Life of Pi

 Did the openings onto the sea close off? Did the water change salinity so subtly that it was too late by the time the fish realized it? Whatever the case, they found themselves trapped in fresh water and died. Some floated up to the surface of the ponds, the scraps that fed the meerkats. At night, by some chemical process unknown to me but obviously inhibited by sunlight, the predatory algae turned highly acidic and the ponds became vats of acid that digested the fish. This was why Richard Parker returned to the boat every night. This was why the meerkats slept in the trees. This was why I had never seen anything but algae on the island.
And this explained the teeth. Some poor lost soul had arrived on these terrible shores before me. How much time had he梠r was it she?梥pent here? Weeks? Months? Years? How many forlorn hours in the arboreal city with only meerkats for company? How many dreams of a happy life dashed? How much hope come to nothing? How much stored-up conversation that died unsaid? How much loneliness endured? How much hopelessness taken on? And after all that, what of it? What to show for it?
Nothing but some enamel, like small change in a pocket. The person must have died in the tree. Was it illness? Injury? Depression? How long does it take for a broken spirit to kill a body that has food, water and shelter? The trees were carnivorous too, but at a much lower level of acidity, safe enough to stay in for the night while the rest of the island seethed. But once the person had died and stopped moving, the tree must have slowly wrapped itself around the body and digested it, the very bones leached of nutrients until they vanished. In time, even the teeth would have disappeared.
I looked around at the algae. Bitterness welled up in me. The radiant promise it offered during the day was replaced in my heart by all the treachery it delivered at night.
I muttered, "Nothing but teeth left! TEETH!"
By the time morning came, my grim decision was taken. I preferred to set off and perish in search of my own kind than to live a lonely half-life of physical comfort and spiritual death on this murderous island. I filled my stores with fresh water and I drank like a camel. I ate algae throughout the day until my stomach could take no more. I killed and skinned as many meerkats as would fit in the locker and on the floor of the lifeboat. I reaped dead fish from the ponds. With the hatchet I hacked off a large mass of algae and worked a rope through it, which I tied to the boat.
I could not abandon Richard Parker. To leave him would mean to kill him. He would not survive the first night. Alone in my lifeboat at sunset I would know that he was burning alive. Or that he had thrown himself in the sea, where he would drown. I waited for his return. I knew he would not be late.
When he was aboard, I pushed us off. For a few hours the currents kept us near the island. The noises of the sea bothered me. And I was no longer used to the rocking motions of the boat. The night went by slowly.
In the morning the island was gone, as was the mass of algae we had been towing. As soon as night had fallen, the algae had dissolved the rope with its acid.
The sea was heavy, the sky grey.
CHAPTER   93
I grew weary of my situation, as pointless as the weather. But life would not leave me. The rest of this story is nothing but grief, ache and endurance.
High calls low and low calls high. I tell you, if you were in such dire straits as I was, you too would elevate your thoughts. The lower you are, the higher your mind will want to soar. It was natural that, bereft and desperate as I was, in the throes of unremitting suffering, I should turn to God.
CHAPTER   94
When we reached land, Mexico to be exact, I was so weak I barely had the strength to be happy about it. We had great difficulty landing. The lifeboat nearly capsized in the surf. I streamed the sea anchors梬hat was left of them梖ull open to keep us perpendicular to the waves, and I tripped them as soon as we began riding a crest. In this way, streaming and tripping the anchors, we surfed in to shore. It was dangerous. But we caught one wave at just the right point and it carried us a great distance, past the high, collapsing walls of water. I tripped the anchors a last time and we were pushed in the rest of the way. The boat hissed to a halt against the sand.
I let myself down the side. I was afraid to let go, afraid that so close to deliverance, in two feet of water, I would drown. I looked ahead to see how far I had to go. The glance gave me one of my last images of Richard Parker, for at that precise moment he jumped over me. I saw his body, so immeasurably vital, stretched in the air above me, a fleeting, furred rainbow. He landed in the water, his back legs splayed, his tail high, and from there, in a few hops, he reached the beach. He went to the left, his paws gouging the wet sand, but changed his mind and spun around. He passed directly in front of me on his way to the right. He didn"t look at me. He ran a hundred yards or so along the shore before turning in. His gait was clumsy and uncoordinated. He fell several times. At the edge of the jungle, he stopped. I was certain he would turn my way. He would look at me. He would flatten his ears. He would growl. In some such way, he would conclude our relationship. He did nothing of the sort. He only looked fixedly into the jungle. Then Richard Parker, companion of my torment, awful, fierce thing that kept me alive, moved forward and disappeared forever from my life.
I struggled to shore and fell upon the sand. I looked about. I was truly alone, orphaned not only of my family, but now of Richard Parker, and nearly, I thought, of God. Of course, I wasn"t. This beach, so soft, firm and vast, was like the cheek of God, and somewhere two eyes were glittering with pleasure and a mouth was smiling at having me there.
After some hours a member of my own species found me. He left and returned with a group. They were six or seven. They came up to me with their hands covering their noses and mouths. I wondered what was wrong with them. They spoke to me in a strange tongue. They pulled the lifeboat onto the sand. They carried me away. The one piece of turtle meat I had brought from the boat they wrenched from my hand and threw away.
I wept like a child. It was not because I was overcome at having survived my ordeal, though I was. Nor was it the presence of my brothers and sisters, though that too was very moving. I was weeping because Richard Parker had left me so unceremoniously. What a terrible thing it is to botch a farewell. I am a person who believes in form, in the harmony of order. Where we can, we must give things a meaningful shape. For example桰 wonder梒ould you tell my jumbled story in exactly one hundred chapters, not one more, not one less?