末世研究手册

    校车里的人，听到拍打车窗的声音，不由侧目看去。
    跟着高大柱的年轻人，田雷，恰好坐在那扇被拍响的车窗前。
    他扭头看向窗外，看向那个面黄肌瘦的女孩。
    女孩的脸因焦急而拧成一团，泪水从眼角滑落，冲出两道白痕。
    他下意识回头，看向蜷缩在身旁的妹妹田雨。
    女孩的年龄，跟妹妹差不多大。
    田雷想象了一下自己即将饿死，妹妹出门乞食的场景，心中一阵酸楚，顿时起了同情心。
    田雷打开车窗锁扣，推开车窗，隔着装在窗外的铁丝网，对女孩喊话：“你叫什么名字？”
    女孩见有人开窗回话，急忙抹掉眼泪，压抑住哭腔，“大哥哥，我叫李怜……您能卖给我一些食物吗……爸爸已经饿得站不起来了，我一个人又不敢去商业区买粮……”
    田雷郑重点头，回头对高大柱说：“高大哥，咱们还剩不少粮食，就施舍给她一点吧！”
    高大柱扶着座椅靠背，伫立在过道上,盯着车外的女孩，语调低沉：“等一下。她说要买咱们的粮食？用啥买？”
    田雷一愣,这才反应过来,女孩并非在跟他们乞讨。
    如今,听到“买”这个词，总会感觉怪怪的。有钱才能买东西,可从前的货币，早已变得一文不值。
    而且，李怜身上也没带着什么东西,不像是要以物易物。
    他回头扒住铁丝网，对李怜说：“你拿什么买？”
    这话听在李怜耳中，令她以为，对方在质疑她是否买得起。
    她连忙扬了扬手中牌面为黑桃6的扑克牌，“我有六点！这足够您在商业区买六斤米了！我给您打个对折,三斤就好！没有大米,其他吃的也行！”
    田雷仔细端详着她手中的扑克牌。
    正面与普通扑克牌一般无二,背面的花纹则看着眼生,跟市面上流通的任何一种牌都不一样，大概率是某个小厂家生产的。
    “是真牌！”李怜见田雷没有反应，急了，将扑克牌背面的花纹展示给他看。
    忽然，她似乎想起一种可能，颤声道：“您……您难道才刚刚进入营地？”
    田雷有些摸不着头脑,下意识点头。
    李怜霎时面如死灰,倒退几步，嘴里喃喃道：“完了，完了……”
    见她踉跄跑开，田雷连忙大喊：“等等，我可以把粮食白送给你！”
    这一嗓子,就像捅了马蜂窝。
    车队正缓慢行驶于主干道上。道路两旁的田野,搭着不少帐篷。衣衫褴褛、蓬头垢面,难民般的人三三两两，席地而坐。
    路上，还有几名怀揣武器，行色匆匆的行人。
    难民和行人，同时听到了田雷喊出的话。
    行人纷纷露出看稀奇的表情,驻足观望。
    那些难民可就没这么淡定了。当即就有人一跃而起,撒丫子朝校车跑。
    越来越多的人加入其中,一眨眼，缓慢行驶的校车旁，就聚集了十多个难民！
    “大哥，行行好，也给我点吃的吧！”
    “给我给我，我老婆三天没吃东西了！”
    “我妈五天没吃！”
    “我奶奶十天！”
    难民们七嘴八舌，争相诉苦。要不是有铁丝网阻隔，估计他们都能爬进校车里！
    田雷瞠目结舌，被眼前饿鬼般的人潮惊得说不出话！
    高大柱一把拨开田雷，高声道：“想要粮食，就拿扑克牌来换！”
    一句话说完，汹涌的人潮顿时沉寂下来。
    难民们面露失望，一哄而散。
    还有几名男子没有离开，而是阴恻恻的看向尚未走远的李怜，朝她走去。
    高大柱将这一幕看在眼里，连忙扛起行李，拍了拍田雷的肩膀，接着朝车门走去。
    来到门前，他对临时充当司机的王鹏程说：“开门，我要下车！”
    王鹏程皱了皱眉，拿起对讲机，“我得先请示所长，才能给你开门。”
    高大柱深吸一口气，朝王鹏程低头道：“一路上承蒙你们照顾。我不打算再留下来给你们添乱了，让我走吧。”
    “啥意思，你要走？”王鹏程一愣。
    “没错。”高大柱语气急促，看了一眼被几名男子围住的女孩，猛然朝王鹏程靠近,一把将他堆开，随即按下开门键。
    王鹏程毫无反抗余地,只能目送高大柱和田雷兄妹下车。
    他暗骂了一句,回头望着仍端坐车内，屁股没挪窝的艳妆妇女小薇,没好气道：“你不跟他一起走？”
    小薇拨浪鼓般摇头。
    车外，几名男子围住李怜，又是诱骗又是威吓。
    见李怜抿嘴瞪眼，不肯屈服，他们不禁有些急躁，摩拳擦掌，就准备上手强抢。
    不料，李怜双手攥住扑克牌两端，尖声叫道：“滚开！不然我就撕了它！”
    几名男子一时进退两难。
    带头者左右看看，压低声音道：“你他妈别不识相！乖乖把牌交出来，哥几个换了米，还能分你一半！要是敢撕牌，等天黑以后……”
    李怜双眼被恐惧填满，却死攥着扑克牌不撒手。
    “干什么呢！”田雷狂奔几步，冲到李怜与几名男子之间。
    都是因为他说错了话，才导致李怜被坏人盯上。田雷自责不已，下定决心，绝不能让李怜受到伤害！
    见突然冲出个年轻人，几名男子不禁面面相觑。
    “咋办？”
    “擦，他好像是从那辆车上下来的。”
    “是车队的人？坏了，咱惹不起。快溜！”
    几名男子撒腿就跑！
    田雷这才松了口气，松开握紧的拳头，舒缓紧绷的肌肉。
    要是几名男子一拥而上，他绝对会被揍得鼻青脸肿！
    转身对上李怜警惕的目光，他抬起双手，以示安慰，“坏人跑了，你不会有事了。”
    李怜呼吸急促，一声不吭。过了许久，她才使情绪平复，带着哭腔说：“那……您同意卖吃的给我了？
    哪怕一口吃的也好……要是今晚之前，我爸爸还不能恢复体力，就全完了！”
    此时，高大柱肩扛米袋，缓步走到李怜身边，眼神深邃，“一张牌换六斤米对吧，我们卖了。
    但是，你需要带我去找你父亲。有些事，想找他了解。”
    李怜略一犹豫，点头道：“好！”
    ……
    李怜父女的住处，离主干道并不远。
    说是住处，其实就是一个简陋的窝棚。
    浅坑上撑着几根树枝，里外罩了一层塑料布。窝棚前，有一堆黑乎乎的余烬。
    躺在窝棚里的中年男子身材高大，看得出底子不错，但此时却形销骨立，呼吸微弱，昏迷不醒。
    窝棚附近，留有许多清晰的脚印。
    “锅呢！”李怜绝望的低嚎，“我明明用树枝把它藏起来了……”
    高大柱冷静的扫视窝棚，发现中年男子赤着脚，鞋子明显是被扒走了。
    距离窝棚十几米处，就有另一个窝棚。
    一名拄着拐杖的耄耋老人，正盘膝坐在草地上捶腿。
    见此情景，老人不由感叹道：“唉。现在的年轻人啊，缺东西，不靠劳动获取，偏要干些偷鸡摸狗的事！”
    李怜带着哭腔道：“孙大爷，是谁偷了我的东西？”
    孙大爷连连摆手：“唉，老眼昏花，没看清他们的长相。”
    高大柱瞥了老人一眼，并未理会他，转而对李怜说，“没事，我们有锅，还有水。”
    说着，他从随身背包里取出一口小锅，“起锅熬粥吧。”
    李怜这才止住眼泪，朝高大柱深深点头，接着，走到邻居孙大爷的窝棚前，“孙大爷，借点柴可以么？”
    “哎呀，营地周围的柴早就让人捡没了。这几根柴，还是我冒着生命危险，从林子边缘捡回来的……”孙大爷故作为难。
    “我懂，我懂。”李怜轻声说：“熬好的粥，会分您一碗的。”
    “哎，丫头懂事！”孙大爷这才挪挪屁股，递给她一捆半干不干的柴火。
    李怜连连道谢，抱着柴火回到窝棚前，放下柴火，俯身趴到灰烬堆旁边，将手伸进灰烬摸索。
    摸索了半天，才摸出一块相对完好的木炭。手臂黑到胳膊肘，她却表现得满不在乎。
    “哥……”田雨望着趴在地上，如同肮脏小动物般的李怜，不由抱紧了田雷的手臂。
    田雷也有些发傻。
    他本来还以为，自己兄妹天天担惊受怕，已经过得够惨了。如今见到李怜父女，他才明白，有远比他们过得惨的人存在。
    堆好柴火和木炭，李怜又从窝棚角落，拿出一捧藏好的干草和一个打火机。
    然而，干草上挂着露珠，明显已无法作为引火物使用。
    她咬咬牙，将目光投向塑料蓬布。
    “生火的事交给我。”高大柱看出她的难处，二话不说，掏出一个油津津的塑料瓶。
    拧开瓶盖，传出一股刺鼻的汽油味。
    李怜眼神发直，“汽油？您不用这么破费……”
    “别客气。”高大柱耸耸肩，将汽油倒了一点在柴火堆上，掏出打火机，轻松点燃了柴火。
    生起篝火，接下来就简单了。
    李怜手脚麻利的架起锅，完全不像一名十七八岁的少女，倒像一名技巧娴熟的家庭主妇。
    煮好粥，她首先搀起昏迷的父亲，将他调整为坐姿，然后端着碗，缓缓将米粥喂到他嘴里。
    中年男人呛了一下，猛烈咳嗽，然后迷迷糊糊的睁开眼。
    “爸，是粥，快喝粥！”李怜凑到他耳旁大声说。
    男人眼珠转了转，看着女儿的脸，大口大口喝粥。
    碗只有两个，因此高大柱、田雷和田雨只能交换着轮流喝粥。
    期间，孙大爷还腆着脸来讨了一碗粥。他本来打算舀上满满一碗，但瞥见高大柱等人，便讪笑着倒回去一点，最后只取走半碗。
    中年人喝完粥，又歇了半个小时，精神终于好转了一些，能够正常说话了。
    第一句话，就是质问女儿：“米是哪来的？”
    李怜目光躲闪，讷讷道：“是……是这几位好心人施舍给我的……”
    中年人暴躁打断她的话：“你说谎！谁会平白无故给你送吃的？
    说实话，你是不是拿我的牌去换了米？”
    “我……”李怜又抽噎起来，上气不接下气的说：“我总不能眼睁睁看着你饿死！”
    “你……唉！”中年人仰面躺倒，就像失了魂魄，双眼无神，喃喃低语。
    “爸！”李怜跪在中年人身旁，拉扯着他的衣角，“放弃吧！你每天在工地累死累活，才赚到区区六点……这样下去，累死也攒不够九十一点啊！”
    “你不懂……”中年人望着天上的铅云，“老天爷没给普通人留活路……只有成为进化者，才是唯一的出路！”
    “先生。”高大柱走上前来，神色严肃，“敢问您尊姓大名？”
    中年人闻言扭头，首次正眼看向高大柱三人。
    三人虽衣着陈旧，但精神面貌尚好，还背着鼓鼓囊囊的旅行包，带着铁棍、菜刀等武器。
    “不敢当。我姓李，叫李建明。”中年人一骨碌爬起来，正色道。
    “李建明先生，你是什么时候来到这座营地的呢？”
    “我来这里差不多一周了。”李建明愣了愣，不明白这个问题的意义何在。
    “你对这座营地的了解有多少？”
    “这……您让我从何说起呢？”李建明语塞。
    “就从这张扑克牌说起。”高大柱用两指夹起那张从李怜那里换来的，皱巴巴的扑克牌，轻轻晃了晃。
    李建明眼睛都看直了，过了数秒，才轻叹一声，收回目光。
    “这张牌，就是营地里的钱。在商业区，有‘监管者’，也就是营地官方，所开设的店铺。”
    “店内出售食物、水和武器。不接受以物易物，只能用这种扑克牌购买。”
    “监管者还经常会组织人们建造房屋、修筑防御工事。结算薪水时，用的也是这种扑克牌。”
    “听说，制作这种扑克牌的厂家，还没将做好的牌出售，就倒闭了。除了监管者，根本没人持有这种扑克牌。”
    待李建明说完，高大柱沉吟片刻，又提出一个疑问：“既然能用扑克牌购买食物，拥有扑克牌的你，为啥还会饿成这样？”
    “难道，有不能将扑克牌花掉的理由？”
    李建明惨笑，“不能花的理由啊……当然有！”
    “我之所以要攒着扑克牌，源于营地里一条人尽皆知的规则！”
    “这座营地，有着能让普通人变成进化者，让进化者等阶提升的力量！”他眼神痴狂，“那个名叫郭蓉的女人，对每个加入零号营地的人，都会说这句话。”
    “一开始，没人把这句话当回事。”
    “直到后来，有个普通人，在众目睽睽之下，喝下了一瓶红色的药剂，然后当众连升两阶，变成了二阶进化者！”
    “从那以后，人们才知道，这座营地里，有一种被称为‘进化药’的东西存在！”
    “获取进化药的方式，就与这种扑克牌有关！”
    “牌的数字是多少，就是多少点。集满九十一点，能换得一张鬼牌。”
    “据说，每隔一段时间，就会有个自称‘老板’的神秘人，找上持有鬼牌者，用‘进化药’交换他手中的鬼牌！”