北京镜鉴记

  捧灯缩了缩脖子，一股凉气从尾巴骨直蹿到后脑勺，胃里发紧，胸口发闷，连脸皮都开始变得僵硬起来。他把两只胳膊环抱在胸前，瞪大了眼睛找那块已经重新填实了的平地。按说当时挖坑的时候只往山上爬了百余步，并且旁边有棵歪脖子的槐树，应该不难找，可捧灯这会儿疑心生暗鬼，在半山腰里转了将近一个时辰才终于找到那地方。
  歪脖槐树找着了，捧灯赶紧趴在地上踅摸东西，把当时放箱子的那块地方翻了个遍，再没找到第二根桃木橛。这人趴在地上看近处东西的时候，觉不出天色昏暗，所以等他略微舒了一口气，直起腰来，才骤然发现红日已然落了山了。他倒吸一口凉气，慌乱地往四周看去，此时日头已坠，月亮还没升起，十步以外就啥也看不清了。捧灯辨别了一下方位，撒开腿朝山下就跑，没跑两步，一头撞在棵槐树上。这树不粗，被他这一撞，前后晃动了几下，惊动了树上的一窝乌鸦，乌鸦嘶哑着嗓音一叫，结果又惊起一大片眠鸟，顿时四周一片鸟叫声和拍动翅膀的声音，在黑夜里听来是份外的瘆人。捧灯猛然间觉得好象有个东西在自己肩膀上拍了一下，顿时吓得混身抽搐，裤裆一热，把一泡尿全撒在了裤子里。
  果然是阴地，不可久留！捧灯想到这里，再次抬起腿来，绕过树去拼命奔逃，没跑两步，突然脚下一空，一个狗吃屎摔进个大坑里，双眼一黑，立刻什么都不知道了……
  桃木和辟邪
  最晚从汉代开始，人们就认为桃木可以辟邪驱鬼，来源一是神荼、郁垒的传说，二是后羿传说。
  据《山海经》和《风俗通义》等书记载，东海度朔山上有一株高达三千里的大桃树，东北方向就是万鬼出没的鬼门，有神荼、郁垒二神居住在桃树上，专门负责甄别和惩罚胆敢害人之鬼。到了南北朝时代，南梁宗懔在《荆楚岁时记》中说，民间习俗用桃木板做门，左扇上画着神荼，右扇上画着郁垒，称之为“门神”——秦琼、尉迟恭之类的门神是唐朝以后才出现的。宋代王安石作诗《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”“新桃”、“旧符”都是指的“桃符”，也就是画着神荼、郁垒的桃木牌，挂在门口可以辟邪，是后世春联的前身。
  关于后羿传说，始见于汉代的《淮南子?诠言篇》，说后羿是被“桃棓”打死的。东汉许慎注解说：“棓就是大木棒。用桃木做的棒打死了后羿，因此鬼会害怕桃木。”南宋罗泌的《路史后记》中写得更详细：“（后羿）从田中归来，庞门（逢蒙）用桃木棒把他打死了。”连后羿那般英雄都被桃木棒所杀，自然鬼怪们会畏惧桃木了。
  肥城县在泰山西麓，县西有一座陶山，据专家考证，春秋战国时代此山名为“桃山”，地名也叫做“桃”。肥城县境内传统密植桃树，民间传说只有肥城的桃木才具备辟邪功效，而东南方向的桃枝功效最好——这也应该是从上述两个传说中衍生出来的。
  第十七章 番邦僧(1)
  捧灯在万岁山上一脑袋栽大坑里，昏死过去。等他醒过来，已然是躺在柏林寺自己主仆寄住的僧舍床上了。室内一灯如豆，把刘鉴的影子长长地映在白墙上，乍看上去非常的狰狞可怖。捧灯一睁眼就看到这样一幕情景，只觉得头皮发麻，他大声哭叫着从床上一跃而起，光着屁股往外就跑。刘鉴吃惊之余，一把揪住捧灯，生把他拽回房里，按倒在了床上。等捧灯哭声稍停，刘鉴轻轻叹了口气，柔声问：“你送完了信不回来，跑万岁山上去干嘛？”
  “我、我是……怕……怕弄丢了箱子里的东西……惹爷您生气，我去找找看……”捧灯此刻已经缓下了心头的惊怖，知道自己已然平安无事，也不敢再隐瞒什么，抽噎着把实话合盘托出。
  刘鉴一挑眉毛，多少有点哭笑不得：“少了一两样没什么关系。我是怕你平常吊儿郎当的，应景儿坏我的大事，所以吓唬吓唬你罢了，哪里真就写文书卖了你呢？”换了别的情境，或许刘鉴早一扇柄打过去了，可现在看到捧灯两眼通红，一副可怜巴巴的模样，终究主仆多年，感情不可谓不深，刘鉴非但不恼，反而好言好语安慰他。末了还扔一个湿手巾把儿给捧灯，微笑着问：“你找东西就找东西把，晚点儿回来也不怕。可这又是怎么回事儿？至于这么狼狈吗？”
  捧灯接过手巾，一边胡乱地抹脸，一边撅着嘴抽噎：“还不是爷您挖坑不填，害了小的……”
  “呦，那天光想着填上袁忠彻下令挖的坑了……”当日在万岁山上镇邪，刘鉴先指点了一个地方，才刚挖完坑，扔了没两片瓦，袁忠彻就赶到了，把刘鉴的主意全盘否定，在埋沈万三尸体的地方重新开挖。此后连番变化，众人齐心协力，好不容易才镇住戾气，填上土，就把先前那个大坑给忘了——那时候天色已黑，又不在平地，从没想过挖坑不填，会有人栽下去，而这个人偏偏还就是捧灯。
  “种因得果，没成想这恶果落你头上了，”刘鉴略带歉意地一笑，“怎么的，要我向你陪不是吗？”
  “小人哪儿敢……”捧灯嘴还是撅着，眼泪却已经不流了。他知道是自己摸黑不看道才栽进大坑里去的，其实和挖坑的人无关，此刻看刘鉴这么关心自己，倒感觉有点不好意思起来。于是他赶紧坐起身来，把手巾摆到枕头边，问说：“爷，我只记得晕倒在那个坑儿里，我怎么回来的？”
  “哼，看你这么晚了还不回来，最近发生的事儿又多，我多少有点担心，自己跑了趟工曹去找你。听说你早出来了，就又拐去观音庵，看是不是跑那儿玩儿去了。多亏了骆小姐主仆也帮忙寻找，最后还是瑞秋在万岁山上找着了，把你给送回来的。”
  捧灯脸上还是花的，却不禁破啼为笑：“看来还是爷您最心疼小的——现在很晚了吧，且待小的服侍您歇了。”
  说着话从床头摸着一条干净的犊鼻裤穿了，就想下床来给刘鉴打水洗漱。穿裤子的时候，他突然想到一个问题，小脸立时涨得通红：“爷……您说是瑞秋那丫头送我回来的，那我的这个裤子……”
  刘鉴翻了翻白眼：“想得倒美！这裤子是我给你脱的，屁股也是我给你擦的！”
  捧灯闹了这么一出，搞得刘鉴一整晚几乎就没合眼，天将亮的时候才和衣小小打了个盹儿，不足半个时辰。这天是骰子店安东尼老板娶亲的日子，既然已经接了喜帖，没有什么攸关生死的大事，没道理不去，也不方便迟到。所以刘鉴早早就起身了，还把捧灯也从床上揪了起来。
  主仆二人洗漱完毕，随便吃两块点心，就开始收拾东西。先都换上只穿过一水的半新衣服，然后从柜里取出昨天才刚买来的白菱馅喜饼，紧一紧扎束的红绸子。这些天，刘鉴反正是闲得没事做，干脆去集市买来两块田黄石，自己刻了一对印章，一枚是“一心同德”，一枚是“百年好合”，用红纸盒装上，也扎上红绸。此外，他还取了两张全新的一贯纸钞，叠好了塞进一个红包里去。
  “爷，”捧灯在一旁问，“这是给新娘子的喜包么？”
  刘鉴一挑眉毛：“我不是她爹，也不是她公公，干嘛要给她喜包？”顺手把红包插到喜饼的包装里去。
  捧灯皱皱眉头：“尊主既已筹礼，又何必赠银耶？”
  刘鉴抡起折扇往捧灯脑袋上就敲，捧灯赶紧一个抽身滑步，跳开一旁，堪堪避过。刘鉴倒也不是真的要打他，扇子落一个空，突然定住，琢磨了一下说：“白面扇子怕冲了喜气，今儿个不带也罢。”一边把紫竹折扇锁到抽屉里，一边对捧灯解释说：“你懂什么，这婚姻最是破财的买卖。喜饼够吃几天？印章啃得动么？不过一点心意而已。只有红包才是实在东西。”
  捧灯吐吐舌头，一边往后缩一边笑道：“尊主……爷您既然知道这个，为啥自己个儿不赶紧攒点钱钞？等回了京城，便好迎娶……”
  话没说完，这小书童已然跑到院子里，躲柏树后面去了。
  主仆二人一路打趣斗嘴，捧灯闪躲刘鉴的暴栗是越来越灵活。约摸辰时二刻的时候，他们来到小街上骰子饼店前面。只见半条街都张红挂彩，骰子饼店并隔邻的包子铺门外都张着天蓬，摆了八张大桌，几乎把整条街道都给堵上了。
  刘鉴才刚走近，牛禄眼尖，冲过来就要磕头，口尊“长官”。刘鉴赶紧扯他起来：“今儿个我只是来贺喜的，又没穿官服，不必如此大礼。”牛禄招呼前来参加婚礼的众人——都是些街坊邻居，七成是开各种点心店的——“劳驾，让一让，让一让。”把刘鉴主仆请进骰子店中。
  只见店堂里粉刷一新，灶头拆了一半，空出地方来多摆了一张几案和两把靠背椅。本来店里只摆得下三张方桌，已经有几个白发苍苍的老头入席端坐了。牛禄要把刘鉴让去上座，刘鉴说：“怎敢和老人家们坐一起呢？”找了个角落里的空位坐下。牛禄还要再劝，忽然看见朝向内屋的门帘一挑，安老板三两步蹿了出来，跑到刘鉴面前倒头就拜。
  安老板今天可打扮得华彩，大红的吉服，腰里不再系布带，而换了一条皮带，脚上不再穿布鞋，换了一双半新的靴子，就连黄胡子都修得整整齐齐的。刘鉴一边扯他起来，一边连声恭喜，叫捧灯把贺礼递过去。牛禄赶忙代安老板接了。
  几个老头望着刘鉴，指指点点，交头接耳，不知道这小年轻什么来头，新郎官要亲自跑出来朝他下拜。