英雄问鼎

    韩王正式继位后，对刘邦心存感激之情。次日，韩王为了酬谢楚军，就在大殿上设宴款待沛公及其楚军将士。就在大家推杯换盏之时，忽然有官员进来报告，说昨夜城门尉巡夜时，发现了有二十多名衣着华丽、打扮时髦的年轻女子准备逃走，却被城门尉抓住了。经过审问，发现她们不是颍川人，个个又哭哭啼啼，也不肯说明身世。现在就在大殿门外，请大王明示。韩王疑惑道：“哦，难道是郡守搜刮的民间女子？把她们全部带进来。”
    一会儿，就从外面走进来了二十多个女孩子，都低着头，好像很害怕的样子。韩王就问：“你们是郡守的什么人？”女孩们都战战兢兢的不敢说话。沛公道：“你们不要害怕，有什么冤情，大胆地说，大王替你们做主。”其中有一个胆大的，长得还很机灵，见沛公这么一说，就大大方方地道：“大王，将军，我们都是普通人家的女孩，也不是郡守家的什么人，只因二世皇帝要选美，地方官就选中了我们。本来是要送往咸阳去，可是听说三川正在打仗，过不去，官员们就把我们汇聚到这里，打算过颍川郡去咸阳。可是大王的军队又突然攻下了阳翟城，秦军都跑完了，我们担心见不到父母，就准备连夜逃走，可谁料出城时就被抓住了。我听说大王替天行道，也是反秦的英雄，而我们被秦帝害苦了，现在又远离家乡，还希望大王以仁义为重，放我们回家与父母团聚吧！”韩王听了大喜道：“原来如此，你们愿不愿意留下来侍奉寡人啊？”女孩大感意外地回答：“大王，奴家听说二世皇帝荒淫残暴，专门祸害六国的妇女，这才激起了天下人的反抗，您难道要效仿他吗？”一句话问得韩王目瞪口呆。
    沛公却被这位女孩的话深深地打动了，就打破了当时的尴尬，说：“你说的确实很有道理，大王当然不会效仿秦帝了，他是专门拯救你们的，又怎么会伤害你们？只是见你们无依无靠，怪可怜的，才说了那样的话。”沛公是个聪明人，他见韩王已经有了歪心思，才故意这样说，就是让韩王打消念头的意思。沛公又问女孩：“你是哪里人？叫什么名字啊？”女孩回答道：“将军，奴家是东郡定陶人氏，姓戚名懿，人们都叫我懿儿。”沛公就仔细地打量她，见戚懿有一双灵动扑闪的大眼睛，睫毛很长，黛眉若画，那粉桃般的两腮上似乎饱含着一股离愁别怨，戚懿原来也是个绝世的美人胚，尤其是她的秀发，就如同是黑色的瀑布，一直垂到了脚跟处；再看那身段，又是极其得协调匀称，凡是一挥手一投足之间，都显得婀娜多姿，楚楚动人。沛公心想二世小子竟然要把如此漂亮的姑娘选到咸阳去，今天若不是碰到他，戚懿就是狼入虎口啦。沛公想到这里，就动起了侠义心肠，就准备要拯救她们。
    而韩王这时因为已经入主韩宫，宫里缺的正好就是美人，这是称王称帝的人所必备的，再加上戚懿又长得如此好看，韩王就已经喜欢上了她们，尤其是那位人见人爱的戚懿，于是喃喃地道：“可是寡人的后宫还空无一人啊！”沛公就笑着对韩王道：“大王，二世小子唯恐搜不尽天下的好女子，所以人们才称他是桀、纣之君。现在您要反秦，就必须以仁义为重，所以更应该把这些秦国人抓来的无辜的受害者遣送回家，让她们和父母团聚，这样才能显示您是一个仁义之君啊！若如此，han国之民甚至天下之民都会称道大王的。”
    子房先生也趁机道：“是啊，刘将军言之有理，大王不要学着秦帝的样子夺百姓之爱！况且我们的事业才刚刚起步，颍川之民尚未归附，现在又值大战在即，大王怎么能够走暴秦的老路？既然大王的后宫还没有填充，就应该在族人中谨慎选定，而不是把秦国人从百姓家抢来的人据为己有啊！”韩王就非常羞愧地道：“好好，既然司徒大人也这样说，寡人的事情就再说吧。”戚懿就赶紧道：“多谢大王能深明大义啊！”韩王也只好道：“如此，你们就各自回家吧！”戚懿道：“可是大王，我们这些苦命的人来时有人护送，现在到处都在打仗，这兵荒马乱的，还怎么能回到家乡啊？”沛公早就想好了，道：“你们暂且住下，等我打探清楚了各地的情况，再派人护送你们回家可好？”戚懿就非常感激地说：“多谢将军的救命之恩！”韩王于是招来了一位官员，吩咐他把这些女孩带出去安排好食宿。女孩们就跟着官员走了出去。
    过了数日，沛公正在馆舍里处理事务，忽然有人进来报告，说戚懿小姐前来求见。沛公很是意外，就让人把戚懿带进来问话。一会儿，戚懿缓步走了进来，她见到沛公后就行礼道：“小女子本来今日就要离去，可我感谢将军的救命之恩，今日特来向将军辞行，再顺便问一件事情。”沛公就好奇地问：“你有什么事情说来我听听呀？”戚懿就道：“听说将军是仁义之人，您现在率领仁义之师要入关，这对天下人来说真是太好了。请问将军如何攻进关去？”沛公就笑着回答：“当然是要先占领洛阳，然后从函谷关进入咸阳喽。”戚懿道：“将军走函谷关，可惜小女子就帮不上忙啦！”沛公听了戚懿的话，感到不可思议，就问：“你说这话是什么意思？”戚懿道：“不瞒将军，我爹爹是秦国的将领，他现在替秦国守卫疆土。”沛公听了这话，就吃惊地问：“你爹爹叫什么名字？在哪里为将？”戚懿回答：“我爹爹名叫戚鳃，现在守卫南阳。将军若是走武关，我可以劝说爹爹归顺将军。只可惜您要走函谷关，我就帮不上忙了。”沛公大惊道：“我看你就是与众不同，不像是普通人家的女孩儿，果然如此！请问你春秋几何？”戚懿就害羞地回答：“小女子年方二八，但是我的生日大了点，今年应该是十七岁啦。”戚懿说话的声音如同莺歌燕语一般悦耳动听，沛公就欢喜道：“你小小年纪，竟有如此胆略！你且抬起头来让我观瞧。”戚懿就羞答答地抬头看了沛公一眼。
    这一看不要紧，只把那沛公看了个六神无主：原来这戚懿真是美若天仙，她简直可以和传说中的妲己比美，与前朝的西施较俊，沛公竟然一时惊呆了，就痴痴地盯着戚懿看。戚懿见沛公如此，就窘迫地连叫两声将军。沛公忽然清醒过来，嘴里面顿时含糊不清，语无伦次地道：“嗯，啊，哦！……哈哈！好好，你爹爹真是了不起啊！竟然有你这般出众的女儿！这么说来，你今日就不用走了，改日我一定要会会戚鳃将军，并且要亲手把你还给他，让一个做父亲的一定要得到自己的宝贝女儿呀。”戚懿就惊奇地道：“你说的是真的吗？将军真的要将我送到南阳去吗？您为什么会有如此的慈悲心肠啊？”沛公就笑着回答：“因为我也有女儿，今年也三岁了，可惜我经常在外带兵，也很少见到她啊！”沛公说完，表情似乎也很凝重。
    戚懿道：“你们这些男人，手下都有兵马。既然想念女儿，为什么不把女儿接到身边呢？”沛公见戚懿问的话很是天真，就越发觉得可爱了，于是笑着回答：“这个你不懂，大凡是干大事的人，都不能太过恋家。就像你的父亲，他一定也是很想念你，可是他也没有把你接到他的身边去啊！这不光是为了你的安全考虑，还有更多的原因。比如我吧，我现在肩负的一个伟大的使命，就是要打到咸阳去，把那些被秦国皇帝迫害的百姓全部解救出来，让他们不再受到皇帝的欺负和压迫，所以我们男人的意志就一定要坚强一些，即使再想念家人，也不能儿女情长啊，这样才能够完成灭秦的大业，所以一定要克制情感，不能往家人的身上去想啦。”戚懿就天真烂漫地道：“原来你们男人都是这样啊！我说我爹爹怎么也不来看我呢？”沛公就笑着对戚懿道：“好好，我知道你现在很想念你的父亲，他也一定很想念你，这是人之常情啊。不过请你放心，我准备一定要派人把你送到你父亲的身边去，让你们父女团聚，共享天伦之乐啊！”戚懿听了就高兴地直点头。
    忽然有人进来报告说有紧急军情。沛公就对戚懿道：“好，好，你先回去，我会让你们父女见面的，你可一定要放心喽。”戚懿就答应着走了出去。沛公满含深情地，并且恋恋不舍地看着戚懿离去的背影。大概也是命运的安排，他们俩后来又在定陶相遇了，二人就在患难中结为知己。许多年过去了，戚懿始终未嫁别人。一直到沛公登基称帝后，才将戚懿接进了宫中，封为美人，史称戚姬，也叫戚夫人。只可惜刘邦去世后，戚夫人被吕雉所迫害，下场极为悲惨，这是后话。单有诗赞戚懿的美貌道：
    脂粉含章流月窟，鬓鬟凝黛佩银珠。
    细腰晓岸风扶柳，香颈残阳骨浸酥。
    台上赵王看不见，谁知陌上有罗敷？
    回眸一笑柔肠断，倾国倾城莫入吴。
    戚懿走后，军士就向沛公报告了一个好消息，说是秦国杀了大将杨熊，曹参从轘辕关探听到这个消息后，就立即派人来报告。
    原来，秦国各路兵败的消息传到咸阳后，赵高十分恼火，就又聚集族人商议道：“秦将在山东作战，屡战屡败，若不严明军纪，就怕叛军得寸进尺。”其兄赵贵道：“章邯尚有二十万秦军，又和项羽未决出输赢，此人暂时不可动摇。三川郡守赵贲文武兼备，杀之不祥。只有这个杨熊是一个无谋之辈，还听说他对中丞相早有不满。若将此人除之，再以其首传示山东各地，将领们就不敢不拼死战斗了。”赵高沉思良久，道：“兄长此计甚妙！不过杨熊十分英勇，怎么能捉住呢？”赵贵道：“丞相先派使臣到函谷关视察，再令杨熊来关上接受新任务。此人一定没有防备，等他到了关上，就列举其罪，再令武士拿下，就地正法。然后让使者用盒子装上首级，出关到山东各地传示警告诸将，这样将领们就一定会拼死战斗，秦关就高枕无忧啦。”赵高大喜，就命人立即赶往函谷关查办杨熊。
    使者先来到关上，再召杨熊前来。杨熊自从出关以来，英勇善战，劳苦功高，根本没有想到朝廷要杀他，只带了数名随从，一日间就赶到了关上。使者便拿出娇诏道：“杨熊，你可知罪？”杨熊大惊失色道：“臣努力为国杀贼，只是未能抓到刘邦，这就是臣的罪过啊！”使者道：“算你识相，你屡战屡败，出关后毫无建树，况且对朝廷牢骚满腹，如此歹臣，必定与楚寇有什么瓜葛？今日若不除之，必为国家之患。拿下！”左右的甲士立即上前摁住杨熊，然后五花大绑起来。杨熊大叫冤枉，拼命挣扎，但为时已晚，就被甲士推出去杀了，然后枭其首。
    使者就用提前准备好的木匣装上杨熊的首级，走出了馆舍，对着守关的将士们大声呵斥道：“罪将杨熊，屡战屡败，又心怀不轨，现在枭其首，传示各地！将士们若不死战叛逆，守住国土，就与杨熊同等下场！”守关的将士见此，吓得魂不附体。使者又装载上杨熊的首级，驰出了函谷关，一路向各地传示警告。使者走了两个郡，十道关。两郡就是三川郡、东郡，十关分别是函谷关、陕县、渑池、新安、河南、洛阳、巩县、荥阳、白马、濮阳。使者来到白马津时，杨熊的弟弟杨喜奉杨熊之令守卫渡口，现在见兄长已死，悲痛万分，惊恐不已，因此山东各地十分震动。
    此消息被曹将军的探子打探到了，就飞报到关上。曹参见消息属实，就赶紧派人来向沛公报告。沛公听到这个消息，感到不可思议，他万万没有想到：杨熊居然会被秦国人给杀了。杨熊死了，这对楚军来说简直是太幸运了，可以说是秦国人帮了楚国一个大忙。入关心切的沛公就急忙派人去请子房先生，他要立即商议出兵洛阳的事情。