燕垒生-天行健

    郑司楚点了点头，从马上提起了白木枪。他右臂虽然力量减弱了许多，但他的枪法仍然不是一般人所能抵挡的。他看着带领着士卒卷地而来的曹闻道，心中也不由骇然。善战如五德营者，只怕天下也绝无仅有了。他回头道：“快随我来！”
    曹闻道的攻势极其凌厉，如果共和军象一堵墙，那么此时的勇字营就象一枚钉子，锋芒所向，当者辟易。商君广喝道：“出发！”他从背后取下巨弓，数百冲锋弓队同时弯弓搭箭，同时迎上。
    弓箭手在结阵时威力最大，但防御力也比较差一些，特别是当混乱之时就无法使用。冲锋弓队以骑射为主要攻击手段，是以机动力来补足防御力的不足。
    一阵箭雨射过，五德营的骑兵纷纷倒地。曹闻道正指挥着士兵冲杀，哪知道突然间杀出这般一支部队出来，他的枪法高明，挥枪拨打飞箭，身上居然毫发无伤，喝道：“兄弟们，活捉方若水，有胆的随我来！”
    商君广只道这一阵箭雨射过，五德营的攻势总会有一顿挫，哪知道敌人居然丝毫不减速度，仍是疾冲过来，心头也不由一慌，忖道：“他们不怕死么？”只一怔，曹闻道已冲到他的马前，挺枪向他前心便搠。商君广才二十七八岁，是后来加入火军团的，不曾碰到过曹闻道，不知曹闻道是遇强更强，绝不示弱，当初的勇字营便号称“一往无前”，临战时只有向前，从不后退，冲锋弓队一轮攻击虽然让勇字营损失了数十人，剩下的数百人仍是奋力向前突进。
    商君广心知不好，他弓马娴熟，在马背上一弯腰，闪过这一枪，还不曾直起身，手已从箭壶中抽出一支箭来，伏在马背上便搭上了箭，正待射出，忽觉背后一阵劲风，“啪”一声，曹闻道的长枪未能刺中他，转而下击，重重地在他背上砸了一下。
    这一下极是厉害，商君广只觉五脏六腑都似翻了个个，几乎要吐出血来，他心中大骇，双足猛地一踢马腹，战马疾冲向前，一下冲过了曹闻道身边，才直起腰来，只觉胸腹间一阵恶心。这一枪虽然没能伤了他，却也将他打得七荤八素，眼前看出去都有些模糊了。
    曹闻道一枪没能将这员敌将打下马来，他变招极速，正待回手补上一枪，忽听得耳边一声断喝，一道雪亮的刀光当头劈下。他心知已没法再刺中身后那敌将，挺枪架去，定睛一看，却是又惊又喜。
    对着他的，正是方若水！
    方若水当年曾与他交手，那一次方若水被他打得抱鞍而逃，但曹闻道在猛追时也吃了点亏。事隔多年又碰到了这个老对手，两人都已垂垂老矣，出手却不减当年。他一枪挡开方若水的刀，喝道：“弟兄们过来！”
    平时他一呼之下，定会有一大批人围到周围。勇字营当年便以这一手冲锋陷阵，屡试不爽，往往将敌人的阵势冲个七零八落，敌手向来对曹闻道这种不依章法的恶战头痛之极，但这次一呼，围过来的却只有几十个人，反倒是一大批共和军冲过来，将方若水簇拥在当中，与曹闻道已隔开了许多。他吃了一惊，道：“别的人呢？”
    一个军官道：“曹将军，我军损失极大，冲不过来！”
    勇字营惯以恶战冲击，若是单兵而论，勇字营较共和军要强得多，但共和军人数太多，加上商君广的冲锋弓队在阵中以弓箭射击，正好克制了勇字营之长，勇字营已被分割成许多小块各自为战，不时被击落下马，曹闻道身边的只有这几十个人了。曹闻道心中一寒，喝道：“好，我们上！”
    若是能擒住方若水，纵然共和军不会崩溃，也会士气大落。他一马当先向前冲去，挑落两个共和军士兵，正待向前冲去，坐骑忽地跪倒，他一下摔落在地，却是战马侧腹中了一箭。边上的士兵见他中箭落马，大惊失色，纷纷冲过来相救，曹闻道喝道：“不要管我！杀了方若水！”
    但此时方若水身前的士兵越围越多，五德营虽强，却也杀不开这许多重围。曹闻道骂道：“方若水，你这胆小鬼，不敢出来么？”
    方若水被他骂得脸一沉，拍马便要冲出来，商君广忽然冲到他跟前，喝道：“放箭！”
    他身边也有二十多个冲锋弓队士兵，这二十多人同时向在地上的曹闻道放箭，曹闻道已失了战马，手提长枪在地上不住旋转，但此时相距太近，哪里还拨打得及，边上的士兵纷纷中箭落马，他的双眼瞪得目眦欲裂，突然一支箭射中了他的大腿，曹闻道一个踉跄跪倒在地，嘴里犹在骂道：“方若水，你这王八蛋，只会躲在后面么？”
    方若水看他这等情形，心中忽然有些不忍，大声道：“且慢放箭！曹闻道，你真是条硬汉，还是投降吧。”
    曹闻道见身周的士兵一个个落马身亡，心知此战功亏一篑，终于以失败告终。只是这一轮冲锋定已给陈忠争取到了时间，城门多半也已堵上了，他仰天笑道：“方若水，死在你手里，曹某真是不值。”
    方若水被他骂得面红耳赤，已有冲出去厮杀之意，但见到浑身是血的曹闻道，却也不敢。他叹了口气道：“曹闻道，你们已是败定了，何必还坚决不降？”
    曹闻道喝道：“大丈夫有所为，有所不为，方若水，你看好了！”他突然举枪，猛地向方若水掷来，方若水没想到曹闻道还会有这一手，面色一变，但这一枪只飞到半途便被跟前的士兵击落，连他的马头都碰不到。
    曹闻道本也没打算这一枪成功，掷出这一枪后，他一把拔出腰刀，惨然一笑道：“天命有归，非战之罪。方若水，我的头就送给你！”说罢，一刀刺入了自己的心口。
    他这般自尽，连共和军都看得动容，方若水怔了半晌，才叹道：“将他好好收殓吧。”他和曹闻道交战多次，互有胜负，不知不觉也对这个对手有种尊敬。商君广忽道：“方将军，将他的首级割下号令，定能让天炉关内军心动摇。”
    方若水叹道：“不会的。曹闻道能舍身冲出来，天炉关内定然别有统帅。”他看了看躺在地上的尸体，心中不觉恻然。
    商君广道：“纵然城中统帅另外有人，但曹闻道是敌军大将，他的死定能撼动敌人军心。来人，割下他的首级，前去号令！”他的军衔虽然比方若水小得多，但此时针锋相对，分毫不让。方若水心中怒起，瞪了他一眼，却见商君广凛然不惧，却也叹了口气道：“你看着办吧。”
    在担任首攻时，他踌躇满志，只想一战成功，可见到曹闻道之死，他心中却多了几分茫然，心道：“曹闻道死了，我也会死的。纵然做上大帅，又有何用？”他一向热衷功名，但此时却觉得如冰水浇头。
    ※※※
    此时的城门口仍在恶战，陈忠正指挥着士兵将城门口堵起来，而共和军正拼命猛扑，城门屡次易手，尸体都快要将城门堵住了。
    朗月省河流稀少，天炉关前虽然也挖了壕沟，但此时壕沟被共和军填平了数个口子，共和军在城下越聚越多，五德营既要守着城下，又要防备火军团的火器，已是手忙脚乱，巨炮也已燃放得炮口通红，一时无法发射了。
    真的要败了么？陈忠心中越来越沉重。后方也出现敌军，星楚前去抵敌，一直到现在还不曾回来，幸亏曹闻道舍命冲锋，才减轻了城门口的压力。但再打下去，天炉关多半守不住了。
    过了天炉关，便是一马平川，毫无阻挡，这般下去，恐怕五德营会全军覆没。他心中惊恐，脸上仍是铁板一块，亲自率领一队士卒守在城门口。
    一个军官忽然叫道：“陈将军，又有敌人上来了！”
    陈忠劈倒了一个共和军，定睛向前看去，只见一匹黑马领着一支车队过来，也不知是什么，多半是共和军的新武器。一见到这匹黑马，陈忠不由一颤，喃喃道：“又是你！”
    第一次见到这个叫郑司楚的少年，陈忠就感到有种似曾相识的感觉。此时见到他，这种感觉越发强烈。
    这是宿命吧。在这时，他又想起了那个他一生中最为尊敬的人。
    此时的郑司楚心中也有些茫然。如果用火龙车开道，敌人肯定挡不住的，可是，这支了不起的部队就这样到了末日，他心中却更有种不忍。
    不要多想了，这是战争。他摇了摇头，对身边那副将道：“准备好了么？”
    那副将已在从火龙车上取下盖着的油布，听得郑司楚的话，道：“好了，随时可以发射。”
    郑司楚又看了看城门，道：“冲吧！”他将白木枪托在手中，当先向城门口冲去。
    五德营正在全力守御共和军的进攻，只以为郑司楚这支人马无非是给敌人增添一些力量，也不在意，哪里知道火龙车有这样的效用，一到门口，几辆火龙车同时喷出火舌，几个正在放城门口堆放砖石的五德营士兵惨叫一声，登时浑身都被点燃，烧得在地上不住打滚。陈忠人还在一边，不曾正面相对，这几道火舌从他身边冲过，他也吓得毛发直竖，叫道：“快闪开！”心中却是一片茫然，忖道：“怎么办？现在该怎么办？”
    这时身后突然响起了星楚的声音：“用木柴堵住城门！”
    星楚及时回来，陈忠多少心定了一些，可是星楚的这话却让他吓了一大跳，叫道：“什么？”
    星楚身上也已沾了不少血迹，想必经历过一场恶战。