原狱

    钱大人果然有修理无赖的好办法。
    用铁绳锁来王大爷和一干人等后，钱大人不审不问不过堂，一律扔在号子里先饿上三天。三天过后，饿去人犯们的精气神，谁都喊不出冤了，钱大人复用杀威法修理，一一提至大堂，连姓甚名谁都不去问，扒了裤子就是一通板子。直打得人犯们连哭都哭不出来了，钱大人才开始逐一问案。问案时，人犯们的裤子是决不许穿的，一个个得捂着血肉模糊的光屁股跪在大堂下。这时，人犯们饥饿难忍，体无完肤，且又尊严荡然，个个形同猪狗，便也个个成了顺民，宁愿倾家荡产，也不敢再用没钱的借口去和姓钱爱钱的钱大人耍无赖了。
    看着已被彻底修理过歪歪斜斜跪在面前的王大爷，钱大人心情很好，脸上便有了些笑模样。依例问过姓名、居地、案由等情，钱大人有了说话的欲望，照例先从自己的捐纳说起，给王大爷一点小小的暗示。
    因着和王大爷熟识，钱大人口气倒也和气，颇有一些推心置腹的意味：“王西山，你莫要以为逢年过节给本县送点微薄的例礼，本县就会网开一面，徇私枉法了。本县这七品官位是花了许多白花花的银子买来的，候缺就候了八年多，断不会为徇私情，丧送了自己的大好前程。这，你可明白啊？”
    王大爷带伤饿了三天，屁股上又吃了杀威的大板，已是一副奄奄一息的样子，勉力听着钱大人的亲切训导，头都不敢抬，只把颤抖的双手硬撑在砖地上，讷讷着回话：“是……是……小……小民明白……”
    钱大人继续说：“不过嘛，该说的话，本县还得让你说，本县大堂之上明镜高悬，就是问你个斩立决，也得让你死得服服帖帖嘛！”
    王大爷这才挂着满脸泪水，对钱大人说：“大人，小……小民实是冤呀……”
    钱大人最恨人犯说起这个“冤”字，以为王大爷还没被修理好，立时挂起了长脸，拖着漫长的鼻音“嗯”了一声。
    鼻音未落，王大爷已省悟了过来，再不提冤字了，连连认罪说：“小……小民该死！小……小民罪该万死！小民目无钱大人，聚众滋事，死伤人命，按……按律当诛……当诛……”
    钱大人脸上复又有了笑模样：“就是嘛，打死了三个人，你这首恶元凶倒叫起了冤，岂不是天大的笑话？再者说了，是你王西山带人打到了肖太平窑上，又不是肖太平打到你的窑上。”
    王大爷饮泣着说：“大人，小……小民带人打……打到肖太平窑上也……也有两条隐情哩。”
    钱大人握着茶壶，悠然喝着香茶：“有哪两条隐情啊？你倒说说。”
    王大爷说：“头一条隐情是……是肖太平先……先挖了王家窑下的炭……”
    钱大人说：“这个嘛，本县已派员看过，你们两家的窑地连在一起，你说他挖了你的炭，他说你挖了他的炭，哪个说得清呢？退一步说，就算肖太平挖了你的炭，你也可以到本县这里据实诉讼嘛！怎可聚众械殴呢？没有王法了？！”
    王大爷只得承认：“小民糊……糊涂，当时气得昏了头。”
    钱大人放下茶壶，半眯着眼，又拖着长腔问：“还有啥隐情呀？”
    王大爷跪得直了一些，眼睛也亮了许多：“大人，小……小的这气，一者是为了自家窑上的炭被……被肖太平挖了，二者，却是……却是气肖太平和肖家窑上的那帮侉子俱……俱为作乱的捻贼啊！肖太平正是那捻贼的二团总……”
    钱大人半眯着的眼骤然睁开了，愣了好半天才问：“此……此话当真？”
    王大爷一边磕头，一边连连道：“小……小民不敢乱说，不敢乱说……”
    钱大人一拍惊堂木：“既知肖太平是捻贼头目，你为啥早不向官府举发？”
    王大爷迟疑了一下，说：“小……小民也……也是在打架前刚……刚知道的……”
    钱大人追问：“你是咋着知道的呢？有啥干证啊？”
    王大爷努力回忆着，终于想起了在当年“反贼自供状”上画押的那个侉子，遂兴奋地说：“大人，侉……侉子坡上有……有个叫曹八斤的人，对这事最是清楚，大人快……快拿了这人，就啥都知道了……”
    见王大爷说得有鼻子有眼，又有名有姓，钱大人知道事情严重了，心里一下子慌乱得很。钱大人在问案前原已想定了，要护住懂道理的肖太平，榨干不懂道理的王大爷，再断王大爷一个斩立决或斩监候。现在看来可能不行了，肖太平真要是捻贼头目，这麻烦就大了。
    钱大人苍白着脸想了想，决定先退堂，让衙役暂先将王大爷拖了下去。
    这一日，钱大人极是苦恼，啥人不见，自己关着门想心事。
    最先想到的是明哲保身，再不管肖太平如何懂道理了，先拘了再说。转而一想，拘来却不好。真要把肖太平拘了来，问定了一个反罪，肖太平的命必得丧送掉，他每月一百两银子的月规就没人孝敬了。因着月规，就想速速透个口风给肖太平，勒他一注好银子让他逃掉。可往细处深处一想，又觉得不行。肖太平若是日后被抓供出他来，只怕他也得陪上个斩罪。再者说，从生意角度看也不是十分的合算，就算是如愿勒到了这注银子，日后也只有风险，再无进项了，十足是杀鸡取蛋的办法。与其如此，倒不如把这反贼养在眼皮底下了：若平安无事，便细水长流地诈这反贼的好银子；一旦有事，捉起来就可杀掉，岂不两全其美？！
    想出了这上好的主意，钱大人乐了，再不想明里暗里为肖太平开脱，却想坐实肖太平的谋反大罪。次日一早，派出两个换了便装的亲信捕快，急速赶往侉子坡去拿王大爷供出的曹八斤。不曾想，当晚两个捕快赶回来禀报说，这个曹八斤早在同治十年就死于窑口的事故，王大爷断不可能从死了好多年的曹八斤嘴里听到捻贼的秘幕。两个捕快都认定王大爷是因着和肖太平的窑业相争，有仇隙，胡说八道。
    钱大人偏不认为这是胡说八道，极有精神地连夜过堂，再审王大爷：“……王西山，你这个无赖，胆子不小，敢诈本县！本县问你，曹八斤已死了多年，你如何会从这死鬼嘴里知道捻贼的秘事？”
    王大爷听说曹八斤已死了多年，脸一下子白了，愣了好半天才叫道：“大……大人，那必……必是肖太平杀人灭口哩！”
    钱大人说：“曹八斤不是这几日才死的，却是死在同治十年！肖太平如何知道会有今天？又如何会早早的杀人灭口？我看这里必有隐情！快老实招来！”
    王大爷这才把隐情说了出来：“大人，小……小民该死，小……小民对捻贼一事，早……早在同治十年就知道了，只……只因着当时糊涂，没……没到官府举发……”
    钱大人很是高兴，连连说：“现在举发也不算晚，快说，快说，除了这个曹八斤，还有哪个人可做干证？”
    王大爷说：“白二先生、李五爷都能做干证的。同治十年，原在白家窑上的章三爷拿着曹八斤的‘反贼自供状’找我，我本想告官，却被李五爷拦了……”
    钱大人越发高兴：“那个章三爷现在何处？”
    王大爷说：“章三爷已死了多年，只怕也死得有名堂哩。”
    钱大人问：“章三爷死得又有啥名堂？”
    王大爷却说不出来。
    ……
    问来问去，事情也就这么多了。
    退堂后，钱大人的愉快消退了不少，觉得这事还是有些难办。曹八斤和章三爷这两个主要证人全死于同治十年，而活着的白二先生和李五爷都是肖太平联手弄窑的至交，要他们来证死肖太平怕是不易。不说他们之间的关系和利益，就是因着长期窝贼的罪名，他们也不会站出来举证肖太平的。
    钱大人却仍是于心不甘，再派便衣捕快秘密去拿李五爷。李五爷没拿到，捕快回来说，李五爷随船队到江南卖炭去了，一时半会儿回不来。钱大人便及时盯上了白二先生。白二先生是漠河最有钱势的头号绅耆，公然和私下都不便用铁绳去拿。钱大人只好自己出面，请白二先生吃酒密谈，想从白二先生的嘴里套出些有用的话来。
    吃着酒，扮着热火的笑脸，钱大人把关乎章三爷的话头提了出来，漫不经心地问白二先生：“……听说你们白家窑上过去有个章三爷？还做过窑掌柜，是不是？”
    白二先生怔了一下，说：“哎，大人，你咋想起这人来了？”
    钱大人说：“我也是随便一问罢了。”
    白二先生说：“这章三爷真是提不得哩！放着好好的日子不过，又嫖又赌，一夜输了几千两银子，自己也落到了下窑背煤的地步，都把我气死了！”
    钱大人问：“章三爷身为白家窑的掌柜，咋会下窑背煤呢？”
    白二先生说：“肖太平眼下做着窑主，往天不也给我背过煤么？！”
    钱大人说：“是吗？肖太平也背过煤？真是想不出哩！
    白二先生不愿深谈：“来，大人，喝酒，喝酒，咱不谈他们了……”
    钱大人非要谈：“这章三爷当年咋就会冻死在花船上？”
    白二先生说：“这我哪知道？你去问章三爷吧。”
    钱大人只好把王大爷端了出来，问白二先生：“据王大爷供称，这肖太平和侉子坡上的侉子们都是捻党余孽哩，肖太平还是二团总，不知先生可知道啊？”
    白二先生放下酒杯，来了气：“我说王西山是无赖，果然就是一个无赖！他自己聚众械殴，打出了三条人命，就血口喷人！你钱大人要信他这话，就把肖太平拘起来问罪，问实了肖太平，再来问我一个窝贼的罪好了！”
    钱大人忙说：“哪里，哪里！二先生，你又不是不知道？本县和肖老弟是什么关系？割头不换的兄弟！别说是王西山这无赖诬人，就算肖太平真是捻贼，我也得生法放他一马的！先生你就更不必说了，真窝了贼，也还有我做主哩。”
    白二先生叹了口气：“算了，算了，钱大人，我知道你是心存疑忌，我也不多说啥了，你还是自己到侉子坡上查访王大爷诬下的那帮捻党余孽吧……”
    钱大人当然要去查访的，这涉及大把的银子，哪能不查个仔细？只可惜，钱大人到侉子坡，没见到满坡的捻党余孽，倒见了满坡的土屋草房和野草般疯长的孩子。大白日里，男人们大多去下了窑，没见到几个，谋反的证据更寻不着……
    钱大人这才泄了气，回衙后先把王大爷提到堂前一顿好打，日后过堂，也只问械殴杀人，再不问捻乱的事了……
    暂先忘却了捻乱，钱大人一心对付不懂道理的王大爷。
    钱大人对王大爷信口开河地说：“……王西山，你这个混帐的王八蛋，实是气死了本县！本县为救你不死，便想坐实捻案，七下侉子坡私访暗察，六次让绿营官军满坡搜查，连捻毛也没查到一根，反倒贴了不少银子！你狗东西说咋办吧！本县白忙活倒也算了，手下弟兄连个茶水钱都落不着，你他妈就好意思？”
    王大爷偏就好意思，案发至今茶水钱只孝敬了区区二十两银子。
    钱大人只好继续开导王大爷，给王大爷上了夹棍，顺带掌了嘴。
    看着王大爷瘫在地上痛苦哀号，钱大人有板有眼地说：“……夹你王西山的狗腿，是让你赔本县和绿营弟兄们的鞋底钱。掌你的狗嘴，是因着你耍无赖，诬人清白。落到本县手上，你再耍无赖是不可以的，本县就是要让你懂些道理。”
    王大爷嘴上直说自己懂道理了，收回了捻党一说，认了诬人清白的罪名，可就是不掏银子。
    钱大人更气，再次用刑，更明确地开导王大爷说：“……本县告诉你，你狗东西罪大了！诬人死罪便要反坐一个死罪。械杀三条人命，又是一个死罪。你的这条狗命已攥在本县手里，就是家有万贯，银子堆成山，本县问你个斩立决，你也花不上了。”
    王大爷直到这时候，才真正懂了道理，先让家人把多年积下的五千两银子全都悄悄地送给了钱大人，免去了一个诬人反坐的死罪。继而钱大人又和已懂了道理的王大爷友好协商，谈定了一个公平的价码：王大爷再出五千两银子，械杀三条人命的死罪亦可设法免去。
    为这五千两银子，王大爷只好卖窑。想到自己落到这一步，全是因着反贼肖太平，王大爷便不愿把窑卖给肖太平，让自己亲弟弟找了白二先生和李五爷。白二先生和李五爷偏与肖太平一个鼻孔喘气，都不要王家窑。实在没办法了，王大爷最后才以五千二百两银子的极低价码，把煤窑连同窑地一起卖给了肖太平。
    这五千两银子再送给了钱大人，钱大人自然大大的开恩了，只问了王大爷一个斩监候，说是待秋审时再帮着到抚台衙门运动一下，必可免了死罪。然而，王大爷实是命运不济，因为打架受了伤，入狱后又吃了钱大人不下十几种刑罚，身体完全垮了，没能等到秋审便病死狱中。
    桥头镇又一个家道殷实的大户人家就这样毁在了钱大人手上。
    王大爷的家破人亡，在客观上成全了肖太平。让肖太平夺到了自己梦寐以求的王家窑，实际垄断了桥头镇全部煤窑不说，也一举成了桥头镇最大的窑主。
    然而，没容肖太平认真得意起来，钱大人头脑一热，再次想起了银光灿灿的捻党余孽案，一双痴情的眼睛又盯上了肖太平……