海棠窈醉胭脂色

    ——都是俩父子，哪儿有隔夜仇？
    白子渊又一向是个识得好赖的，所以翌日一大早，天边才刚刚透出点儿光亮，他便穿戴齐整来到了白仁敏的房门外头。
    白子渊将头发梳得一丝不苟，还特意褪下了平日里穿的西戎装束，换了一身大齐汉人的长衫，竟还在背上背着一小捆不知从哪儿寻来的荆条儿。
    白子渊将门敲开进入厢房内后，径直走入房中，扑通一声单膝跪在了白仁敏的膝下，躬着身子抱拳道：“阿父，孩儿来请罪了。请原谅子渊昨日的出言不逊，子渊下次再也不这么做了，请父亲再原谅孩儿这一次罢。您若是还未消气，便用孩儿背上的荆条狠狠地抽孩儿，直到您过瘾为止！”
    说着，白子渊又用大齐人的方式揖了一礼，然后麻利地将背上的荆条取下来放在白仁敏的面前，接着又褪去了上衣的外袍。
    另一头的白仁敏正坐在椅子上，他身后的床榻上十分齐整，显然是一夜未眠。
    白仁敏听了白子渊这番话，虽还沉溺在沉痛的哀思中，却也不禁哑然失笑，道：“你这孩子惯会鬼精灵的，都是从哪儿学来的？瞧你，还背着这荆条，也不怕勾破了外衫。”
    说着，他伸出大掌慈祥地轻抚了几下白子渊的后脑，然后心平气和道：“罢了，你起来罢，为父不怪你。”
    白子渊一听这话，赶忙高兴地抬起头来，哪成想却瞧见了自个儿的阿父满面憔悴的样子——整夜都未阖眼的白仁敏此刻眼白里布满了血丝，两个眼袋下一片乌青。
    白子渊一瞧阿父的这副模样，霎时间心中充满了愧疚之意。
    他心道，难道真是被乌帕说中了？若不是自个儿昨日说出那番大逆不道的言语，自己的阿父何至于被气得睡不着？
    于是白子渊连忙又伏下了身子，揖礼道：“孩儿不敢起身，孩儿自知犯了大错，请阿父责罚！”
    白仁敏叹了口气，起身上前将白子渊扶起，先是捏了捏他的肩膀，道：“你昨日早这般说该有多好，咱们父子俩也不必互相发那么大的火。瞧你那犟脾气，也不知是随了谁？”
    接着，他又帮白子渊理了理鬓边的碎发，怜爱地道：“昨日为父确实是冲动了些，但为父只是想好好教导你，让你能成为一个知礼之人。你既然已知晓自己错了，那为父的目的便达到了，又如何舍得真的打你呢？”
    白子渊点了点头，道：“是，孩儿知晓阿父的苦心。只是......孩儿还有一话：孩儿确实不是想要狡辩，所以还请阿父听我一言罢！”
    见白仁敏颔首，白子渊这才开口道：“诚如阿父的猜想那样，孩儿昨儿个白日里确实是去了南头的青......呃，环采阁；只是孩儿去那里并非为了学那些纨绔子弟、行什么下作之事，实则是想借着、借着环采阁里人来人往、鱼龙混杂的特点，再替李娘子探听些有关她先前夫家的消息啊！”
    “阿父若是不信，可以去那环采阁里问那、那位......鸨母，”虽然白子渊也没两年就要加冠了，但是他一向是正经做派的，提到青楼依旧是有些不好意思，“子渊只是唤了几个......清倌儿，假借着请她们吃酒谈天的名义，然后从她们的口中套出了些时新的消息来。”
    显然白仁敏是经过了一晚，早已冷静了下来，所以他面色平静地听白子渊讲着，不时地点点头，也没有再去怀疑他说的话。
    “阿父先前不是常常教导子渊，要善于利用形形色色的人和各方消息来源来掌握市场走向么......孩儿也是见江州城内再无可入手之处，不得已才想出了这么个馊点子。”说着，白子渊挠了挠头，继续道：“子渊只是怕阿父担心，也不想教......旁人知晓，不是有意要瞒着您的！”
    白子渊见自己的父亲虽没有开口，却是一脸饶有兴致地望着自己，仿佛是已经将自己不想教李箐萝知晓的心思给看穿了一般。
    白子渊的耳根腾地一下红了，他有些忸怩道：“可见孩儿行事还是不够缜密，本以为换了衣裳就无人知晓了，哪知道高一丈，竟还是教您一眼就给瞧了出来。”
    白仁敏听了，左手摸着下巴上的胡子，右手食指点了点白子渊的额头，笑道：“你这泼皮，还学会奉承人了？如此看来，也是昨日为父太过冲动了，现在为父也向阿渊道个歉，咱们父子二人就当这事儿过去了，你看可好？”
    白子渊自然是顺从地点了点头，父子二人相互击了一掌，便握手言和了。
    接着，白仁敏又向白子渊询问了些他连日来探查到的结果，后者也将他听来的官府那头下的结论、转运使将军之死以及周府的一些陈年旧事一并说予了白仁敏，并且还将他和李箐萝所推测的廉尊亲王、周老爷、将军三者之间的关系复述了一遍。
    白仁敏听了，不禁眉头紧锁，道：“若真是如你们推测的一样，那李娘子现在的处境可危险了，不过好在目前对方暂且还不知晓她这号人的存在。但是如今李娘子有意跟着咱们商队回京，她心里自然是有些报仇的打算的。只是有门路还好，若是没有......对方可是皇亲国戚啊，缺少证据，如何能状告他呢？”
    白子渊点了点头，道：“孩儿明白了，这一路上会规劝着李娘子，让她莫要轻举妄动的。对方权势滔天，又穷凶极恶，万一不小心暴露了身份，是有可能也......”
    白仁敏沉吟了片刻，摇着头道：“不，据我所知，这位王爷并不能算得上是‘权势滔天’的程度，天高皇帝远，他顶多在江州这地界儿里头只手遮天罢了。不过为父怀疑官府里一定有这位王爷的人，不然就凭借着那俩人，如何能不露馅？”
    白子渊听了，也觉得颇有道理，遗憾道：“只是如今咱们商队就快要回洛安京去了，再也没有办法打探更多的消息了。而且官府里边的事儿，无论如何咱们都没有资格去探听呀。若说凉州、西戎那边还好，至于这江州城，孩儿还是第一次来呢。阿父，江州府里还有您相熟之人吗？”
    白仁敏摇了摇头，道：“咱们这此来江州不正是为了开拓南边的生意么？欲速则不达，你也甭太着急了，我相信若真是狐狸总会忍不住露出尾巴的。子渊，这一路上你可要好好安抚李娘子，你们二人年龄相仿，她应该也是个能听进去劝的。”
    见白子渊点头应着，白仁敏继续道：“反正事已至此，着急也是无用的；她还怀着身子，日后总还要继续生活。到了后头，李娘子若还愿意跟着咱们商队，那便多多带她来跑江州这条商路。那些线索和证据啊，说不定慢慢就有了。”
    “是，孩儿明白，孩儿会谨遵阿父的嘱咐，慢慢同李娘子讲的。”
    这时，白仁敏又以一种探究的眼神盯着白子渊的脸，打趣道：“这几日里但凡听你提起那李娘子，总要先错叫了人家的名字，然后才改回口来。若是前头两天也就罢了，你已同她相处了好一阵子，也该熟识了，怎么还会犯下这种错误？那李娘子可觉得冒犯？”
    白子渊听了，眼神里闪过一丝慌乱，他耳根处的绯色还未消褪，此刻又加深了两分。
    白子渊挠了挠鼻子，有些结巴道：“孩儿......孩儿一直改不过口来，那箐......啊，不......”
    今日，他原本一直注意着对李箐萝的称呼，结果一时紧张之下，竟又说错了。
    “阿父您放心，李、李娘子她，她为人很和善，不会责怪孩儿的......”
    白子渊低着头涨红了脸，简直是越描越黑。
    白仁敏瞧见这副场面，心中已是了然。
    但是他也不戳破，只表示理解似的点了点头，然后语重心长道：“李娘子对你客气，你也得守着些礼，快些将称呼改过来，莫再大大咧咧地、真教旁人觉着你是个不识礼数的胡人。”
    听了最后这句话，白子渊有些不满地皱了皱眉，但是未免二人又产生争执，他没有开口说什么。
    白仁敏顿了顿，终于还是补充了一句：“李娘子她到底新丧了夫君，难免会有不理智的时候。子渊，你可以多帮扶着点，但是切莫失了礼数。”
    白子渊对于自己阿父话中的意思也是心知肚明——这是在借口说箐萝姑娘的状态，而提点自己呢。
    白子渊虽心有不甘，但也只得面上十分顺从地应下了。
    还未待白仁敏继续嘱咐他旁的事，白子渊马上鼓起了勇气，道：“阿父，多年来孩儿心中一直有个心结，有一事不明，可否请您替孩儿解惑？”
    白仁敏欣然点头。
    于是，白子渊便开口问出了一直在自己心中的疑惑：“阿父可否告知孩儿，为何您当年要放着阿帕和子渊两人在西戎那边、一直不管不顾？——阿帕她可是您唯一的妻啊！虽然下头的仆从们都说您不是那样的冷血之人，但是在孩儿眼中看来，那些年确实是只有阿帕同子渊俩人相依为命的！”
    白子渊大着胆子一吐为快，但他想起昨日的情景，还是有些后怕，所以他的心脏此刻扑通扑通地直跳。
    白仁敏听了白子渊的话，面色唰地一下变得苍白。
    方才满厢房中平和而轻松的氛围瞬间消失了，取而代之的是一片沉寂，如同一潭死水那般。
    白仁敏思索了许久，终于下定了决心一般，有气无力地开口道：“好罢，如今你也大了，既然心中有疑惑，那我便借着今日这个机会，将你母亲同我的过往全都告诉你。”
    白仁敏透过窗户的缝隙遥望着远处，面上满是沉痛的哀思和无尽的沧桑，像是瞬间老了十几岁一样。
    ......
    少年白仁敏先前才救下了阿米塔娜，就被后者说服、不得不应下了她要留在自己身边的请求之后，他先是带着阿米塔娜去了官府，将她的籍契给取了出来。
    二人从官府出来之后，白仁敏便只能硬着头皮带阿米塔娜回自家商铺寿恒义的总号。
    他一路上都在思索着回去见到了爷爷和父亲，该如何同他们讲阿米塔娜的来历——若是他们知道了自己一时意气用事，那肯定是免不了一顿棍子。
    但是白仁敏又转念一想，自己都已经答应了米娜，她一个弱女子也无处可去。自己作为男人总不能出尔反尔，就算是一顿棍棒，也只好受着了。
    ——再说了，籍契都取了来，就算爷爷和父亲再生气，也只能留下米娜。白仁敏在心中宽慰自己道。
    这时，一直跟在他身后百无聊赖的阿米塔娜注意到了白仁敏的表情，于是打趣着开口道：“阿敏少爷，您怎么一副愁眉苦脸的样子呀？是不是觉得米娜拖累了您？要是这样的话，米娜也不敢给您添麻烦了，我自己走了就是——”
    说着，她皱起眉毛，一边嘟着嘴、一边眨巴着她那双水汪汪的大眼睛，故作委屈地望着白仁敏。
    白仁敏回过头来，冷不丁地与阿米塔娜那双绿宝石似的眸子对视了一下，只见她的鲜红的唇瓣娇艳欲滴，眼中饱含着无限的柔媚水波，仿佛会说话一般——教人觉得她马上便要娇嗔什么了。
    虽是情窦初开的年纪，白仁敏是白家独苗，又打小便在自家的商号和商队中学做生意，平日里见到的大多都是些男子，倒也没怎么接触过同龄的女孩子。
    如今这么一位姣好的姑娘站在白仁敏的面前、还朝他撒着娇，换谁能不心潮澎湃？
    白仁敏唯恐自己失态，所以有些不好意思地将头偏了过去，道：“米娜姑娘，您......你想到哪儿去了？有什么会值得让我麻烦呢，我不过是想起了些......我家生意上棘手的事情罢了——”
    “哦？阿敏少爷遇到了什么难事，您若不介意，可以说出来听听，看看米娜能否为您排忧解难？”
    白仁敏方才只是随口扯了个由头，一时间哪里能说得上来？于是便支支吾吾着，故作严肃道：“有些事儿说了你也不懂，往后再同你说罢！”
    阿米塔娜闻言，忍不住扑哧一声笑了出来，道：“好好好，阿敏大少爷您慢慢想。不过您可别再这么一副苦大仇深的样子了，米娜更愿意看您眉头舒展开来的模样呀。”
    说着，阿米塔娜又狡黠地眨了眨眼睛。