群星军火畅销万界

    用过午餐之后，文森特队长与弗里茨谈起先前加入义勇兵的事情，得到对方肯定的答复后，队长在喜出望外的同时，表示自己此行前来康科德还有总部下发的特殊任务在身，需要即刻出发。
    如果弗里茨等人不愿冒险跟随的话，可以在这栋博物馆改建的据点小楼里等待执行任务的义勇兵小队归来。
    为了不丢失优质的情报来源，弗里茨只是稍加思索，便决定加入文森特的小队，以免对方在执行任务时遭遇危险失去音信。
    与义勇兵们一同收拾好任务需要的装备后，长生军小队来到楼下，顺着米莉亚手中牵引绳的方向，他们终于见到了废土上各大聚落和行商用来驮运货物的最好伙伴，新时代废土经济的基石，婆罗门双头牛。
    作为战后美利坚最重要的变异物种之一，双头牛之所以得名“婆罗门”，主要是因为这些长着两颗脑袋，通体粉红的奇特生物实际上是一种进口印度肉牛，在受到持续核辐射后产生的变异品种。
    除了最基础的驮运功能外，双头牛拥有巨大的产奶器官和八个胃室，这让它的生存能力几乎等同于战前著名的沙漠之舟骆驼，而产奶能力则不输奶牛。
    自战后人类驯化双头牛以来，它们一直为废土上的人们源源不断地提供着肉类，牛奶和皮革，甚至连它们的粪便都可以用于制造致幻类药物，可谓全身是宝。
    由于经常要替各个废土聚落运输货物和自身对肉奶制品的需求，义勇兵同样圈养了不少双头牛。不过话虽如此，双头牛依然是极其宝贵的资源。
    以至于没有后勤部门的批文，哪怕是文森特这样老资格的义勇兵队长都没法调动那两只被米莉亚牵在手中的双头牛。
    在出发之前，文森特掏出一张泛黄的手绘地图，向弗里茨指了指图中一处位于康科德西北方向，名为庇护山丘的小型聚落。
    “在诺拉将军的地位稳固之前，她与她的得力手下普雷斯顿-加维上校就是在这里点燃了义勇兵重振旗鼓的火苗。不过在波士顿遇袭之后，庇护山丘的居民已经被将军转移到了安全地带，只有少量义勇兵驻扎在那里。”
    先是解释了一番地图上聚落的现状，文森特接着道：“但我们此行的目的地不是庇护山丘，而是一条位于聚落附近的铁路。任务目标的具体位置不明，所以我们需要沿途进行搜寻。”
    “另外，我们在庇护山丘的哨站最近汇报过多起死亡爪目击事件。”
    说到“死亡爪”，文森特队长的态度顿时严肃起来。
    只见他将自己的干粮放入双头牛身上的储物箱，扭头用认真的语气对弗里茨说道：“你我都很清楚死亡爪的危险性，所以趁我们还没出发，现在反悔还来得及。”
    面对这最后的劝阻，弗里茨伸出两根手指，用同样认真的语气问道：“首先，我需要知道有关死亡爪的全部细节，因为我和我的同伴从来没见过这种生物。其次，我需要知道这次的任务目标究竟是什么，我的人不能为了一些不清不楚的东西冒生命危险。”
    文森特闻言点了点头，表示他可以理解弗里茨的顾虑。为了解答这两个问题，他找来了小队公认的移动百科全书和机械工程师，一位真正的“废土学者”。
    “你好，我是特里-霍尔，听说你有问题要问我。”
    看着面前身穿义勇兵制服的短发女人，弗里茨有些惊讶。毕竟光听名字和擅长的领域，他完全没想到特里-霍尔会是一位年近四十的中年女性。
    得知弗里茨的疑虑后，经过尸鬼之战，已然将对方当做义勇兵一员的霍尔女士立即毫不吝啬地为其解答起来。
    死亡爪作为废土上最危险的掠食者之一，有关它们的起源一直众说纷纭。
    但仔细研究过大量战前文献的霍尔女士始终坚信死亡爪是战前美利坚政府开发的基因工程生物，主要用途是充当战争中人类部队的替代品和廉价消耗品。
    由于基因编辑的缘故，导致死亡爪虽是野兽，却可以使用双足站立以获取更大的视野。而且它们还是群居动物，在捕猎时可以使用咆哮和肢体语言进行简单交流，可见其智力不低。
    在核战爆发后，实验室中的死亡爪大量出逃来到野外。经过两个世纪的繁衍生息，这种天性暴虐的生物如今遍布美利坚的大部分地区，凭借基因兵器的底子成为了战后食物链中顶级的掠食者。
    至于死亡爪究竟是用什么动物作为最开始的实验体，霍尔女士认为很有可能是一种变色龙。因为在以往的死亡爪目击和袭击事件中，有许多人发现死亡爪的整体颜色可以根据周围环境发生改变。
    值得注意的是，死亡爪体表的黑色鳞片可以反射大部分激光武器的射击，还拥有类似山羊的弯角，霸王龙般锋利的前爪与下肢，超强的抗打击能力和多样化的攻击方式使得它们的战斗力极为可观。
    不过死亡爪并非没有弱点，比如它们的腹部相较有鳞片覆盖的部分来说较为柔软，而敏锐的感官则决定了它们生来惧怕响亮的噪音和强光。
    为了让弗里茨等人更直观地意识到死亡爪的恐怖，霍尔女士取出她的随身笔记，将一幅栩栩如生的死亡爪素描展示给对方。
    “真是可怕的生物，感谢您的分享。”
    向霍尔女士点头致谢后，弗里茨在心中暗道哪怕是这种看似无可救药的世界，只要还存在特里-霍尔这样充满求知欲和探索精神的人存在，辐射世界就还有希望。
    “你的第二个问题就由我来回答吧。”
    见弗里茨看向自己，文森特队长点上一根手工卷烟后说道：“根据波士顿那边的消息，新出现的机器人和学院合成人不同。它们力量更强也更抗揍，普通的武器根本奈何不了那些可恶的家伙。”
    “在总部查阅了波士顿的战前数据库之后，他们发现在战争爆发当天，有一列运输武器的核动力列车没能按时抵达。重新计算了终端机上的时间表之后，总部认为列车的位置只有可能在庇护山丘附近。”
    “至于车厢里装的是什么武器终端机上没说，但战前货总比我们手上的破烂玩意儿好得多。”
    说到这里，文森特队长耸了耸肩，表示无论弗里茨他们来不来，义勇兵都必须得到列车上的军用武器，否则波士顿绝对扛不住未知敌人的下一次攻击。
    虽然很佩服对方的乐观，但弗里茨还是提出了自己的疑问。
    要知道核动力列车失去联系的时间距今为止已经过去了两百年，义勇兵怎么敢确认车厢里的武器没有被废土上的掠夺者或是其它势力捷足先登呢？
    “我当然知道有这个可能，但波士顿的威胁尚未解除，将军阁下也是迫不得已。而且实话告诉你吧，像我们这样的寻宝小队还有很多支，我敢说他们中的大部分都会空手而归，但我相信我们不会。”
    将手中燃尽的香烟随手一弹，文森特举起激光火铳瞄准远方，仿佛那里有什么目标似的虚扣扳机。
    从对方的动作和语气中体会到一抹作为义勇军老兵的决绝，弗里茨无奈一笑，招呼埃尔温等人加入了义勇兵的队伍。
    向军容整肃的长生军精英们郑重点头后，文森特队长取出指南针，确认完前进的方向后大手一挥，沉声道：“为了义勇兵和废土人民的未来......”
    “出发！”