残酷的温柔

    张小二人朝着长白山前行。在山脚下，一阵寒气袭来，张打了个寒颤，用双手不自觉的搓了几下双臂。小棠停下脚步，说她很冷，需要一些温暖。张无心的笑了笑说道，都是因为急着赶路，没有做好上山的准备工作，这就下山买几件衣服保暖。
    顿时，小棠感到十分的郁闷，这张怀英聪慧过人，为何不解风情。小棠说冷是希望有人抱住她，给她带来一些温暖。转过身，张怀英按照地图的路线下山，来到了一个偏僻的村镇。
    因为天气寒冷，大街上的行人少得可怜。倒是街道两边的小商贩，他们看见顾客就会笑脸盈盈。
    来到一家服饰店，张怀英看了看里面的衣服，有些眼花缭乱，不知道选哪件好。小棠看中了一款喜红色的带帽长袍，想买下来，当被张怀英阻拦了。这长白山有猛兽出没，红色太招摇，应该选一件隐蔽性好的衣服。
    经过一番商量，两人已经一致同意买那件浅蓝色的衣袍。
    离开小村镇，深入森林。张怀英带上帽子，以此减少身体热量损失。而小棠却没有带帽，看上去精神奕奕。这让张有几分奇怪，之前说冷的是她，现在不肯御寒的也是她，女孩子的心思真难猜透。
    沿着山路走了一段距离，张怀英停了下来，看见前方有一行足迹，经过初步的辨认，大多是飞禽鸟兽留下来的。张怀英想找雪蛤的足迹，但是找了半天也没结果。
    小棠表现得一副无所谓的样子，雪蛤蹦蹦跶跶的，靠后腿发力，而后足的长度不过半寸，那能够那么容易被发现。雪蛤在这个时节早已冬眠，要找的话只能掘地寻找。
    张怀英仔细第看了附近每一处足迹，发现仅有鸟类的足迹相似，但还是长了半寸。如果要掘地的话，还不一定找到雪蛤的栖息之所。
    长白山长年白雪皑皑，越是海拔高的地方越是难以发现目标。绘制长白山地图的画者只是寥寥几笔，就将长白山的轮廓描绘出来，至于哪里有什么动物出没完全没有提及。这样找下去无异于大海捞针，张怀英决定岩质地形，去土壤肥沃的山地寻找雪蛤。
    沿着蜿蜒的山路迂回前行，小棠发现山林的半山腰间有座道观，那里一定有熟悉此山地形的道士。道观前有一座丹炉，旁边盘坐着一位面颊瘦削、道仙风骨的中年人。小棠准备前去问候，但是被张怀英阻拦了。
    那位道士正在修行冥思，如果贸然打扰会显得不礼貌。张怀英看见道观周围积雪覆盖，土质松软，应该比较容易找到雪蛤。
    正当张小二人准备从道士身前路过时，道士突然睁开眼睛，严肃的问候道：“来此何人？为何要闯入千和派的领地？”
    张怀英不得不解释，他俩只是路过的路人，马上就会离开。道士不依不饶，经过此地的路人也需要缴纳一定的保证金，以免盗窃山中的猎物。
    张怀英准备花钱完事时，道士比了五根指头，保证金至少需要这个数目。
    五十两？张怀英尽管不太愿意，但还是准备出钱。
    当张怀英拿出银两的一瞬间，道士轻蔑的摇摇头道，是五百两。
    张小二人瞬间感觉这道士居心叵测，是有意为难路人。
    道士解释道，来长白山的外地人大多是偷盗猎者，四百五十两是对路经此地人的惩戒，另外五十两是参观道观的游览费。
    小棠直接辩驳，这长白山是大明的财产，不是某些小门派的私有财物。道士鼻孔中吐出一股粗气，现在大明已经背离了百姓，无暇顾及长白山的动物保护，由千和派代管。如果拿不出五百两银子，只能用拳头说话。
    张怀英有些心虚，他没带那么多的银子。小棠仔细辨认了道士，发现他就是江湖人称“千和老怪”的陈雷，武功早已是和武级别，在中原武林难逢对手。与其以卵击石，不如软磨硬泡化解矛盾。
    “千和老怪，这位是武当派的老四张怀英，他的师父是你的老熟人。看在你和余时仲故交的情分上，你就放我们过去吧？”
    陈雷蓦地一惊，“什么，他师父是余时仲，我的启蒙师傅。”
    “怎么样？我们不是来偷猎的，不如就此免了保证金吧？”小棠讨价还价道。
    “那好吧，保证金就免了。余时仲对我有恩，你们又是武当中人，不如到观中歇歇。”
    随后三人来到了观中，开始了一番交谈。小棠闻着有一股香味，但是没太在意。张怀英也感到芳香扑鼻，感到十分好奇，那铜炉里面装着什么香料，闻着会让人产生一种轻松愉快的感觉。陈雷笑了笑，那里面装的都是长白山的宝藏，香料更是有价无市的雪蛤粉末糅合而成。
    张小二人同时感到吃惊，千和怪人竟然有雪蛤粉末，那么也一定有活着的雪蛤。对此，陈雷表示无可奉告。雪蛤乃珍贵之物，如果被别有用心之人盗取一定不是好事。
    天色也晚了，陈雷看外面寒冷，便留二人在道观中过夜。
    趁夜深人静之时，一个身影出现在了道观的厅堂。小棠偷偷地打开香炉，嗅了嗅香灰，没发现异常之处。盗贼的基本功是以最快的时间找到目标，然后带走。
    很快，小棠在隔壁厅房里发现了一个精致的盒子，而且用银锁锁上，想来里面必定装有值钱的宝物。小棠直接拿出了一根铁丝，将银锁撬开。打开盒子的那一霎那，身后传来一个声音，“是谁？为何半夜要在此鬼鬼祟祟？”
    小棠意识到已经没时间逃跑了，索性装作什么都不知道。
    陈雷走到厅堂前，看见那人是小棠，上下打探了一眼，“你在这里做什么？”
    “没、没做什么，半夜起来如厕，嘿嘿！”小棠皮笑肉不笑的回答道。
    陈雷用怀疑的眼光看了看对方，如果真是她所说的，为何小棠会绕行进入到这里，里面摆放的都是他珍藏的宝贝。这间厅房是不允许外人进入的，除非那人想要做贼。