战锤：以灰烬之名

    “碎……了？”恐怖的风暴中，堕落的恶魔原体的身躯早已被撕碎，只留下一团阴影般的物质在维持着自我的同时，无意识的喃喃低语。
    “碎了？怎么可能？”诸神的化身从王座上站起。
    那是混沌的象征与缩影，没有谁可以对它构成破坏，诸神本以为危险来自于自己的权柄，可谁知真正应验这种危机的竟然是八芒星本身。
    而更令祂们感到震怒的是，那个制造这一切的灾厄源头在吞噬了八芒星的碎片之后，甚至已经打破了原有的平衡还在疯狂的扩张……
    怎么办？眼下的局面已经超出了诸神的预料。
    尽管危险并未直接威胁到祂们的本身，但作为混沌缩影象征的八芒星的破损，其实在某种意义上是更加糟糕的情况：
    那意味着混沌的根本被撼动，从此在宇宙中不再占据绝对的优势；
    那意味着八种权柄构建的循环被打破，诸神间基于某些既定命运的默契，也因此出现微妙的变数。
    “不能等了！”
    “遏制它！”
    黄铜王座上的血色身影在怒吼，而远方的生命之主亦下定了决心。
    三名邪神裹挟着欢愉之主的意志共同出力，开始试图将那个危机的源头抹除，然而祂们的尝试不出意料的失败了，隔空所付出的力量也如泥牛入海。
    这就是没有化身降临的问题，他们的力量经过遥远的投射，已经不足以在正面抵抗八芒星上正发生的灾难，
    “先驱逐它！”万变之主的声音响起，再度给出新的解决方案。
    “代价……”生命之主的声音反驳，驱逐需要的的力量来自于时间与空间，而这种方式意味着祂们付出高昂的代价的同时，还要对最擅长时空力量的万变之主保持信任。
    信任？对万变之主？你在讲冷笑话吗？
    亚空间中出现了难得的平静，而恐虐脸上的扭曲则说明着祂与其他存在的相法。
    “有选择么？哈哈……”欢愉之主神经质的言语打破了平静，让祂们迅速认清了眼下的现实。
    祂们有的是时间恢复，但八芒星上发生的事必须被阻止。
    “保证！”恐虐狂暴的嘶吼着，而三道目光随即紧紧地盯住了万变之主的神域。
    “好吧，我保证……以吾之神名……”
    “呸！你他么糊弄鬼呢！”又是恐虐的声音响起。
    “……以混沌之名，我保证，在这次事件中不存在任何私心……”
    “公心也不行！”来自纳垢神域的声音再次打断了奸奇的誓言，然而这次打断却换来奸奇尖锐的驳斥：
    “你他么告诉我，我——万变之主、阴谋之主，怎么说出一个没有阴谋的誓言？
    你能吗？你能制造一个没有病菌的世界吗？
    还有你恐虐！你能说话的时候把你手里的刀剑放下吗？”
    ………………尴尬的气息在亚空间中扩散，众神都陷入了短暂的沉默。让祂们违背自己存在的意义的确是不可能的事，因为某种意义上，病菌和刀剑就是他们本身。
    “那就限制……”欢愉之主再次发声，而这一次没有人再提出反驳。
    诸神的力量再次向万变之主的方向汇聚，而祂的誓言也同步响起：
    “我发誓，不会有涉及根本利益的阴谋……”
    “那丢了的碎片怎么办？”纳垢在低声自语，而恐虐则罕见的发出劝诫：
    “来不及了，先解决眼前的问题……”
    无尽的浪潮再次从亚空间的深处翻起，而这一次它的目标被放大到整个八芒星的世界，时间与空间在诸神的力量下开始凝固，加尔文的身体与世界的联系也开始被这种力量剥离、驱逐。
    黑暗本能的吞噬陷入了瞬间的停顿，而加尔文的意识则借着一闪而过的机会冲破阻碍。
    “就是现在！”加尔文呐喊着，他的意志重新与象征权柄的冠冕建立联系，而在灵魂深处的意识，则彻底沉入秩序那冰冷的银色海洋……
    锈迹斑驳的钢铁冠冕上传来一声沉重的叹息，银色与白金色交织的火光从冠冕的尖刺上亮起。
    理性的光芒穿破黑暗的笼罩在灵魂中向外扩散，本能在内外双重的压力下终于失去了灵魂的主导权。
    而那潮水般向潜意识褪去的一片漆黑之中，一缕刺目的银光中，象征权柄的王座正冉冉升起。
    “来！”银色的雷霆再次于原体眼中积聚，而来自意志的呼喊则穿透了空间的帷幕，在现实中响起。
    “来！”
    无数战死或是濒死的帝国军人发誓，他们在听到那声呼唤的时候，也在恍惚间看见了一位身形魁伟的银色天使。祂头戴着满是荆棘的冠冕，高居于天空之上向他们伸出手掌。
    白色的门户在他的背后浮现，而在看到那个门户的刹那，他们就本能的明白了那道门户的意义——那并非是信仰中允诺的救赎。
    那是一条注定更加残酷的、奉献自我的道路，一旦回应了祂的召唤，他们将面对的就是终其一生的、没有尽头的战斗。
    与敌人战斗、与自我战斗，无尽的战斗是他们余下生命的全部，而就算他们能够一直胜利，等待他们的也将是漫长的煎熬中，成为一座逐渐冰冷、失去人性的雕塑……
    但那又是一个拥有希望的道路，因为他们能透过那扇门户看到，那是真正能让他们与那些恶魔公平较量的力量。
    他们的牺牲不会没有意义，他们注定是整个人类的希望，是整个人类迈向更遥远未来的先锋。
    “来！”第三声的召唤响起，明白了这一切的战士们不再犹豫。一点点的白光从战场上浮现，继而有更多的白色光点加入其中。
    精神世界中的灵魂们也在响应呼唤，雨点般密集的白色光芒拨地而起。所有生前曾经战斗过的帝国军人，此刻也终于等到了他们一直期盼的机会！
    加尔文的灵魂净土中，钢铁圣殿的结构再次发生着巨大的变化：
    钢铁铸就的圣殿在飞速的暴涨，而圣殿之外的广场在飞速的向外扩张，一道道宽阔的阶梯层层的立起，不同形态象征着不同阶段的天使雕像也在阶梯的两侧升起。
    白色的光点雨点一般密集的从天空降落，同样的密集的光点汇聚成的光带，也从净土的各个方向向中心汇聚。
    最底层的台阶上，无数的灵魂显露出生前的样貌，而随着阶梯两侧天使的唱诵，他们在各自向身边战友们展露微笑之后，也闭上双眼正式进入了这场残酷的选拔。
    灵魂，那是无数愿意为这条道路奉献自我的灵魂。他们正以自我记忆的重塑为途径，重新梳理着自己核心的意志。
    每时每刻都有灵魂在凋零，因为他们的信仰与信念不足以坚持自我，从无尽记忆的迷雾中走出，完成那最后一步的蜕变；
    每时每刻也有灵魂在升华，他们在自身坚定意志的支撑下梳理了自己的记忆，舍弃掉那些无用的部分，以更加轻松的姿态出现在更上一层的阶梯之上。
    失败者的灵魂失去了理性之光的庇佑，在怅然的睁开双眼，留恋的看向世界后，彻底的消散在加尔文的灵魂净土之中；
    成功者的灵魂消失在原地，在更高一层的台阶上出现，白色的光柱从他们的头顶降下，那是净土的灵魂本源在对他们赐福。
    “真是…残酷啊。”高居于阶梯尽头的圣殿门前，斯派尔俯视着下方的灵魂低声说道。
    国教的信仰固然有其意义，但它与加尔文所秉承的理性之道有天渊之别。
    前者可以让这些战士们在生前的战斗中，表现出足够的勇气。但当他们勇敢的踏入升华之路后，理念上巨大的差别还是让这场仪式成为了残酷的选拔。
    灵魂在升华，但更多的灵魂在消散，可这并未让后来者感到畏惧，恰恰相反，每时每刻都有着更多的灵魂，在加入这场宝贵的仪式。
    加尔文没有回答战友的感叹，因为此时坐在圣殿深处的他已经没有这份精力。
    秩序之力的冰冷，在无时不刻的侵蚀着他的人性，而灵魂深处的八芒星的碎片，也在不时的产生动荡。
    八芒星中的战斗结束了，或者说那里依旧在发生变化，但已经与加尔文无关。
    这个脱离时空之外的世界中，所发生的一切看似漫长，但在现实中也不过是一瞬间的事情。
    亚空间的深处，诸神的力量在短暂的爆发后陷入了漫长的低潮，在强行将八芒星世界的时空重置以后，祂们也要因为虚弱而陷入暂时的休眠。
    堕落的恶魔原体颇为幸运，但也可以说是极为不幸。
    他没有死于加尔文的灵魂本质之手，也没有死在诸神与灵魂风暴的对抗之中，但他的肉体已经彻底的毁灭在灵魂本质的吞噬中，其中的意志与记忆更是没有半点存留。
    诸神找到他的时候，他已经仅剩自己的亚空间本质。
    没有获得任何有用的信息的诸神索性废物利用，将他的记忆恢复到进入亚空间之前，然后随手扔回他的封地——西卡路斯。
    现实世界中的战场上，所有参战双方的认知都在因为时空的改变而出现变化。
    帝国一方的战士们无视了艾瑞巴斯曾经存在的一切痕迹，而怀言者们则要更加糟糕，他们一方面彻底失去了有关首席牧师的一切记忆，一方面还要承受原体在战场上神秘消失的士气打击。
    笼罩的詹莫罗星区的黑暗大潮终于褪去，而一直游弋在星区之外的帝国援军也随即到达。
    怀言者的舰队，在仓促的回收了大部分地面兵力后，开始有序的撤退，各个沦陷区行星世界上的恶魔军团，也因为失去了原体力量的支撑而逐渐消亡。
    恢复了与帝国联系的战场上，不断有新的盟军单位出现在帝国军人的视野之中，而在原体的灵魂之中，斯派尔的身边也悄然出现了另一个熟悉的身影。
    “五百年……”钢制权杖清脆的击地声中，圣·马杜克的身影从下方的台阶上漫步走来。
    他先是向圣殿深处的加尔文躬身行礼，然后转身站在斯派尔的身边，沉重的吐出了他所感知到的、残酷的现实。
    “是啊……五百年。”斯派尔重复着大告解者的话，语气比前者更加沉重。
    他们在谈论的，正是这些升华过后的灵魂的寿命，也是这些经历了如此残忍的意志整合后的英雄们，所面临的、冷酷的现实。
    升华之路上，灵魂的意志与初心的保持是唯一的成功之路，但就算经过这种残酷选拔与洗礼，他们仍旧面临着寿命的问题。
    五百年的时间，正是这些经过升华的灵魂存续的极限。
    而一旦时间到达，那么等待他们的又将是一次新的遴选与淘汰。
    维持初心者留下，丧失了意志的人离开。
    前者接受灵魂净土的增幅，然后承接经过加尔文稀释后的秩序之力，在成为更加强大的灵能者以后，继续为他们的理想而战斗。
    后者彻底泯灭，所有的灵魂与力量回归灵魂净土下的意识海洋，成为新晋者获得赐福的养分。
    这就是升华之路的真实面貌，也是战争议会这个组织从上到下，所有成员无一例外的核心规律。
    是的，没有任何例外，即使是他们这些身为战争领主的领袖与统帅，也同样受到这种规则的约束。
    但他们的时间是一千年，一千年后如果不能维持自我，等待他们的也依旧是同样的消亡。
    “别想了……还不一定能活到那个时候呢……”斯派尔笑着说道。
    “是啊，还不一定呢……而且真能结束所有的战争的话，那我宁愿享受永恒的安宁……”马杜克被斯派尔的话打断了思绪，也笑着回应。
    两人转向圣殿的方向，缓慢的向着空旷的大殿中走去。
    而将目光穿过还在战争末尾的现实、陷入平静的亚空间，最终将目光锁定在那遥远的时空中时。
    那兀自旋转的、破损的八芒星的裂口上，正有一丝隐晦的银色在缓慢的生长，并且无声的加入了那永续的循环……
    更新。
    (本章完)