尼米兹

有新闻记者问："日本广播电台宣称，"一场大海战即将开始"，你对此有何看法？"尼米兹回答："我希望他们讲的是真话。我真不知道怎样才能把他们引出来打一场大仗。"  
  18日黄昏，美舰队在西南355海里处发现了日本舰队。米切尔建议连夜把舰队开到西面靠近日军舰队的地方，以便在19日凌晨与日舰交战。然而，斯普鲁恩斯在与参谋们讨论了1个小时之后，决定不去迎击日舰队。他向部队下达的命令只提出"攻占并守住塞班岛、提尼安岛和关岛"，而没有提到连续进攻敌军的舰队。  
  米切尔和他的飞行员为此大失所望，认为斯普鲁恩斯使他们坐失良机，米切尔痛苦地抱怨到："敌人跑了，它曾一度处于我攻击范围内。"飞行员普遍埋怨"这是非飞行员指挥飞行员带来的结果"。  
  直到第二次世界大战结束，才证明斯普鲁恩斯的战术是完全正确的。从缴获的日军档案来看，6月19日那天，斯普鲁恩斯凭他的运气或直觉把第58特混舰队部署在最理想的位置上。  
  当时，小泽已将最强大的高射火炮舰艇组成了3个环形大队，每个大队中间有1艘轻型航空母舰，并置于重型航空母舰100海里之前。米切尔的飞机若要攻击重型航空母舰，必须穿过密集的高射炮火以及敌先头舰队的空中攻击，然后，再往前飞行100海里；返航时仍要飞行100海里，还要受到上述高射炮火和舰载敌机的拦击。如果米切尔果真实施这种打法，他的飞机损失将会是灾难性的。  
  6月19日晨，日关岛基地的航空兵准备对第58特混舰队实施主动进击。但飞机在即将起飞时遭到美"恶妇"式舰载战斗机的袭击。在这场小规模空战中，美军以33架"恶妇"式战斗机击毁了日军30架战斗机和5架轰炸机。从而使日方的岸基航空兵无力参加菲律宾海海战。  
  上午10时，美军雷达发现日机从西面飞来，距离美军舰队150海里。这群飞机是日本机动舰队派出的第一波突击机群，编有45架俯冲轰炸机、8架鱼雷机和16架"零式"战斗机。第58特混舰队向日舰方向连续航进20分钟，转向迎风航行，使全部450架战斗机升空。接着，米切尔命令所有的俯冲轰炸机和鱼雷机起飞。美军大部分轰炸机轰炸了关岛机场，使日本机动舰队不能利用该机场实施"穿梭"轰炸。  
  当日军第一波突击机群在离第58特混舰队70海里空域时，与美机群相遇。美军利用性能优良的电波指示器，居高临下地对缺乏训练的日机编队进行突袭，一举击落日机25架。一位美飞行员说："日本飞机像树叶一样地往下落。"  
  那些侥幸未被击落的日机，武士道精神大发作，凶猛地扑向美航空母舰，但遭到了高炮的猛烈轰击。仅有1架日机击中了"南达科他"号战列舰，炸死美军27人。  
  11时30分左右，小泽从其主力中派出128架飞机组成规模更大的第二攻击波。日美空战又掀高潮。日机在飞出50海里之后，遭到美"恶妇"式战斗机群的截击，飞机损失近半。有20余架日机突防成功，有2架轰炸机投下的炸弹落在"邦克山"号航空母舰近旁，引起了大火。另有1架日机撞到李海军中将的旗舰"印第安纳"号的舰舷上。  
  第三攻击波的47架日机，在预定的目标区内没有发现美舰，大多数飞机不战而归，其余约20架日机在寻找美航空母舰的途中与两艘美战列舰遭遇，7架被击落，其余仓皇回逃。  
  这次作战历时8个小时，日本海军航空兵损失惨重，美国飞行员把这次痛快淋漓的海上空战比作是"猎取马里亚纳火鸡"。  
  当天晚上，尼米兹和他的参谋部还收到了潜艇部队转发的令人振奋的消息：当空战正酣时，"大青花鱼"号潜艇和"棘鳍"号潜艇悄悄穿越日主力舰队警戒薄弱之处，分别袭击了日旗舰"大凤"号和久经疆场的"翔鹤"号航空母舰。袭击后两个半小时，这两艘航空母舰因发生剧爆而沉没，日舰员伤亡惨重。小泽及其参谋们仓皇转移到"瑞鹤"号航空母舰之上。  
  小泽命令所有舰只撤出战斗，驶向西北，准备补给燃料后再寻机报仇。米切尔留下一个航空母舰特混大队封锁关岛和罗塔岛，自己率其他几个特混大队沏夜向南航进。20日16时许，米切尔终于等来了盼望已久的报告。侦察机发现，日本舰队正在第58待混舰队西北偏西220海里处向西航行。米切尔果断地下达了"全部飞机出击"的命令。  
  日落前，美飞行员炸毁了"千代田"号和"瑞鹤"号航空母舰的飞行甲板，并使之起火。数架"复仇者"式鱼雷机在低空成功地发射了鱼雷，炸沉日军"飞鹰"号航空母舰和2艘油船，炸坏1艘战列舰和1艘巡洋舰。战斗结束时，日军机动舰队的舰载机只剩下35架。  
  马里亚纳海战不失为一场意义重大、战果辉煌的战役，经此一战，美海军掌握了马里亚纳的制海权和制空权，为美军最终战胜日军奠定了良好的基础。  
  然而，有关斯普鲁恩斯指挥失当的议论仍时有发生，尼米兹出面作了大量调解工作，但效果并不明显。直至金上将公开表态支持斯普鲁恩斯的决定，这场风波才渐渐平息。  
  一波刚平，一波又起。事件的起因是，海军陆战队的霍兰·史密斯将军撤换了作战不利的陆军第27师师长拉尔夫·史密斯将军的职务，这使得海、陆军之间长期存在的矛盾进一步激化了。  
  尼米兹试图将此事引起的纷扰控制在最小范围内，但显然没有成功。当拉尔夫·史密斯回到瓦胡岛陆军司令部时，陆军司令理查森将军为此事勃然大怒，他立即组织了一个陆军调查组，调查史密斯被撤职的问题。  
  新闻记者也为此事推波助澜、大作文章，有的报纸把霍兰·史密斯说成是"塔拉瓦岛的杀人犯，无情地将年轻人推向火坑"。《旧金山调查者报》指责海军陆战队伤亡惨重，呼吁在太平洋战场建立统一的司令部，由"在历次战争中战胜艰难险阻，以轻微伤亡赢得最大胜利"的麦克阿瑟将军来指挥。《时代》和《生活》杂志也载文批评陆军第27师师长缺乏进取精神、领导不力，并指出："指挥官在战场上优柔寡断，担心军种间出现矛盾而不敢撤换一个部属，势必贻误战机，造成部队伤亡。"  
  理查森将军不仅没有为消除部队间紧张关系做工作，反而公开偏袒陆军，制造新的麻烦。他在没有跟斯普鲁恩斯、特纳和霍兰·史密斯打招呼的情况下，专程来塞班岛检阅陆军第27师，给部队授奖。  
  理查森还当面斥责前来探望的霍兰·史密斯："你没有撤换拉尔夫·史密斯的权力。27师是太平洋地区素质最好的陆军师之一，是我亲自训练的。你歧视陆军，偏袒海军部队、我告诉你，你不能为所欲为地欺负陆军。你和你的军长都没有资格像陆军将军那样指挥大部队。我们指挥部队的经验比你们丰富，你竟然敢撤掉我们陆军的一位将军……无论怎么说，你们海军陆战队不过是只知道打滩头战罢了，你们在陆上会打仗吗？"  
  霍兰·史密斯出于顾全大局的需要，一言不发，忍受着理查森的谩骂，倒是凯利·特纳尖锐地提醒理查森应注意必要的礼节。  
  理查森给尼米兹送了一份指责特纳蛮横无理的报告，随后，又把调查小组认为撤换拉尔夫·史密斯职务是不合理的报告送给尼米兹。  
  尼米兹对这场争论感到厌倦，将理查森和斯普鲁恩斯分别撰写的报告上交马歇尔将军。于是，参谋长联席会议出面干预了此事，结果是陆军部把拉尔夫·史密斯从太平洋战场调到驻欧部队，海军部也把霍兰·史密斯调到新建立的太平洋舰队海军陆战队担"任司令。  
  1944年中，由于美海军快速航空母舰部队在压制马绍尔群岛、袭击特鲁克岛和帕劳群岛的战斗中获得了辉煌胜利，使得加快战争进程的可能性增大了。  
  金海军上将主张绕过菲律宾，直取台湾，认为这将有利于封锁荷属东印度与日本之间的海上交通线，为进攻日本本上提供一个前进基地，这样也可以避免在菲律宾旷日持久的争夺中耗费时间，从而加速太平洋战争的进程。  
  麦克阿瑟坚决反对这一建议，因为这将使他无从扮演"菲律宾的解放者"的角色，他在给马歇尔的电文中称："菲律宾是美国的领土，我们的孤立无援的军队曾在那里被敌人消灭。1700万菲律宾人几乎仍在忠于美国，而由于我们未能支援和救济，他们正处于水深火热之中，我们有义务去解救他们。"他要求马歇尔给他一次机会，让他亲临华盛顿陈述意见。  
  马歇尔给麦克阿瑟发了回电。他告诫麦克阿瑟："重新夺取菲律宾等地将付出高昂的代价，我们必须谨慎，不能让个人感情和对菲律宾的政治考虑损害我们的远大目标，这个目标就是早日结束对日战争。"  
  麦克阿瑟对马歇尔的好言相告不予理会，仍继续制定进攻菲律宾群岛的"滑膛枪手"计划。他在计划中提出，他的部队将在太平洋舰队支援下于10月25日在棉兰老岛登陆，11月15日在莱特岛登陆。之后，中太平洋部队将于1945年1月15日在吕宋岛北部登陆，西南太平洋部队于2月在吕宋岛东南部和民都洛岛登陆，然后于4月1日在林加延湾东西两面登陆，并向马尼拉进军。