聊斋狐婿

    “乔家真是奇了！”
    “原本相公快病死，岂料病有好了，入棺材的是他家娘子。”
    “你们说这事奇不奇？”
    一场夜雨后，清早温州城焕然一新。
    鼓楼茶摊处，一群人说着‘乔家之事’。
    这两日，此事已传遍坊间，百姓们不知内情，却不妨碍他们背后猜测。
    不少人觉得：‘是乔家娘子无疾而亡，换来乔相公去病，乃一命救一命。’
    又有人推测：‘乔家李氏之死，与瓮妖脱不开关系，许是被妖物拿走性命，乔琮之病才好。’
    诸如此类猜想多不胜数。
    但无人想到‘李氏死因是谋害丈夫’，也无人把她之死与鲍信之死联系起来。
    茶摊一旁，有四人听着路过，含笑一眼相视。
    这四人乃大孙、小孙、郭松、陶青，他们乃本城中为数不多知道真相的。
    今日他们正要去乔府，探望乔琮乔修远。
    来到府门外，见大门敞开着，左右挂两盏白灯。
    门内前院厅堂，设有灵堂，李氏尸身成殓棺椁，丫鬟青儿跪地守灵烧纸。
    乔琮在堂内接待几位吊丧的年兄、同学。
    孙子岷分顾堂弟、二友，笑道：“乔兄真君子也，着实可以深交。若换做是我，绝不会与她发丧。”
    郭松道：“那也是人之常情。”
    孙瑜、陶青点头附和。
    四人说着走去灵堂，堂内乔琮看到他们，即出迎相接。
    众人礼毕后，孙子岷打量乔生，笑说：“仁兄此番脱病消灾，可喜可贺。”
    “今日我等特来探望，刘兄不能来，让我等代他吊丧。”
    乔琮练达人情，礼谢他们后，试问道：“刘兄莫非已辞？”
    孙瑜接言道：“刘兄未辞，这两日皆在凤凰山学琴，向鲁兄求教琴技。”
    “鲁兄？”
    乔琮思量好奇问：“不知此仁兄何方名士？在下孤陋寡闻，未曾听闻其名。”
    郭松笑说：“莫说乔兄，我等也才知鲁兄之名。”
    “鲁兄非外乡名士，他是凤凰山下村人，善六艺，琴技甚高，乃隐士也。”
    说着，谈起‘前日相见’，对于其人大加赞赏。
    乔琮让管家备茶，请着众人东院叙话。
    孙子岷四人在乔府叙话一盏茶便作别。
    走时与他说：“我等另有一事，不便多留。”
    乔琮没多打听，只问：“小生何时能见刘兄？”
    四人相视而笑，孙瑜说：“乔兄安心静养，刘兄辞别之前，必会来府一见。”
    说着，他们在乔生相送下出府。
    走出巷子便寻辆马车，驱车赶往江口码头。
    这四人打算再登云加山，拜庙进香，欣赏画壁。
    此行是昨日定下来的，原想邀请刘彦同往，但他无分身之术，今日要与城皇学琴，不能两面都顾，只能薄了四人这边。
    私下对孙瑜说：“云加寺可去，但佛堂画壁不可多看，那方有才也不可结交。若子岷他们有结交之意，你便暗中阻拦。”
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    孙瑜听了他的话记下。
    后刘彦又与他说：“你们若到永嘉县，不妨去北乡一转，若见曹承前去讨尸，就帮宋家说话，莫让他刁难宋母。”
    车到码头，四人上了渡船。
    孙瑜想起刘彦说的话，对堂兄三人道：“既然去永嘉，不如先去北乡看看如何？那曹承说两三日便来，算来他今日该到了。”
    “宋二失去了娘子，不知如何应对，我等去到若见曹承借故为难宋家，便帮衬一二，也算一桩善行。”
    孙子岷分视二友，说：“兄弟倒有善心，你们意下如何？”
    郭松、陶青点头应和。
    他们却不知，刘彦故意让他们去北乡多费行程，等再到云加寺时，就没有时间久留。
    刘彦虽不知‘云加山主持和方有才到底什么交情’，但看那大和尚掌庙之后所行之事，全然不似念经诵佛的僧人。
    金砖院佛堂画壁中的阴魂，也让他心生谨慎。
    将午之时，孙瑜四人坐牛车来到永嘉北乡，见村中人齐聚在一家门前，有一二百人之多。
    院内亦有不少人，远望便能认出，其中有个锦衣员外，像是当日买尸的曹承，左右有仆从相随。
    四人快步过去，听乡民纷纷说话，都在替宋家老母作证，说：“娘子确是诈尸跑了。”
    柴院，曹承凝眉思量，问周氏：“可有娘子下落？”
    周氏说：“我等找遍乡野山里，也没找到她在何处。我儿他如今也遭了报应，昏死三日不醒。”
    曹承惊讶道：“他因何遭报应？”
    他来时乍闻‘娘子跑了’，以为宋家另卖与他人，借此话诓骗自己。
    但乡人们都来作证，让他不得不信。
    周氏抹泪道：“老爷不知，媳妇诈尸走了，我儿他为了赔给老爷一人，暗下生出杀心，欲杀一人替尸。”
    “有人告到城皇爷处，皇爷夜审我儿他们，各都定了罪，让他们受刑。”
    “我儿判的最重，要刑满七日才放哩。”
    “曹老爷不行我言，可去房中一看。”
    曹承暗说‘温州城皇如此灵验？’，便跟着她去看个究竟。
    进到房内，见宋二躺在床上，满脸的烂疮，手臂上有鞭打的痕迹。
    “这是因何？”
    周氏道：“这是鬼神打的，我儿魂被拘到城皇庙受刑，那边一打，他这处就见伤，其他几人也是如此。”
    曹承蓦然心慌，生出惧怕来，暗说：“那我女岂不是不能还阳？若是让此地城皇知道，我女借尸还魂，不也将被拿去？”
    想着，他出房门对周氏道：“小可没想到会有今日之事。”
    “这字据便归还你家，我也不追究你等。”
    “告辞了。”
    说话，他带着随从便走。
    走到柴门口，看到孙子岷等人，相视一眼。
    孙子岷笑道：“小生等路过此处，听说员外来到，过来看买卖。”
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    曹承叹然说：“我欲送金，奈何天意不许。告辞。”
    周氏望着他主仆离去，心里担忧总算落地，显出几分笑颜，答谢众乡亲帮着说话。
    孙瑜等人也不在此多留。
    郭松道：“原以为曹承会刁难，他倒也明理，不为难宋家。”
    陶青说：“我见此人好像有所忌惮，一听宋二被城皇拘魂，似乎怕了。”
    孙子岷道：“此乃他的事，我等管他作甚，天已晌午，还是早去云加寺。”
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