苍白徽记

    慌乱的警钟声响个不停，安东尼立即从床上爬起来，穿好衣服，带上几名心腹保镖，匆匆赶去见塞西尔队长。
    镇卫队指挥所乱成了一锅粥，治安主官塞西尔就坐在指挥室内，他边穿靴子，边激动地对安东尼嚷嚷道：“先生，盗匪团伙夜袭，已经快到城墙外面了！”
    安东尼皱了皱眉，推开一名晕头转向的传令卫兵，大步走到塞西尔面前，沉声说道：“快点派人去找维克多先生，把他们保护起来！”
    “维克多先生？这都什么时候了，盗匪团伙就在墙外，卫队人手不足，我必须征调商队护卫、冒险团、民兵，上城墙防守。你却要求我派人去‘保护’维克多先生？不是你的人在盯他们吗？那我就拜托你继续派人‘保护’他们！”
    塞西尔站起身，用力跺了跺战靴，心里感到一阵痛快。
    他曾经想把疑似激流城逃犯的维克多一行人交给落叶城名门，以换取自己的前程。结果等来的却是北邦的盗贼头目安东尼，而且他一到水蛇镇就夺走了对维克多等人处置权，还禁止镇卫队插手干预。
    塞西尔窝了一肚子火，却碍于形势，只得捏鼻子认了。
    他虽然向安东尼低头服软，但他打心底里看不起这个混迹于城邦底层的盗贼首脑。
    现在，安东尼主动求上门来，塞西尔队长总算出了一口闷气。
    塞西尔满脸红光，精神奕奕，仿佛马上就可以带领部下击退盗匪团伙的进攻，收获名望和功绩。
    安东尼看他的眼神就像在看一个白痴。这个家伙居然真的以为自己歪打正着，提前做好了防范土匪的措施，就有功劳而无过失。
    当然，盗匪团伙选择这个时间围攻水蛇镇，塞西尔算是踩了狗屎运。至少，落叶城方面会认定他的报告，不再追究治安主官的失职。这就难怪塞西尔听闻盗匪夜袭小镇非但不慌，反而欣喜。
    问题是，盗匪的袭击过于巧合。水蛇镇还没有等到落叶城的援军，盗匪团伙就先来了。
    安东尼几乎可以断定，这是落叶城名门所采取的一种手段，目的是利用盗匪围困水蛇镇，防止维克多一行人脱逃，并且让人无可指责。
    传闻，激流城夜莺名门的新族长号称迪萨联盟当今最强职业英雄，曾凭一己之力击溃300多名全副武装的光明城龙骑兵。
    注意，是击溃，不是击毙，也没有击伤。
    光明城的精锐龙骑兵在夜莺族长的风枪面前像幼儿般无力，被他打得七零八落，溃不成军。可见这位新任族长的实力有多么可怕。
    那一战奠定了夜莺族长的赫赫威名，也让联盟第一名门翼天使颜面尽失。光明城只得停止干预激流城内部的权力更迭，任由对方血腥清洗夜莺老族长那一脉的势力。但他和翼天使名门从此结下了仇怨。
    而落叶城的名门贵族两边都不想得罪。
    假如，维克多等人真的是夜莺老族长的血脉子嗣，新任族长要求追捕的逃犯。那么，他们可以被盗匪团伙“杀死”或者“掳走”，唯独不能是落叶城交给任何一方势力。
    落叶城可以把维克多悄悄交给夜莺名门，声称他被盗匪杀掉了；也可以暗中将他交给光明城的翼天使，就告诉夜莺名门他是被盗匪掳走的。
    最终的结果要根际形势发展的变化而定。
    落叶城的贵族老爷们先指派北邦盗贼监控维克多，又指使土匪团伙围攻水蛇镇，就是不想在激流城和光明城之间做出选择。
    可如果，维克多他们并非夜莺名门追捕的逃犯呢？
    在名门贵族的眼中，区区一个水蛇镇其实微不足道，他们愿意牺牲人命来演一场戏。重要的是，不能让夜莺名门或翼天使名门找到借口逼迫落叶城表明立场。
    墙外的盗匪团伙几乎不可能攻破水蛇镇，他们能做到的仅是围困小镇一段时间，但维克多本人才是关键。这恰好是安东尼来水蛇镇的使命。
    看塞西尔队长的蠢样子，恐怕不能指望他会配合自己。安东尼懒得和他废话，冷哼一声，便扬长而去。
    回到住所，手下传来一个坏消息让安东尼的心情沉入谷地。
    维克多已离开租屋，还打垮了监视他们的职业暴徒，现在下落不明。
    安东尼把冷水浸透的毛巾覆在脸上，强迫自己冷静下来，隔了片刻才对手下问道：“他们还在镇子里面？”
    本地盗贼工会的头目老狼战战兢兢地回答道：“他们应该还在镇子里面。因为城门已经关闭，城墙上都是守卫，他们想出镇也没那么容易。不过，现在镇子里面乱糟糟的，居民四处乱跑，请先生给我一点时间，我一定找到他们。”
    安东尼稍微松了口气，拍了拍老狼的肩膀，笑着说道：“好，这件事情就交给你办，去吧。”
    老狼受宠若惊，点头哈腰地连声告退。
    等他离开房间，安东尼的表情立刻变得阴沉，用恶狠狠地打量自己从落叶北邦带过来的一众手下，本来想骂他们几句，突然心中一动，挥手道：“你们这些废物居然把人跟丢了，都给我滚！”
    那些负责盯梢维克多的暴徒打手立刻走得干干净净，临走前还没忘把房门关上。
    安东尼这才回头问道：“凯尔费迪，你有什么发现？”
    落叶城北境的杀手之王出现在安东尼的背后，毫无存在感，如同隐形，刚刚竟然没有人发现他。
    “米德尔顿的官邸有密道，通往地下。白发莱茵已经带人下去了，我要跟踪他。你派点人过去。”凯尔费迪声音冷漠地说道。
    安东尼心里一阵烦躁，大多数时候凯尔费迪还是值得信赖的，交给他的任务都能完成无误，但不知道怎么回事，他对赏金猎人莱茵的兴趣远大于这次任务的目标。否则，凯尔费迪亲自盯梢维克多，绝对不会把人跟丢。
    不过，凯尔费迪来历神秘，是红爵士布雷德的贵族父亲交给他的一把杀敌利刃。在此之前，凯尔费迪的人生仿佛一片空白，就连大老板布雷德也不知道他的出身。
    凯尔费迪生性冷漠，除了热衷于提升暗杀技艺就没有其他喜好。如今，他额外关注赏金猎人莱茵超过任务目标维克多，某种意义上算违抗大老板布雷德下达的命令。
    安东尼担心凯尔费迪会出问题，却无力改变对方的决定，转念一想，如果维克多不在镇在里面，多半也是去了地下。而且地下极有可能藏着米德尔顿镇长的秘密。
    这份隐秘或者是灾祸，也许是发达的机会！
    手指在桌上敲了几下，安东尼沉吟问道：“你要我派人下去，是下面有危险吗？”
    “嗯。”
    杀手之王办事一向独来独往，和他打配合的人基本上都沦为炮灰牺牲品。正因为下面有危险，他需要人手给自己打掩护，才能乱中取胜。
    安东尼苦笑道：“我们带过来的兄弟都是老板辛苦培养的好手，我不想看到他们白白牺牲……关于地下密道的事情，你有什么发现可以告诉我吗？”
    “没有。”
    安东尼想了下，又说道：“这样的话，我派一半的人手帮你探索密道。但是，为了给他们多创造一些活命的机会，我打算把密道内有镇长藏金的消息透露给镇内的冒险团。冒险者贪财又不怕死，肯定会有人下去寻找藏金。我的意思是让冒险者打头阵，兄弟们跟在后面寻找机会。你觉得怎么样？”
    凯尔费迪稍微沉默片刻，说道：“要快！”
    安东尼点点头，站起身说道：“我不知道你想得到什么，只希望你能安全地回来。”
    *****************************
    地底溶洞并非黑暗无光的世界，岩石穹顶上的发光苔藓组成一条条光带，映照千奇百态的钟乳石，让整个岩洞显出梦幻绮丽的景致。
    维克多带领手下在石头和蘑菇之间穿行，这些蘑菇伞大如盖，有一人多高，簇拥生长就像一片奇异森林。
    “先生，先生，这里的蘑菇能吃吗？”
    斯蒂芬妮流露出小女孩活泼好奇的天性，边裹紧御寒的皮毛斗篷，还叽叽喳喳地东问西问。
    眼看自己离目标越来越近，维克多心头火热，漫声答道：“这里的大蘑菇没有毒，也没什么营养，可以吃，但蘑菇硬的像木头。我觉得它们更适合当柴火，或者用来盖房子。”
    “啊？盖房子……蘑菇房子，真好玩。”斯蒂芬妮咯咯笑道。
    哈维走在维克多的身侧，警惕地左右扫视，随时准备替主人挡下来自阴暗角落里的袭击。
    “大人，这里面有怪物吗？”他担心地问道。
    维克多答道：“蘑菇林附近都找不到稍微大一点的动物，因为这边严重缺乏食物。但要小心洞顶的蜘蛛、蝙蝠，还有一些小型蛇类和蜥蜴，它们中的一些品种有毒。”随即，他又补充一句，“放心，我给你们准备的解毒剂完全可以应付这里的毒虫、毒蛇。”
    栖息在洞顶的小型生物构成独特的岩洞生态群落，其中不乏剧毒品种，但对岩洞底部几乎不构成威胁。
    麦迪抬头看了一眼洞顶，转而说道：“大人，我确实没有感知到附近有危险。但是，我心中隐隐有些不安。”
    暗行猎手具备野兽般敏锐的直觉，可受到距离限制，对来自远方的危险只有模模糊糊的感受。
    在穿梭岩洞的呜咽风声中，夹杂着非人的战斗嘶吼，由于距离遥远，战斗厮杀的声音细微难辨，却瞒不过维克多的超凡听觉。
    他点点头，说道：“你猜得没错，岩洞的另一边有吸食半精灵血液的怪物……”
    “是克莉丝汀夫人吗？她是吸血魔！”斯蒂芬妮往维克多身后靠了靠，有些害怕地说道。
    事到如今，维克多也不再隐瞒，颔首说道：“如果那是吸血魔，洞里就有两只。但我说的怪物和克莉丝汀不同，它更强悍。伊森尼尔管家和镇长夫人进入岩洞避难，带了三名私兵护卫，全都喂给了怪物。我怀疑，白发莱茵他们就是冲着那只怪物来的。”
    麦迪眼睛一亮，说道：“我们可以趁赏金猎人和伊森尼尔他们相互争斗的时候，通过岩洞密道逃到外面？”
    维克多摇摇头，从挎包里取出事先描绘的岩洞地图，递给麦迪，并吩咐道：“这样最好。但是，我必须先去收取米德尔顿镇长遗留的宝物。”他停下脚步，指着附近的一座巨大钟乳石说道：“麦迪，你带三位女士就留在这里，等我和哈维的消息。如果半天之内，我们没回来，那你就带着她们按照地图的标注，从密道离开，出口在城墙外面，是米德尔顿种植园的废弃马厩。”
    麦迪接过地图，皱眉说道：“大人，你们会有危险吗？”
    “要是有危险的话，我们会直接逃走。”维克多边检查武器装备，边淡定地说道：“你们机灵点，随机应变，必要的时候可以原路返回，自己顾自己，再另想办法找我们汇合。”
    “哈维，我们走。”
    “好嘞。”哈维追着维克多的脚步，突然回头对麦迪说道：“老伙计，大人的话你听明白了没有，让你先顾好自己，再考虑其他人。”
    (本章完)