燕垒生-天行健

那个骑士正挺枪刺向一个士兵，也没料到身后会射来一箭，在马上晃了晃，右手却已伸到背后，一把抓住箭杆，猛地拔了出来，转过身看向时孟雄。
    他的目光隐在面罩之下，可是时孟雄仿佛感觉到面罩下那种逼人的寒意。他打了个寒战，心一横，翻身上马，喝道：“帝国军备将时孟雄在此，你们这些狂妄草寇，有胆量的来与我一战！”
    他刚喊出，只见那个黑甲骑士也举起了枪，在空中晃了晃。时孟雄心中一宽，暗道：“中计了！”现在出言挑战，如果敌人应战，那么这些骑兵的攻势必定会缓下来，如此运粮队有了喘息之机，就可以结阵以待了。可是他还没来得及欣慰，那些骑士却齐声断喝一声，根本不停，只是一个交错，杀向后方，给时孟雄与那人让开一片空地，手上却仍然不缓，还在穿错交织，将已不成阵形的运粮队杀得更不成阵形。
    没有中计。时孟雄只觉胸口像堵了一团什么东西，说不出的难受。这些人绝非寻常山贼，纪律如此严明，每个骑士的单兵作战能力也强到超出想像，帝国军陆战第一的地军团也未必能有这等战斗力。他们究竟是什么人？
    此时那黑甲骑士已挺枪向前走来。身后的黑甲骑士将运粮队越逼越后。靠得近的也已看到时孟雄向那黑甲骑士挑战，但纵然有心上前帮忙，却已自顾不暇。只是新军军纪严明，虽然已尽在下风，却没有一个逃跑，仍然力战不退。可毕竟大势已去，黑甲骑士只不过几个冲锋，运粮队的斗志已被摧毁殆尽，现在充其量只是在尽人事而已。
    时孟雄已将这一切看在眼里。他只觉心头疼痛之极，这一场大败太突然了，也是他根本不曾料到的。以前还自以为本部这两千人不输于地军团，看来仍然差得远啊。他淡淡地想着，手中长枪却握得紧紧的，盯着向自己冲来的那黑甲骑士。
    树林并不适宜冲锋，但那黑甲骑士驭马之术高明之极，一匹马四蹄腾空，几如飞翔，只一眨眼便已冲到时孟雄跟前，随着一声厉喝，长枪直取时孟雄前心。时孟雄的枪一横，用尽平生之力挡去，“当”一声响，两马交错而过，时孟雄只觉双臂一麻，长枪几乎要撒手脱出。
    他惊骇得差点叫出声来。他的力量在军中也算小有名气，那黑甲武士虽然借了马力，但左臂已经受伤，可是两枪相交之下，对方的力量却仍然比自己要大许多，而且这一枪雍容大度，枪法老辣之极，明明是个长于枪术的武士，绝非不通武学的山贼。他心中骇然，带转马喝道：“你们到底是什么人？”
    黑甲骑士也带过了马。这一枪未能取时孟雄性命，反而被时孟雄格开，这个似乎也有点诧异。怔了怔，这人觉声道：“下马投降，便可得知。”
    时孟雄心头火起，怒喝道：“去你妈的！老子叫时孟雄，黄泉道上记着吧！”他将枪在头顶盘了个花，双腿猛地一夹，战马已冲向前去。他已打算好了，这一战显然已然输了八成，但如果先声夺人，刺杀这个黑甲骑士的话，剩下的骑兵定会将自己当成目标，运粮队便可得到喘息之机，还有反败为胜的机会。毕竟，山贼的人数要远远少于自己。
    眼中那黑甲骑士越来越近，只是这一次那人却立马不动，岿然如山。估算着长枪已及，时孟雄咬了咬牙，喝道：“草寇，去吧！”一枪猛地刺去。
    这一枪名谓立破式。军中常用枪法，是由军中第一枪武昭编定，共有三十式。这三十式枪法汰去冗余，枪式虽简单，威力却也不小，而时孟雄在文侯府中时也曾向火将毕炜讨教过枪法，这招立破式较寻常所用，更增了三分刚猛。
    枪头如电，眼见便要刺入那人前心，时孟雄忽觉眼前一花，人猛地从马上栽了下来，重重摔在地上。
    他的枪还没能刺中那骑士，咽喉处却已中了一枪。这一枪刺透了他的脖子，气管也被割破，血沫登时涌了出来。那骑士坐在马上，臂上也多了条血痕。方才时孟雄这一枪虽然没能杀了此人，却也不曾落空，在他臂上擦了一下。那骑士将手中带血的长枪举到胸前，行了一礼，低声赞道：“好一个壮士。”
    时孟雄躺在地上抽搐着，低声道：“你……你到底是谁？”他已无法呼吸，这话说得根本听不出来了。那骑士却似听到了，低声道：“秦高泽。”
    这三个字很轻，时孟雄的眼睛却猛然间睁大，脸上也顿时失了血色。他还待再说什么，但已经什么都说不出来了。
    一楚休红走过文侯府书房前的那棵大树时，从树上忽然落下一滴鸟屎，正打在他的战袍上。他站住了，伸手从怀里摸出一块手帕细细擦去，脸上露出苦笑。
    “鸟矢著人，凶。”他想起法统的术士在给人算命时经常说这句话了。难道这真的是个恶兆？他不信命，却也相信自己的道路不是条坦途。活了二十多年，实在已经是个奇迹了，多少次与死亡擦身而过，命运显然不是一点小鸟的粪便所能决定的。
    他走到了文侯府的会客厅门口，跪下道：“大人，末将楚休红有礼。”
    “楚休红，进来吧。”
    文侯正背着手站在窗前，给架子上的一只鸟喂食。那只鸟毛片并不鲜艳，个头也不大，却爪利喙尖，文侯喂的也是切成小条的带血鲜血，显然那只小鸟是头小小的猛禽。楚休红站到文侯身后，垂手道：“大人，传末将前来，不知有何吩咐？”
    文侯将手中最后一根肉条放到小鸟嘴边，那小鸟一把夺去，用爪子按住撕咬着，一根手指粗的肉条登时被撕成碎片。他看了看这小鸟，忽然道：“楚休红，你知道这小鸟叫什么？”
    楚休红怔了怔。他不知道文侯问这个做什么。他看了看那小鸟，这鸟也不过拳头般大，眼中却带着一股凶光，此时已将肉条撕碎吞了下去，仍有不足之意，但文侯已经不喂，那小鸟却也不闹，只是蹲在架子上斜眼看人。他道：“末将浅陋，有所不知。”
    “这小鸟名叫海东青，是句罗王进贡来的。本是一对，帝君常赐我一只。不要看这鸟小，却大是凶猛，调教得好，可以捕捉大雁。”文侯顿了顿，又道：“句罗进贡之人说道，这鸟平常只能喂六分饱。一旦喂足了，那就会冲霄直上，无法让其听命了。故当地土人称其为‘饥则为用，饱则飏去。’”
    楚休红心中一动。文侯所言，并不是平常的闲话而已，这话中显然有言外之意。只是他神情木然，接口道：“譬如用人，也是如此。”
    文侯笑了起来：“举一反三，孺子可教也。楚休红，坐吧。”
    他抓起桌上一块丝巾抹了抹手上的血沫，自己先坐了下来，端起杯子喝了口茶，道：“楚休红，夺回东平后，你也在帝都休整了两月有余，如今如何了？”
    “末将已将前营整编停当，只待出发。”
    重夺东平之役，楚休红所率的地军团前军担当的是先锋之责。这一战他立功极大，但前军损失极为惨重，几乎战死了三分之一，手下两大统领的曹闻道和钱文义都受了重伤，他自己也受了一些伤。战后前军受命归帝都休整，补充兵员。今过了两月有余，他所统领的五千人的地军团前营扩编到了七千人，伤员也大多已经归队，正是该出发的时候了。
    文侯微微地皱了皱眉，道：“那正好，此次你不必转道东平城与屠将军集合，直接去滂若湖营中。只是，”他踱了两步，道：“路上还有一件事。”
    “请大人明示。”
    “今日得到消息，时孟雄的运粮队在渡江后遇伏，失去下落。”
    楚休红吃了一惊，道：“什么？是蛇人干的？”那时孟雄原是文侯府军中的小军官，虽然不是什么大将之材，却也沉稳干练，而这一趟居然会在后方遭伏，那是谁都想不到的。虽然路上有山贼，但时孟雄手下有两千人，照常理，那些山贼绝不是他的对手。如果运粮队全军覆没，那唯一的可能就是蛇人干的。
    文侯点点头，道：“在后方遭袭，而且无一人逃回，只可能是蛇人了。”
    楚休红想了想，有些欲言又止。文侯看出他的意思，道：“你有什么想法，便说出来吧。”
    楚休红道：“是，末将在想，除了蛇人，还有一支力量也能做到……”
    “你是说西府军？”
    楚休红点了点头。西府军驻扎在大江上游的符敦城，现在的统帅是天水省总督陶守拙。陶守拙这人足智多谋，符敦城守得极其严密，是帝国西南得以安定的重镇，可是这人却难以捉摸，文侯对这人也颇为忌惮。西府军共有五万，而且擅长山地作战，如果他们要吃掉时孟雄的运粮队，倒也并非不可能。
    文侯叹了口气，道：“我也曾怀疑过。不过今日眼线密报，西府军并无异动。要吃掉时孟雄，起码也要五六千人马，这样一支部队离开符敦城要掩人耳目，不太可能。如果陶守拙是零星将部队陆续发出来，那此事都麻烦了。”
    文侯说得平和，但楚休红知道，如果真是如此，那么西府军是谋定而动，哪里还只是麻烦，而是致命一击了。西府军的兵力不弱，而且这地方利于割据，承平时要讨伐也大为不易，何况现在正值内忧外患。他道：“只是，有证据么？”
    文侯道：“正是毫无证据。三十万斤粮草，虽然不是个小数目，要再备齐这一笔补给也并不是太难，可是如果西府军真有离心之意，这才是心腹大患。