无人可及。”
    几人将男婴抱了抱，都极为喜欢，就听卫汝贵说道：“五弟，我发现孩子比一般的婴儿体重要轻，不知何故？”
    洪毅说道：“我也不知什么原因，想是天生体弱。”
    马玉昆说道：“天生体弱？不知将来适合习武不。”
    聂士成说道：“习不习武，并没有多大关系，关键在于有一颗报国之心。习武从戎，效力沙场，固然可以报效国家；但舍武修文，也可以上报君主，下谢百姓，萧何、魏征、房玄龄皆出身文职，依然得以为国尽忠；另外，文官人员亦可从事武将之事，史公可法即是一例。”
    左宝贵说道：“不错，为人者贵在有一颗报国之心。”
    聂士成说道：“五弟，孩子可取了名字？”
    洪毅说道：“还没有。二哥，你博览诗书，就为孩子取个名字吧！”
    聂士成微一沉思，说道：“正如我们刚才所说，男子汉无论习文还是就武，并没有多大差别，关键在于有一颗报国的拳拳之心。以我大清国号为名，意为始终勿忘报效国家，如何？”
    左宝贵说道：“‘洪清’，好名字！‘洪’与‘清’连在一起，意义贴切，的确是好名字。”
    洪毅也甚为赞同。
    聂士成说道：“斯年乃光绪甲午年，以‘甲午’为字，以示不忘倭人犯我中华之仇，怎么样？”
    洪毅说道：“好！就叫洪清，字甲午。”
    17
    卫汝贵说道：“洪清侄儿将来若投身行伍，一定要深入研究火炮之术。”
    马玉昆说道：“大哥因何发此感慨？”
    卫汝贵说道：“日前，见到东洋人的攻城巨炮，心下颇为触动，由是发此感慨。”
    马玉昆说道：“东洋人的火炮虽然厉害，但比起老四的火炮，那就是小巫见大巫了。”
    说到此，马玉昆顿了一顿，仿佛想起了什么事，说道：“老四，日前的那发炮弹怎么会有那么大的威力？一炮下去，竟然干掉了2000东洋人。”
    左宝贵故作严肃，说道：“天机，不可泄露。”
    马玉昆笑骂道：“你奶奶的，猪鼻子上插大葱——你还装上相（象）了，有屁就放，快说。”
    左宝贵对洪毅使了一个眼色，洪毅会意，命众仆人退了出去，只听左宝贵对聂士成说道：
    “二哥，你博学多识，饱读经史，可记得当初戚继光将军对付倭寇，用得是何中手段？”
    聂士成说道：“戚将军乃百世罕见的奇才，为对付倭寇，自创了一种阵法，名叫‘鸳鸯阵’。”
    左宝贵说道：“不错！‘鸳鸯阵’变幻无方，奇妙莫测，威力巨大，只可惜已然失传。为了对付倭寇，戚将军还有一项发明，你可记得？”
    聂士成微一沉思，说道：“地雷。”
    左宝贵说道：“嗯，就是地雷。玩火药，中国人是祖宗，这地雷就是由戚将军发明的。你还记得戚将军那句诗吗？”
    聂士成说道：“封侯非我意，但愿海波平。”
    左宝贵说道：“封侯非我意，但愿海波平。戚将军正是我辈学习的楷模。”
    马玉昆对左宝贵说道：“别扯淡了，戚将军和你那一炮有和关系？”
    左宝贵说道：“其实，我那一炮威力寻常，并不足以消灭2000东洋军，关键在于我使用了地雷。”
    马玉昆说道：“地雷？”
    左宝贵说道：“不错，我在平壤外城埋设了上万颗地雷。”
    马玉昆说道：“你埋了地雷？那东洋鬼子踩上去，怎么没有爆炸？”
    左宝贵说道：“这正是妙处所在。你想，前行日军踩上去，地雷即时爆炸，那么后续日军还会轻易前进？那些地雷全部由我亲手设计，人踩上去并不会爆炸，但用炮弹却可以引爆。
    “当时，大部分日军已处在地雷伏击圈内，后来，日军发动冲锋，几乎全部都进入了地雷阵。我发出一枚炮弹，引爆地雷，结果你们已经知道了。”
    洪毅说道：“四哥，我知你精研火器，但想不到竟到了如此神妙之境地。”
    左宝贵说道：“其实，这只是我的神兵利器之中的一种，我还有许多撒手锏。”
    马玉昆说道：“你还有什么神妙的武器？”
    左宝贵说道：“暂时不便言谈，你们迟早会知道的。”
    18
    日本军营中。
    高田进心头火烧，在屋内不住走动，但一点办法都想不出来。
    他派出一支日军小分队去夜袭平壤，但遭到清军伏击。奇怪的是，清军此次伏敌，未用一枪一炮，用得竟然全是弓箭、刀枪等冷兵器。当日军小分队进入伏击圈后，清军飞矢如蝗，一同猛射，将日军击退后，并未追击，直接退了回去。
    中箭日军返回后，紧急医治，拔下流矢后，初时还没有什么特别的反应，两个时辰后，伤口开始腐烂，所发气味，恶臭无比。中箭日军不出六个时辰，全部毙命，军医处之，束手无策。
    损失一百多人，高田进并未放在心上，他所担心的是另外两件事：一是，此事将会大大影响日军的士气；二是，一旦日军对平壤展开大举进攻，到时，清军继续使用这中毒箭，那日军的伤亡将极为惨重。
    高田进心中暗骂：“究竟是哪个混蛋支那将领发明的这种毒箭？”
    想到“支那将领”，他脑中灵光一闪：“方峻也许对这种毒箭有所知晓。”对警卫说道：“让方峻来见我。”
    大岛义昌先于方峻进来，说道：“高田君，你可想到对付毒箭之法？”
    高田进摇头说道：“我想先通过方峻，了解一些毒箭的相关情况。”
    方峻进屋后，说道：“大岛军、高田君，有何事找敝人？”
    高田进说道：“我皇军壮士遭清军伏击，身中毒箭，此事你可知晓？”
    方峻点头。
    高田进说道：“你可有毒箭的解药？”
    方峻取出一小瓷瓶，说道：“这就是解药。”说着递给高田进。
    高田进打开瓷瓶，一股清香扑鼻而来，通五官，走七窍，使人精神为之一振。高田进知道解药非假，说道：“你可知道解药的配方？”
    方峻说道：“解药配方乃大内绝顶机密，我等小吏并不知晓。”其实，方峻知道如何配置解药。
    高田进将解药交给军医，说道：“马上化验其成分组成，必须尽快制出解药。”
    军医接令，退了出去。
    19
    高田进说道：“方君，你可知此毒箭的来历？”
    方峻说道：“详细内情，我不甚了解，只知道说起此毒箭须追溯到世宗雍正帝时，那时，我大清有一项行动，叫什么土流，我记不清了。”
    大岛义昌说道：“土流？什么土流？”
    方峻读书不多，对历史知之甚少；但，高田进，一出色的谍报人员，潜伏中国数载，对中国历史所知甚详，听大岛义昌问话，说道：“是不是改土归流运动？”
    方峻说道：“不错，就是改土归流，高田君知识渊博，令在下佩服得五体投地，不，是六体投地、七体投地。”
    高田进哼了一声，未理睬方峻，只听大岛义昌说道：“高田君，何为改土归流？”
    高田进说道：“说起此事须追溯至中国的元朝时期。当时，蒙古骑兵扫欧亚，灭金宋，降吐蕃，服大理，迅速平定中原。
    “但，中原地大物博，蒙古骑兵毕竟人数有限，统治如此大的疆域，时感捉襟见肘，鞭长莫及。为了对原来的大理段氏地区进行统治，不得不起用当地的部族首领。当时，元政府选派当地人担任土司，对当地进行管理，中央政府只是对这些地区实行间接统治，这就是土司制度。
    “这一制度一直持续到元末，后来明太祖朱元璋赶走蒙古人，一统中原河山，为了加强对西南地区的统治，开始撤消当地的土司官员，但当地部族已成割据态势，中央的政策损害了当地部族首领的利益，他们便率众举兵反抗，所以，虽然明朝历代皇帝都在为加强对西南地区的统治而努力，但一直未取得实质性进展。
    “清军入关，分封了三个汉人藩王，其中平西王吴三桂的封地即在西南地区。当时，摄政王多尔衮所想，即是利用吴三桂对云贵地区进行统治，镇压当地部族的叛乱。
    “此目的虽然实现了，但又形成了吴三桂这一割据势力。到圣祖玄晔时，终于铲除了三藩割据，为后世加强对云贵地区的统治奠定了基础。
    “雍正四年，也就是西元1726年，清政府命云贵总督鄂尔泰率大军进驻西南，撤消土司官员，改由中央派遣流官对当地进行管理。对于敢于反抗的地区，进行坚决镇压。这项行动就叫做改土归流。
    “终于，清政府经过努力，平定了当地部族叛乱，加强了对西南地区的统治，但八旗军兵也损失惨重。”
    20
    高田进忽然转向方峻，说道：“我听说，八旗军兵因为不擅长山地丛林作战而损失惨重，此言属实？”
    方峻说道：“八旗军兵损失惨重，这只是原因之一；还有一个原因，这就与毒箭扯上联系了。”
    大岛义昌说道：“八旗军兵损失惨重与我皇军壮士所中毒箭有何联系？”
    方峻说道：“八旗劲旅擅长草原奔袭，平地冲杀，不谙山地丛林作战，一时没有找到对付当地人的正确作战策略；另外，当地人与清军作战，并不直接交锋，而是游走于山地丛林，四处袭击清军，他们所用兵刃上全涂有剧毒……”
    高田进说道：“他们兵刃上所涂之毒，与清军弓箭所涂之毒属于同物，是不是？”
    方峻说道：“正是。”
    大岛义昌说道：“那清军是怎么得到这种剧毒的？”
    方峻说道：“八旗军卒中箭者，很少能活下来，因此伤亡惨重，雍正帝听说此事，勃然大怒，命鄂尔泰严厉镇压当地反叛，同时，派出众多大内密探，潜入当地山寨，刺探有关毒箭的制造方法。
    “原来，这些毒药提炼自一种叫做‘栱’的树木。雍正帝传旨，一旦发现此种树木，连根挖出，用火焚之；同时，命人加紧研制解药；但，解药研制出来时，叛乱已被平定。”
    大岛义昌说道：“既然栱树已被连根铲除，那清军怎么还有这种剧毒？”
    方峻说道：“其实，此树并未被彻底铲除。雍正帝已看到此种毒箭的巨大军事价值，有将之化为己用之心，所以留有树苗；另外，这栱树大多生长于深山老林，常人很难找寻，所以根本无法斩草除根。
    “后来，清军将此毒箭化为己用，据说在镇压回部什么卓的叛乱中曾发挥了重要作用。”
    大岛义昌说道：“高田君，方君所说是什么卓？”
    高田进说道：“大小和卓叛乱，那是居住于天山地区的回族部落，它在乾隆时发动叛乱，但不久即被镇压了下去。”
    方峻说道：“这种栱树毒汁加以提纯，然后与一种被称为‘七步倒’的毒蛇的毒液混合在一起，就是震慑寰宇的血滴子。”
    “‘血滴子’？”高田进和大岛义昌同时吃了一惊。
    21
    其实，左宝贵过早暴露秘密武器，并非他的失算之处。弓箭在这个热兵器时代，早应该退出历史舞台了，左宝贵的目的是通过弓箭的巨大杀伤力威慑日军，打击日军的士气；但，同时，左宝贵也有失算之处。
    弓箭，靠人力发射，射程有限，杀伤力当然也有限；子弹则大为不同，它靠火药催发，不但射程远，其穿透力也非箭矢所能比拟，两者的杀伤力当然不能同日而语。
    左宝贵的失算之处在于他没有将毒药涂在子弹上。
    如果将毒药涂在子弹上，二者的杀伤力将发挥到极至。子弹的射程加上毒药的毒性，即使子弹未能击中敌人要害，也足以致敌死命。
    当然，左宝贵的失算也无可厚非，毕竟，人容易受惯性思维的影响，既然先人已将毒药涂在了弓箭之上，后人就容易因循祖规，不施变通，依旧将毒药涂在弓箭上，用以对敌。
    （按：血滴子为何物已无从考证，民间传言有三：有曰，乃飞剑，取人首级；有云，此物钟形，内含转刀，罩人首，而后割之；又曰，乃“见血封喉”之毒药。
    本书取第三种说法。）