旧日音乐家

    听到这样的话，范宁久久地沉默起来。
    拂晓时刻的沙丘上暂时没起风，几只孤鸟在高空盘旋鸣叫，下方荒漠中停放的车辆未曾熄火，发动机的“笃笃”声不间断地传入耳中。
    算起来，到今天中午都要满三天了。
    特巡厅完全不予答复，就像无事发生一样？
    范宁记得之前入梦“辉光巨轮”时，圣者曾在交谈中提及，B-105失常区并非特巡厅的最终目的地，对其开展的调查行动只是前面一环。
    每过7年的周期，整个世界的暗面会如潮水般退却，短暂恢复大部分的正常，然后再度被崩坏的异常所占据，总体而言，这不是件好事——一落一涨后的“净值”通常为负，而且落得越多，涨得越多，哪怕后来人们用丰收艺术节与之抗衡，也只是为了让净负值尽可能地变小。
    特巡厅将下一次丰收艺术节期间的“退潮”视作抵达深处“X坐标”的时机，这才是波格莱里奇的最终目的地，按照圣者的说法，“B-105的形状就像一把对着‘X坐标’的刀子，他们以这片区域为探索路径，逐渐刺入目标，最远端的刀尖或与心脏遥遥相对。”
    “所以，特巡厅的目的不在当下，也不在B-105。”
    “但后者作为目前能探索到的、最接近那个未知源头的位置，同样是他们在丰收艺术节前一年的重要调查计划，现在竟然没有了下文？”
    范宁眺望着枯草遍生的“狐百合原野”，看着视野尽头起伏的丘陵逐渐成为山脉，又逐渐过渡到一片失真的青灰色。
    他在试图揣度着特巡厅的想法。
    “有可能他们行动未变，只是不想与教会合作，但这些人之前明明还在大张旗鼓地颁布‘悬赏激励条例’，上面的日期离现在的时间已经不远了”
    “或者，何蒙和冈的死亡导致了计划的延误？但实际上，特巡厅光是已公布的巡视长名单就有二十多位，如果调查计划确有必要，以波格莱里奇的风格，马上就会安排好备选领队，不应该会出现丝毫耽误”
    “什么样的判断能使波格莱里奇都暂时改变了想法？是失常区发生了什么意外变化，还是连他也这么忌惮神降学会？不管怎样，一定是有什么风险，上升到了让特巡厅觉得不足以争取利益的程度”
    范宁在这段时间的盘算里，有一半精力都在思考进去后如何处理和特巡厅的关系，甚至在结果的预演中，他所想象的特巡厅，应该会在收到自己的“请示件”后，以命令的口吻提出一大堆主客分明且不顾死活的工作安排。
    结果在还没开始前，事情就以一种毫无预料的方式落空了，这反倒令人有些不安了起来。
    “继续往前。”
    范宁终于收回落在远方的目光，缓缓迈动步子。
    “拉瓦锡师傅这是思维缜密，预先试探。”图克维尔主教这时开口，“不过正好，特巡厅这群人往往在很多时候都是成事不足败事有余。”
    “我教会自己的大功业，无须外人来指指点点。”雅各布司铎也说道。
    “之后会发生什么不好说。”独臂老司铎杜尔克跟在后面下坡，神态看起来颇为轻松，“对我这老家伙而言，无非就是死在里面，临死前见不着这群令人生厌的家伙，心情一定舒畅。”
    众人走下山坡，回到三台车辆停放的地方。
    在精通机械技术的阿尔法上校的把关下，博尔斯准将、安德鲁中尉和炊事兵伊万检查了一遍车辆运行状态，随后八人小队再次出发。
    炊事兵伊万驾驶第一辆载有食物和水的车，博尔斯准将在副驾，图克维尔主教在后；
    安德鲁中尉驾驶中间一辆载有必要工具和小工作台的车，杜尔克司铎在副驾，范宁在后；
    阿尔法上校驾驶在最后面的燃油运输车，雅各布司铎在副驾。
    进入失常区后，现有的通讯手段如电台将完全失灵，只有原始的机电系统还算可靠。
    这样的配置让每辆车内都至少有一位有知者，强大的“烛”相灵觉保证了周边的动静都能被知晓，交流时不用摇下车窗、伸出头来扯着嗓子喊话，除对话者之外的其他人也能及时听见或被转达。
    原缇雅城西边的荒漠辽阔无垠，但适合行路的途径仍需要作出选择，三位担任驾驶员的军人谨慎而快速地操纵着车辆前行。
    这次没再过多久，范宁就见到了此前自己曾经抵达过的、位于芳卉圣殿总部外沿的、那片存在高低落差的“悬崖”或“草壁”。
    它们仍然朝两边没有尽头地延伸了出去，以其为界，前方区域的海拔整体都低了一小截，只是原本应该开满狐百合花的场景，现在同样变得凋敝荒凉。
    而且，范宁觉得自己的记忆好像发生了一些出入，从空间的相对距离感上说，此处与赤红教堂和九座花园的位置，拉开得似乎过远了一点。
    在车辆刹停后，他的目光沿着这蜿蜒起伏的“悬崖”边界线，看到了几处人为穿凿或结绳的痕迹。
    “有人曾经借助工具下去了，不只一人或一队。”
    坐在前车的图克维尔主教顺口一说，但语气未有太多惊讶。
    南大陆的情况可能比西大陆还泛滥一些，毕竟，西大陆还有完整而稳定的政权，有规模化体系化的军队，而这边，各国连圈地的竞争力量都不够，谁还去管这些到处乱跑的人？
    范宁这边副驾的杜尔克司铎跳下了车。
    他从口袋里取出了一捆质地崭新、打结得非常整齐的咒印卷轴，将其解散抖开。
    一堵金色的柔和气墙沿着悬崖往下铺展。
    三辆汽车依次驶过这道斜面，来到了下方更加辽阔的所在。
    广袤的土地一眼望去，犹如一个几达天边的土黄色火炉。
    这里的地质没有之前那么松垮，反而好走了一些，而且，众人很快发现了脚下有一条躺在沙尘、乱石和枯叶里的、时隐时现、时断时连的花岗岩碎石道，这是之前扮做舍勒的范宁，在眺望花海时未曾看到的。
    应该是一条通往前沿驿站或哨塔的公路，只是随着异常地带的扩散逼近，据点被人们弃置，又往后设了新的驿站，然后新的驿站又被弃置如此一层一层、由远及近地在这片荒漠上散布开来。
    汽车逐渐驶离了常规民用地图的界限，仍然维持着平均接近60公里每小时的速度。
    在单调的噪音中，某种未知的气氛似乎已经在空气里蔓延，又似乎只是人类对于“无人区”的陌生心理在作祟。
    不论如何，小队中的部分人员，确实开始有些紧张起来。
    (本章完)