阿富汗人

能确定？”
沉默，很长的一段沉默。
“没有。没有那种情况，”天上那个声音说道。
“肯定有，”李奈特坚持道。“他就在我们前方什么地方。”
枫槭与落叶松已尽在身后。他们走出森林来到一片光秃秃的石坡，一路向北爬，没了树木枝条的遮拦，雪直个落在他们身上。黑暗中Lago山和Peak碑遥在身后。李奈特的人看上去就仿佛白茫茫大地上的幽魂僵尸。如果他有麻烦，阿富汗人也一样。没图像只有一种解释：阿富汗人躲在某个山洞或雪窟窿里。上方的遮蔽物掩盖了散热。所以李奈特正在接近他。滑雪队伍轻盈渡过山脊，前方又是森林。
鬼怪对他的定位偏差不过一码。前方距加拿大边境十二英里。还有五个小时到天亮——或这片群峰岩树白雪大地上被当作“黎明”的什么东西。
李奈特又花了一小时。鬼怪盘旋观察但没看到什么值得报告的。
“再查一遍，”李奈特上尉要求道。他开始觉得出什么问题了。阿富汗人死在这儿了？有可能，这就解释了没有热信号的情况。蹲在某个山洞里？也有可能，可他会死在那儿，或者跑出来。那么……
伊兹马特汗催动暴烈而疲惫的矮马跑下石坡钻进森林，他实际上已经拉大了距离。罗盘告诉他自己仍在向北走，身下小马的角度则表明他正在向高处爬。
“我在扫描你前方九十度弧形范围，”热像仪操作员说，“直到边境。这个弧形里，我能看到八只动物。四头鹿；两头黑熊，很模糊，因为它们正在很深的覆盖物下面冬眠；这个像是只打劫的山地狮；还有个单只的驼鹿正往遛。在你前方大约四公里。”
医生的极地服真好。矮马汗流浃背似已近于力竭，而且明显地表现了出来，而马上的人则尽量附在马脖子上促马向前，他俯得那么深，几乎和这只动物融成了一体。
“长官，”一个工程军士说道，“我来自明尼苏达。”
“把你的问题留给神父吧，”李奈特打断道。
“我是说，长官，”他身后的雪饼脸说，“这种天气里驼鹿不会上山。它们是下到山谷里找青苔啃的。那不会是驼鹿。”
李奈特叫大家暂停下来。这是个颇受欢迎的决定。他望向前方的落雪，完全弄不清那个人是怎么做到的。也许，又是一所与世隔绝的木屋，有个猫冬的白痴还有个马厩。不管怎么说，阿富汗人已经为自己搞到一匹马而且正纵马远去。
前方四英里处，又回到密林深处，伏击了莱谬尔·威尔逊的伊兹马特汗自己也受到伏击。那只山地狮老了，要抓鹿已显得迟钝，但它狡猾，而且饥饿。它从两棵树间的岩石后扑下来，矮马本该闻到它的，可那马已是疲惫不堪。
阿富汗人首先意识到的是，有什么迅捷的黄褐色东西扑中矮马，小马倒向路边。骑手及时从马鞍前桥的套子里抽出威尔逊的步枪，在顺马的后胯滑下。落地，转身，瞄准，开枪。
算他走运，山地狮是奔矮马去的而不是朝他，可他失去了座骑。马还活着，但头和肩附近已经被怒兽135磅大力的利爪撕裂。马起不来了。他开了第二枪为它解脱痛苦。矮马扭曲着半躺在山地狮身上。阿富汗人没注意，而那山地狮的身体和前腿已被压在了矮马身下。
他从鞍后解下雪地鞋，在靴子上套好，扛起枪，检查罗盘向前走去。前方一百码处有一道巨大的石崖。他在崖下略微避了一会儿雪。他本人并不知道，但这却掩盖了他的身体散热。
“干掉那头驼鹿，”李奈特说，“我想那时一匹驮着逃亡者的马。”
操作员又研究一下图像。
“你说的对，”他说，“能看到六条腿。他正停下来休息呢。下一圈他就完了。”
鬼怪的“破坏”角色由三个系统提供。最重型的是105mm的M102榴弹炮，那太强大了，显得有点多余。
接下来是40mm双管加农炮，继承自很久以前的瑞典防空武器——一种足以将建筑和坦克撕成碎片的快速机关炮。鬼怪的机组人员被告知目标是一个骑在马上的人，他们选择了GAU-12/U格林机炮。这种恐怖火力射速为每分钟一千八百发，弹药25mm——直径有一英寸，中上一发就足以叫一个人的身体打碎。这种五管转管机枪的火力之密，若在足球场大小的地面上扫上三十秒，任何比老鼠大的东西都休想活下来。而老鼠，会被震死。
GAU-12/U的最大使用高度是一万二千英尺，所以盘旋的鬼怪降低到一万英尺，锁定目标，开火持续十秒，向森林里的矮马尸体发射了三百发弹药。
“什么都没剩下，”热像仪操作员做了案语，“人和动物，都完了。”
“谢谢，Echo-Foxtrot，下面我们接手。”李奈特说。
鬼怪完成任务，返回麦科德空军基地。
雪停了，滑雪板沙沙掠过新雪，俨然是在训练有素的运动员操控之下前进，Alpha小组找到了小马的残骸。几乎没有大过人臂的碎片，但都是马的，没有人。除了一点黄褐色的毛皮碎片。
李奈特花十分钟寻找极地服、靴子、雪地靴、鲍伊刀和骸骨须发的痕迹。
滑雪板扔在那儿，但有一个是坏的。是小马跌倒时坏的。有个羊皮套，但没有步枪。没有雪鞋。没有阿富汗人。
还有两小时天就亮了，现在的情况已成了一场竞赛。一个人靠雪鞋，十二个滑雪。都是筋疲力尽，都是孤注一掷。Alpha小组有GPS全球定位系统。东天蒙蒙亮的时候，带队军士嘟囔道，“离国境还有半英里。”
二十分钟后他们赶到一道悬崖，这里可以俯瞰一道左右横贯的山谷。下面就是成为加拿大国境的采木公路。对面是另一道断崖，上面有片空地，空地上有一片原木小屋，那是准备给雪后又能采木时的伐木工的。
李奈特等下去，稳举望远镜观察环境。没有移动物体。天正亮起来。
无经要求，他的狙击手们就从任务期间一直封好的枪套里拿出武器，上好观瞄具，各压入一颗子弹，用枪上的瞄准器观察沟对面。
按照军规，狙击手是一类奇怪的人。他们从不接近要杀的人，他们又把目标看得清清楚楚比任何人都更接近目标。面对面的战斗几乎消失了，大多数人不是死于敌人之手而是死于他的计算机。他们被另一个大洲或来自水下的导弹炸飞。他们被九天之上看不到听不着的飞机所释出的智能炸弹消灭。他们死于两个县以外什么人发射的炮弹。最近的情况，杀死他们的人蹲在俯冲的直升机上某只机枪后看着他们跑动、躲闪、试着还击，而他们只是些模糊的形体，不是真真正正的人。
狙击手这样看敌人。伏在一片沉寂无声中，一动不动，看着自己的目标，看着某个三天没有剃须长出微微胡茬的人，某个打着哈欠伸着懒腰的人，从罐头舀出豆子，拉开拉链，或是简简单单地站在那里望着一英里外他看不见的镜头。然后他死了。狙击手是特殊的——完全不同。
他们生活在自己的世界里。对精度的执迷达于方方面面，使他们陷入一种沉默生活，这种生活里只有弹头的重量、不同装药的威力、子弹的风偏有多大，不同距离上的弹道下降程度，是否还能或多或少地改进那只枪。
像所有的专业人士一样，他们在趁手装备方面自有所好。有的狙击手喜欢小子弹，像雷明顿M700那样的.308弹，a slug so small that it has to be sheathed in a detachable sleeve to go down the barrel at all.（狐狸：老实说，这句没看懂，字面上偶看着倒像在说泵动？）
其他人继续用M21，这是M14标准战斗步枪的狙击版。最重型的则是巴雷特的“轻五零”——一种发射食指大小的子弹、在一英里外动量还足以将人体崩碎的怪物。
卧在李奈特上尉脚边的是他的一号狙击手，军士长彼得·毕尔鲍(bearpaw)。此人有一半印第安桑提苏族血统，母亲是西班牙人，他本人来自底特律贫民窟，军队就是他的生命。这个人高颧骨，斜目如狼。同时也是绿贝雷帽总最出色的神枪手。
眯眼观察对面山谷时，他捧的是爱达荷切塔克公司的.408 Cheyenne。比之其他人的，这支枪的开发时间更近，但自从它被选中为自己的武器已打了过三千发。这是只他喜欢的栓动步枪，因为枪栓的全闭锁让砰然枪响那一刻稍微稳定一点。
他已经填进一颗子弹——子弹修长纤细——而且磨过了弹头尖端以避免飞行中最微小的颤动。枪后膛的上方装着一只莱瑟伍德X24瞄准器。
“我找到他了，上尉，”他低声说。
双筒望远镜错过了逃亡者，而瞄准器找到了。就在山谷对面的木屋之间，三面用木板为墙，一面玻璃门，那是个电话亭。
“高个，蓬松长发，黑色浓须？”
“明白。”
“他在做什么？”
“在一个电话亭里，长官。”
在关塔那摩，伊兹马特汗和同狱的人几无交往，除了一个人，这人同在单人监押区呆了许多个月，约旦人，九十年代中期在波斯尼亚打过仗，后来回去成为基地组织训练营的教官，是个强硬派。