当肯珀的专用红色电话机的古怪嗡嗡声打破沉寂时,他俩突然挺直身体,完全清醒过来。肯珀拿起听筒嘟哝了几句,又把它放回原处。
“是保卫人员来的电话。总统已经动身来了。”
唐纳和尼柯尔森互相瞟了一眼,费劲地离开沙发站起来。他们刚把咖啡桌上晚上吃剩的东西收拾好,整理一下领带,披上上衣,门就打开了,总统大踏步走进来,后面跟着有关克里姆林宫事务的安全顾问柯林斯元帅。
肯珀从他的办公桌后面走过去和总统握手:“很高兴见到你,总统先生。请不要客气。你要点什么吗?”
总统看了一下手表,咧开嘴笑了笑:“离酒吧间关门还有三小时。喝一杯番茄汁伏特加酒怎么样?”
肯珀也笑着,他向副官点点头:“基思中校,劳驾办理一下好吗?”
基思点点头:“一份番茄汁伏特加酒一会儿就来,总统先生。”
“希望各位先生不会介意我跟你们一起值班。”总统说,“在这件事情上我也下了一大笔赌注呢!”
“哪里的话,总统先生。”尼柯尔森说,“我们高兴和你在一起。”
“眼下情况怎么样?”
肯珀海军上将向总统作了详细汇报。他描绘这次飓风意外猛烈的情况,在墙上的投影地图上指出各个船只的位置,又对泰坦尼克号的拖引工作作了说明。
“命令朱努号驶离它的原来位置难道是绝对必要的吗?’总统问。
“遇险求救就是遇险求救,”肯珀严肃地回答。“这个地区里的船只无论在什么情况下都必须赶去援救。”
“上半场得按对方的规则行事。”尼柯尔森说,“下半场就得听我们的了。”
“肯珀海军上将,你认为泰坦尼克号经得起一场飓风的袭击吗?”
“只要拖船能拽住船头,使它迎着风浪,它就能非常出色地闯过这一关。”
“要是由于某种原因,拖船无法不让它的舷侧朝着风浪呢?”
肯珀避开总统的目光,耸了一下肩膀:“那就只好交托在上帝手里了。”
“难道就没有别的办法了吗?”
“没有,先生。什么船一遇到这种飓风就无法保护。每条船都只好自己管自己。”
“我明白了。”
门外有人敲门,接着走进来一位军官,把两张纸条放在肯珀的办公桌上就退了出去。
肯珀看完纸条,拾起头,脸上显出严峻的神情。“卡普里科恩号发来的电报。”他说,“你的夫人,西格兰姆,据报告你的夫人失踪。船上寻找她的人找不到她的下落,他们担心她已落到海里了。我很遗憾。”
西格兰姆一下子倒在柯林斯的胳膊上,吓得目瞪口呆。“啊,我的上帝!”他喊道,“这不可能是真的!啊,上帝!叫我怎么办呀。达纳……达纳……。 ”
唐纳急忙跑到他身边:“别着急,吉恩,别着急。”他和柯林斯扶着西格兰姆到沙发上,轻轻地让他靠在软垫上。
肯珀向总统做了个手势。“先生,还有一个电报,是拖引泰坦尼克号的拖船之一塞缪尔·沃利斯号拍来的。它的拖缆,”肯珀说,“已经断了。泰坦尼克号已经卷进飓风中心。”
缆索象一条死蛇挂在沃利斯号船梢上,断缆在四分之一英里深的黑黝黝的海水里左右摇摆。
布特拉站在电动大绞车旁呆若木鸡,简直不相信自己的眼睛。
“怎么回事?”他冲着海军少尉凯利的耳朵大声说,“它怎么能断了?它本可以承受比这更大的拉力。”
“这可说不准。”凯利在风暴中大声回答,“缆索断的时候没有承受特别大的压力呀。”
“把缆索绞上来,少尉。让我们检查一下。”
少尉点点头,传下命令。制动器一松开,绞盘开始转动,将缆索从海里拉起。一阵密集的浪花冲击着缆索房。沉重的线索犹如抛下的锚,把沃利斯号的船尾往下按。每一阵海浪滚滚而来,都比操舱室还高,轰隆隆地撞击着它,震动了整个拖船。
缆索的末梢终于拽上船尾,象蛇似的盘做一堆。拉上制动器后,布特拉和凯利进入缆索房,开始检查破损的断头处。
布特拉凝视看它,绷紧的脸上显出吃惊而又惶惑的神情。他用手摸摸烧坏的缆梢,一声不响地瞅着少尉。
少尉却没有象布特拉那样不作一声。“我的老天爷。”他哑声叫道,“这是用乙炔吹管切断的。”
当拽着泰坦尼克号的缆索落到海里的时候,皮特正四肢着地,伏在直升飞机货舱的地板上,用手电筒朝乘客座位底下照射。
这时,机舱外面狂风怒号。皮特对发生的意外事情是不可能知道的。但是泰坦尼克号失去了缎索,也就失去了稳定性力量,它的船首就被汹涌的波涛推向背风的方向,使它的整个侧面都受到狂风骇浪的冲击。泰坦尼克号随时都有倾覆的危险。
皮特只花了一两分钟时间就找到了达纳的化妆品盒子。它牢牢地夹在驾驶舱舱壁近旁前排折叠式座位后面。他一看就明白了,她为什么不能把这个蓝色的尼龙盒子取出来。天生爱好机械的女人是极少的,而达纳肯定不在其中。只要把固定座位的皮带解开,拉开座位就可以把盒子取出来,但她想不到这一点;皮特这样做了,盒子就自动落到他手里。
皮特不想打开盒子,他对此不感兴趣。他感到兴趣的是前舱壁内的那个壁橱,里面应该放着一个能容纳二十人的救生皮筏,或者说原来应该是放救生筏的地方。涂上橡胶的黄色苫布的确还在那里,但是救生筏已经没有了。
皮特还来不及思考这件事的含义。就在他把苫布拉出壁橱时,一个巨浪轰然冲向孤立无助的泰坦尼克号的舷侧,以它巨大的重量压向右舷,好象无论如何不肯罢手似的。皮特拼命想抓住座位的支柱,但扑了个空,就象一麻袋山药蛋似的倒翻在倾斜的地板上,一头栽倒,咔嚓一声撞在半掩着的货舱门上,头顶裂开了一道四英寸长的口子。
幸好,以后几小时皮特一直失去了知觉。他只意识到一阵冷风吹过机身,别的就感觉不到了。他的头脑里仿佛塞满了一团模糊的灰色羊毛,他觉得自己跟周围的一切离得很远很远。他不知道,也没感觉到真升飞机在什么时候挣断了三条拴住它的绳索,被抛到一边,从头等舱休息室的屋顶上掉到上甲板上,机尾压成一团,螺旋桨分了家,然后越过栏杆,朝着翻腾不息的海中滑去。
第六十一章
风暴间隙的时候,俄国人登上了泰坦尼克号。这时,斯潘塞和他的几个管理水泵的助手呆在最底层的引擎和锅炉房里,他们措手不及,根本没有还手的机会。这完全出乎他们的意料之外。由此可见,普雷夫洛夫为了制定周详的计划和执行方案是煞费苦心。
上面发生的战斗——大屠杀也许更接近于事实——几乎没有开始就已经结束了。占登船人数一半的五个俄国海军陆战队员,都把水兵帽拉得低低的,再用口罩捂着嘴,几乎把整个脸儿掩盖起来。他们一跨进健身房,使用自动手枪瞄准每个人,后者甚至还不知道究竟出了什么事。
第一个作出反应的是伍德森。他从无线电报机旁跃身而起,睁大眼睛,眼神里显出他已认出某个人的样子。在他平日呆板冷漠的脸上骤然现出怒不可遏的表情。“你这个杂种!”他冲口骂着,便向就近的一个入侵者扑去。
但是这个人手里的一把刀发生了作用,他熟练地刺进伍德森的胸部,几乎把这位摄影师的心脏劈成两半。伍德森抓住那个杀人凶手,随即缓慢地倒下去,眼睛里始而显露出惊恐,接着是惶惑、剧痛,最后是茫茫然的死亡。
达纳坐在吊床上连声尖叫。其他打捞队员终于受到叫声的激励,也投入了战斗。德拉默一拳打在伍德森的凶手的脸上,那个人用枪管打他的脸。斯特吉斯朝着他的对手猛扑过去,可是动作迟了一点。正当他压住对手的一刹那间,枪托打中了他的太阳穴上方,于是两人都倒在甲板上滚成一团。但袭击者很快站了起来,而斯特吉斯却象死了似的躺在那儿。
乔迪诺正用板子朝另一个俄国人的脑袋砸下去,忽然响起震耳欲聋的一声枪响,一颗子弹打穿了他向上举起的手,扳子哐当一声落到甲板的另一边。
所有行动似乎被这一声枪响给镇住了。桑德克、冈恩、军士长巴斯科姆和他的手下人都在斗殴中间住了手。他们突然意识到,在受过严格训练的荷枪实弹的凶手面前,赤手空拳保卫这条船是毫无希望的。
正在这时,一个人大步流星走了进来,他锐利的灰色眼睛把整个场面的每个细节都看得清清楚楚。安德烈·普雷夫洛夫只花了三秒钟,他至多只要三抄钟,就能对任何特定场面作出判断。他盯着仍在尖叫的达纳,文雅地微微一笑。 “你不要尖声喊叫,亲爱的女士。”他用流利地道的英语说,“我以为女人由于过分惊恐而使声带受到损害是完全不必要的。”
她圆睁着的眼睛里充满恐惧。嘴紧闭着,在帆布床上缩成一团,凝视着奥马尔·伍德森身下越积越多的一摊血,不由自主地直发抖。
“好了,这就好多了。”普雷夫洛夫随着她的目光看看伍德森,再看看坐在甲板上吐出一颗牙齿的德拉默,然后看看乔迪诺,后者用一只手握着那只流血的手,也看着他。
“你们的反抗是愚蠢的。”苦雷夫洛夫说,“一个死,三个伤,毫无用处。”
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