唐天祐元年,八月初十。
亥时(22:00)。
距离原定被弑还有十二个时辰(24小时)。
明堂旁的偏殿里,唐昭宗李晔和河南尹兼六军诸卫副使韦震、金吾将军充街使张廷范把酒言欢,君臣滔滔不绝,一片欢快祥和之气。
谁说古代的酒就像水一样,怎么喝都不醉?李晔干了三坛子的御酒后,已有微醺的醉意。韦震和张廷范也不再过于拘谨,纷纷起身敬酒。
“韦爱卿,说起来,朕和梁王朱温都得感谢你才是!”
“末将何德何能,怎敢让陛下如此盛誉?”
“当年,李茂贞、王行瑜两个逆贼作乱京师,杀丞相韦昭度,河东李克用趁机进兵,长安大乱。朕无依无靠,只能出京避难于终南山中,是韦爱卿由虢略走僻近小路,寻得朕的住地,精心护卫!所谓患难见真情,那时那人那事,朕终生难忘!”
“这都是人臣的本分,末将原名韦肇,正是陛下恩宠于臣,才特赐末将名震!”
“也就是韦爱卿,不为自己争功,却处处为他朱温着想,硬是苦劝朕把郓州划给朱温。让他兼管四镇,才有了朱温今日纵横中原的本钱!韦爱卿,来来来,喝完这一杯,还有三杯!”
韦震也是情到激动处不能自已,捧起一坛子御酒,豪饮而尽。
张廷范忙起身相敬:“陛下,末将原不过是一伶人,本想此生终老于梨园戏台,幸得陛下垂青,竟授臣金吾将军充街使的要职,末将粉身碎骨,愿为陛下驱使!”
“朕听说,张爱卿曾经跟过凤翔李茂贞,那个混账玩意儿为了扩军敛财,居然垄断经营一切油脂类商品,怕百姓用松树火把代替灯油。他还下令,禁止百姓砍伐松树。”
“陛下耳目聪慧,没想到这事您都知道。当时末将心忧百姓生计,告诉李茂贞即使禁止百姓砍伐松树,他们还是不会买灯油,因为还有一样东西能给他们照亮。急的李茂贞赶紧问我,还需要禁止什么呢?”
“月亮!”君臣异口同声,随即哈哈大笑,共饮一盏。
“陛下,末将斗胆一问,您身后这四个侍卫,自陛下迁都洛阳以来,从未见过,看装束也不是千牛卫,不知是何英雄啊?”韦震眯缝着醉眼,好奇地问道。
“这是朕的秘密武器,两位爱卿虽受梁王节制,但朕却知道你们都忠于大唐,忠于天子,所以今日让你们见见朕的四位英雄!”
李晔也不过一个时辰前,才得到这四个护卫,不良帅李元方告诉他,这四人都是不良人的遗孤,从小一起长大,心灵相通,形影不离,而且各怀绝技、本领高强,愿意献给皇上,随身警卫。
“来来来,四位英雄,每人一分钟……咳咳,每人做个简单的自我介绍!”李晔吩咐道。
“俺力大无穷,水性又好,善使六十二斤金装熟铜双锏,所以名叫沉鱼!”一个粗狂威武、身高丈二、一脸络腮胡子的汉子率先介绍。
“小生箭无虚发、百步穿杨,曾连发十八箭,射中十八只大雁,所以名唤落雁!”一个眉清目秀、齿白唇红、细腰乍臂的俊秀后生,腰挎短弓,背负箭矢,拱手而言。
“在下尝百草、识千毒,精通医道,善使冰魄银针,只要一息尚存,总能一针救之。又喜欢钻研暗器,所以人称妙手!”一个清瘦骨秀、面白如霜的儒雅少年,斜挎着一个鹿皮百宝袋,宛然一笑。
“小女子身轻如燕、来去无影、形如清风,又喜工笔绘画,栩栩如生,真假难辨,所以唤作丹青!”一个刻意掩饰倾世容颜的少女,带着面纱,美目淡淡,道了一个万福。
话音刚落,便听偏殿梁上有人呵呵冷笑,众人正欲抬头查看,便已见七把回旋的圆月弯刀,带着呼呼风声,快似闪电,直击皇上。
李晔和沉鱼、落雁、妙手、回春早已察觉,让他们四个自我介绍,与其是说给韦震、张廷范,倒不如是故意让梁上的刺客听一听名号。
电光火石之间,沉鱼挥动双锏,击落两把弯刀,顺势闪挡到李晔身前。
落雁不用瞄准,闻声而动,三箭齐发,羽箭和弯刀擦出火光,叮咚叮咚,一起跌落到地。
妙手轻抬左臂,瞬间击发出两根肉眼看不清的无影钢针,力道十足,竟然穿透弯刀,将其钉在偏殿的圆柱上。
三人并未沟通,却分工明确,各自锁定目标,一气呵成,成功破解偷袭。
丹青虽无威亚,却神奇般腾地而起,手握判官笔,直冲梁柱。
黑衣人见讨不到便宜,扔出三个陶瓷球,落地炸出滚滚浓烟,趁机翻窗逃出。
“是东瀛的烟遁!”妙手轻嗅烟雾,细细一品,确定无毒,方才把从百宝袋中取出的加厚型防毒口罩,塞了回去。
韦震、张廷范虽是见惯了战场上的厮杀,却第一次近距离目睹茶馆评书中的武侠暗杀,早惊的目瞪口呆,半晌才回过神来。
为防止刺客声东击西、调虎离山,四护卫并未追赶,门外的千牛卫听得动静,见到人影,大呼捉贼,署理指挥使赵敬带着十名千牛卫进入偏殿,护在李晔周围,高度戒备。
这时不远处传来了一声声惨叫,门外千牛卫查探后来报,宫城内今夜当值的侍卫亲军,有十余人倒下,刺客虽只有一人,却武功高强,一击必杀。
不多时,只听偏殿外脚步声由远及近,密集而又有节拍,像部队的行军。有千牛卫来报,是宣威北院副使赵殷衡率两百羽林军前来捉贼。
“张将军,羽林军不是一向归你节制,弹压地面,分察洛阳各坊徼巡,而且今晚宫门当值的明明是神武军,赵殷衡他小子怎么就能带兵进来?”
韦震是河南尹兼六军诸卫副使,是洛阳城的最高军政长官。手下的羽林军没有得到他和直接统帅张廷范的将令,居然被一个管宫廷内务的赵殷衡带着,冒然冲入内廷,把守宫门的神武军真是吃干饭的,为什么不拦着,难道都想造反?
“陛下勿惊,待末将与张将军前往查看详情!”
韦震爱憎分明、火爆脾气,和张廷范推门而出,怒气冲冲来到军前,高声质问。
赵殷衡冷眼冷面,并不答话,两旁的羽林军校尉突然拔刀,同时动手,从左右分别插入韦震和张廷范的小腹。
刀出血溅,“你……你……”两人已无力叱责,向后重重倒去。
千牛卫见势不妙,赶紧闪身退入偏殿,紧闭门窗,进行防御。
“陛下,赵殷衡他反了,已杀韦、张两位将军,羽林军已反水,料想神武军已与叛军勾结,臣愿率千牛卫杀出一条血路,护送陛下从北面入龙武军,臣相信龙武军不会背叛陛下!”赵敬建言道。
“哈哈,赵将军稍安勿躁,你率千牛卫守好这偏殿,不放一名叛军入内,便是你的头功!”
李晔毫无惧色,鱼已上钩,大戏已开演,他的荷尔蒙迅速分泌。
沉吟片刻,只听远处喊杀声震天,忙吩咐道:“丹青,你且辛苦跑一趟,前往南面宫门城楼处查探,是不是朕的援军到了?”
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