帝国之主

    连续几次试射后，工匠们终于开始对几门火炮中最大的那门进行操演。
    相比于先前的神机炮，这种炮不管是重量还是块头都远远超过。装填的实心铁弹，重量也数倍于神机炮的炮弹。由于体型够大，上面还加装了简单的照门和准星，中部更是有用来调整角度的炮耳。
    经历了先前的几轮观炮后，在场的军官对火炮已经越发期待，聚精会神的等待起来。
    仍旧是跟先前差不多的流程，装填完了药包、铁弹，用烧红的铁钎引燃。随后，震耳欲聋的爆炸声响起。由于装填的火药多了很多，这轰鸣声也更加响亮，几乎如同雷雨天的雷鸣一般。哪怕军官们都逐渐习惯了，仍旧面色为之一变。远处用来测试火炮威力的牲畜，在这轰鸣声中也忍不住悲鸣起来。
    呼啸声中，炮弹以肉眼难见的速度飞出天际，飞出了大致五百步的距离，狠狠在地面上砸出一个弹坑！
    随着精准的距离汇报上来，军官们沸腾了。
    先前的神机炮虽然能射三百多步，但装填的弹丸块头较小，比起床弩也没有决定性的优势。眼前这尊重量足有千斤的大铁炮就不同了，射程竟然接近五百步，已经远远超过了东大陆现有的所有攻守城兵器。仅仅是射程一项，就足以让它有着无与伦比的优越性。
    “把家禽和套了铁甲的木人抬上来。”
    第一发试射完毕，有工匠命试射场的士兵行动起来。很快，先前准备好的牛、马之类的家禽，还有分别套了皮甲、铁甲甚至双层甲的木人，按照不同距离摆到了试射场的荒地上。
    随着操炮的士兵清洗完毕，再度装药，新的试射开始了。
    吃力的对火炮进行了一定的调整后，负责观瞄的士兵用陈武制定的简单的法子算了半天，对旁边的同袍点了点头。
    旋即，轰鸣声再度炸响。
    在军官们的注视中，炮弹以远超抛石机石块的速度出膛，带着惊人的动能砸落到了……荒地上。
    显然，这种初级的瞄准，对得又是几百步开外的目标，能在三五发内命中都算是运气好的。这第一发射击，不出意外的落空了，但让军官们暗暗心惊的是，即便是射空了，炮弹落点距离木人的位置也仅仅只有十几米的距离。
    如果不是偶然的话，这样的表现已经是远朝抛石机的精度了。
    接下来的试射，证明了这点。
    大约是因为陈武亲自观炮，操炮的射手急于表现的缘故，接下来的观瞄更加谨慎。随着清洗、装药完毕，观瞄手在原先的基础上进行了细微的休整，片刻后才再度示意。
    巨大的爆炸声中，炮弹再度飞出，落到了木人的斜后方。
    尽管仍旧差了一些，但这次跟目标的散布距离却比第一发更近。所有的军官都明白，这种大型的火炮，运用的时候面对的必然是大群的敌人，而且十有**是密集的军阵。面对大片敌人，火炮的落点偏个十米八米根本不算什么，完全可以看做一种指哪打哪的武器！
    试射还在继续。
    随着不断的细微调整，炮弹终于准确的轰中了目标。巨大的弹丸动能作用下，披了铁甲的木人被瞬间砸成了碎片。隔着这么远的距离，就连最厉害的床弩都会失去动能，更不用说伤人了。但眼前这门火炮，却可以轻而易举的轰杀穿了铁甲的木人。甚至，弹丸仍旧没有失去动能，继续向后将一头青牛砸的血肉模糊，这才偏转落到地面上，滚出老远。
    别说是军官了，亲眼检查了威力，就连陈武的亲兵们都惊呆了。
    火炮的威力，超乎了他们的想象！
    隔着四五百步都有这样的破坏力，若是距离放近一些，将火炮的炮口压低，岂不是一发炮弹就可以横扫一排士兵？
    射程更远，精度优秀，威力巨大，射速也比传统的抛石机快！
    一些眼光敏锐的军官，已然激动的浑身发抖。泰王殿下对火炮的看重，果然不是没有原因的。这样的兵器，注定要改变战争的模式！
    “它的射程能否调整？”
    短暂的激动和狂喜后，有军官询问出了这个至关重要的问题。
    “可以。”工匠看了他一眼，随即解释道：“通过下面垫的锲子，可以调整炮口的高度。辅以适当增加或者减少装填药包的火药量，就可以在一定范围内改变射程——刚才的五百步，应该是这种火炮的最大射程了。而且，这个调整的过程并不麻烦。”
    “射程也能调整！”军官越发兴奋起来。
    “还远远不够。”
    陈武适时插口，吸引了所有人的目光：“按照我的估算，这门炮继续改进下去，射程至少能超过一千步！若是继续加大炮管长度、厚度，增加装药量，未来的火炮即便射出三千步、五千步也未尝不可能。”
    “射程超过几千步？”
    别说是军官了，就连亲手铸造了这门火炮的工匠都忍不住倒吸了一口气。能够将实心铁弹发出几千步的武器，出现在战场上会是什么情景？
    很多人甚至难以想象那个场面，只怕敌人还没接近，就被自己这边的火炮轰垮了吧？
    “如此的神兵利器，威力远超那神机炮，不知道泰王殿下可有起名字？”有人不由得追问了出来。
    先前的配重抛石机，陈武曾经给它下了个封号，叫做大将军石炮。不过，跟真正的火炮比起来，配重抛石机却又大有不如了。将来随着配重抛石机被逐渐淘汰，原本的封号自然会作废，转而封给这种全新的重型铁炮——大将军炮！
    虽然跟原本的称号仅仅只有一字之差，但代表的意义却是天壤之别。
    就在诸将还在喜悦的讨论中，新一轮的试炮还在继续。沾了水的毛毡刷在滚烫的炮膛之上，再度激起了升腾的白气，随后是装药、压实并装填炮弹。就在在场的军官们以为接下来的发射会如同先前那样时，意外降临了。
    或许是先前的几发试炮让炮膛不堪重负，也可能是装填的药包超量，亦或者其他什么问题，铁钎引燃药包后，剧烈的爆炸中，铁炮的炮膛在所有人的震惊注视下炸裂开来。附近几名操炮的士兵，几乎瞬间被爆炸和溅射开来的碎片射到。一人当场死亡，另有两人受了轻重不同的伤势，倒在地上惨叫了起来。
    所幸的是，由于观炮的军官和陈武离的够远，倒并没有人被这次事故波及。
    “这、这是？”
    没有防备的军官们惊呆了，他们一时间没明白发生了什么。本应该是杀敌的武器，为何反而伤到了自己人？
    只有在场的工匠和陈武明白，他们遭遇了“炸膛”。
    先前的开炮流程，并没有发现有什么不规范的地方。那最大的可能，还是铸造火炮的方法和铁的质量不行。
    对此，陈武丝毫不感到奇怪，只是有些遗憾。先前几门炮一路试射到现在，他差点以为这些火炮已经接近实战了。但现在看来，果然还是有很多不足的地方。至于负责铸炮的工匠就更见怪不怪了，过去几年的研制和实验中，类似的事故起码发生了十几起之多，死伤的操炮士兵超过了两位数！
    若不是有高额的薪水在前面，又承诺即便死了家人也有双倍的抚恤，想要招募合格的炮手还真不是一件容易事。
    “竟然还有炸膛这种事？”
    弄清了问题，在场的军官们脸色都不太好了。先前的兴奋，犹如被当头浇了一盆冷水。他们这才明白，为什么火炮明明已经表现出了相当的威力，却始终没有投入实战，而是还在试射场不断改进。
    随着冷静下来，这些军官们也逐渐找到了更多火炮的缺点和不足。
    “造价似乎远比抛石机要高昂，听几位所言，似乎工艺也更复杂，怕是难以大规模制造。”
    “千斤重的铁炮，将来或许还会更大更重，守城尚可，野外战斗该如何搬运？”
    不能解决便携和运输的问题，火炮的实战价值会大打折扣。这个问题一提出，所有军官都深思起来。更有对火药有粗浅了解的军官，提了一个更加重要的问题：“我观这火炮，似乎是以炮药为引，驱发炮弹。万一炮药受了潮，又或者遇到雨天，该如何是好？”
    火炮在雨天无法作战，这也是一个不容忽视的问题。
    几个问题接连提出，再加上刚刚发生的炸膛惨剧，军官们因为骤然看到划时代武器的兴奋彻底冷静了下来。他们意识到，至少就目前而言，泰王殿下研制的这种武器还远没有看上去的那么美好。
    短期之内，只怕松江军还没办法将这种新武器投入实战、并且完全取代传统的抛石机！
    这一点，陈武心知肚明。看了看突然间又有些沮丧的手下，他笑了笑，意简言赅的道：“诸位不必失望，任何新事物的出现都不是一蹴而就的。抛石机从出现到现在，足足用了几百年时间。而这种火炮，从开始研制到现在才短短几年！只要再多花一些时间，诸位提出的问题，总归都是可以改进或者设法避免的。”
    到那时，才是火炮这种新时代战争之王出现在战场、横扫天下的时候。