蛇妖师傅，你有毒

    天地冲蚀而成的天坑中，尖刀精密咬合的锥形擂台上，青蛇那清浅的眸子坚定地凝视前方。她沉沉地呼吸吐纳，伤口愈合的速度却越来越慢，毕竟这已经是第三轮战斗了。
    佘青青擦去嘴角的血色，忽而胸口一紧，是有强大的能量要控住这个场域。她闷哼一声，只见那烈火包裹着的元神猛地冲上筛管，周围有火星浮动起来。
    座间一道暗影闪动，刹那间移动到台面上，两道烈火旋身映照出来者高大威猛的身姿。它古铜色的皮肤带有暗金的光泽，白发像火焰般高高飘扬，双目炯炯噙着一抹不羁的笑。
    「大炎来战！」
    它咆哮着，挥开烈火长枪，直冲佘青青。
    此妖凶狠，只因凝聚了枉死的匠人精魂——
    天边沉云散着几颗星星，薄雾落在通往山顶的石阶梯上，一阶枕着一阶、陡峭且长。树木紧紧相依，中间有不知名的鸟儿在叫，湿润的空气里蕴积着好闻的青草香。
    一个怀抱着木箱的男人，安静地坐在路旁。
    他的身子骨十分硬朗，灰白的头发梳得一丝不乱，双眼炯炯有神。这个年过半百的男人坐在大石头上，啃完手里的干馍馍，又咬了红辣椒。他一边喘着热气一边思考着什么，咽下吃的后弯下腰狠狠捧了几口山泉喝，之后抹干净脸上的汗水继续往上蹬。
    人到顶峰的时候，天已是深蓝色。
    男人发放下木箱，从里面取出六捆六个为一组扎牢的竹筒，接着呈花瓣形摆在土地上。他逐一取出六条火引子，捻在手里后退了几步，再把它们拧成一股。然后就是半蹲着等待，直到天色全黑，神圣地从怀里取出火信子。
    「呼。」
    他吹燃一道火，点燃了棉芯。
    黑夜中火花闪闪，直通那六捆竹筒，随即是白烟飘飘。
    有那么一瞬间，四周安静极了，只剩下男人的呼吸声和心跳声。随着滋滋的声响，竹筒迅速膨胀起来，电光火石间冲出六颗火星直上云霄。这个男人在火光中平躺下来，放松地笑着用手背遮住眼睛，听到正上方传来啪啪的声响时兴奋地直哼哼。
    光凭声音就能知道这一批次的烟花在夜空中绽放的样子，初射时亮而白，打开时像金丝菊，垂落时形散而神久久不肯离去。
    很快，山下的小镇传来男男女/女的惊叫声。
    男人享受着余韵，听完最后一朵烟花绽放完毕后才松开手，望着黑夜中那灰白的印记微笑着睡去。
    醒来时天已经大亮，他背着木箱回到城里，三两下在自家门前搭好棚子摆上货物。
    「四叔，给我包两捆黄纸和两根蜡烛。」
    街坊邻居都喊他四叔，这人是个单身汉，看着非常的严肃认真。他做红白礼事的买卖，大家都知道这人不爱闲聊，所以到了摊子上常常是交钱拿货就走人。偶尔有几个会在路边停留一阵，差不多中午的时候，四叔就会开始捣鼓「刺激玩意」。
    太阳爬背。
    四叔浑身是汗，皱着眉头紧抿双唇，从屋里取他的工具箱来。他在众目睽睽下盘腿坐着，打开锁芯后两手撑开盖子，不紧不慢地拿出竹筒、匕首、细绳索。
    呈一排摆好后，又打开暗格拿出黑白两种颜色的粉末，是为硫磺和木炭调配而成的火药，以及各种品类、粗细不同的盐。
    四叔会打开竹筒，送进去火药再以盐调色，捆扎后细致封箱。整个过程看似简单，实际上对配方和比例的要求甚严，稍有闪失就会制成哑炮或者走火。
    这个匠人的身上，满是灼伤。
    他做一阵，又停下来喝水，这时会有人上去围绕这些爆竹烟花聊上几句。四叔对此滔滔不绝，赞它们能驱邪更能振奋人心，聊得
    越深越情绪化。他要么突然大笑，要么愤怒，要么沉默地盯着大家看最后烦躁地撵人。
    「四叔你又发什么癫！」
    「呸，滚，滚！」
    街坊邻居一致认为四叔脾气古怪，直到有人真的去买他的爆竹，吓走了屋里的成精的黄鼠狼。大家从震惊到揶揄，最后认定他虽然不懂人情世故，但做人黑白分明很公道于是总让四叔主持公道。
    小到鸡鸭鱼肉是不是缺斤少两，大到各家各户要分多少亩田地，街坊邻居一遇到麻烦事就请四叔做判断。久而久之，这个匠人开朗了许多，常常东奔西走自以为是地帮忙。
    除了他自己，大家都明白，四叔就像是他做的烟花爆竹一样好使。
    匠人成了这座小镇人情世故的一环，家里常来人送礼送钱，有积蓄后便请了一个同村人做账理事。四叔喊他小伙，虽然经常呵斥着却也非常信赖，毕竟这人年轻又有头脑、能把家中大小处理得井井有条。
    小伙经常去城里跑腿，加上读过几年书，总会把很多新鲜事带回镇里。
    有一次他从若安城回来，把皇帝大喜时燃放万千筒烟花的景象描述得活灵活现，人们光凭想象已是心驰神往。
    四叔听得沉默了，他决定制作更精致的爆竹和烟花，一旦成功就能联合街坊邻里一起致富。这个匠人和小伙商议后，决定先拿出全部但不多的积蓄，赚取一笔「金」再大规模投注到生意上。
    「吸收天地之间的韵律，再按照古老的秘方念咒语，就能点石成金。」
    当时民间到处都是炼金术师，很多达官贵人都痴迷于此，传说能练成的都是人才。四叔在小伙的鼓动下，决定买方子炼化金石，手艺人一旦认准的路也定要做成。
    那年夏天，四叔凭借悟性和倔强练出了整整六箱黄金。
    他和小伙商议后决定上报县官，把黄金折成货币事小，打通售卖烟花的渠道事大。
    没想到勤勤恳恳换来的，是一场血腥之灾。
    「大胆刁民！竟敢妖言惑众！这一箱根本就是粪土！」
    当时的县官带着一名炼金术师，专门来到这座小镇验收货物，打开箱子时却听得有人低声念咒。匠人引以为傲的那六箱金子，刹那间变成了沾青草的恶臭马粪，激怒了所有人。
    黄金和炼金术的方子一并上缴，四叔和小伙也被关进了监狱，据说受了鞭刑还刺上了字。到了年末，只有四叔回到镇里，整天衣衫褴褛在街上晃荡。
    「骗子，都是骗子……」
    他全身上下没有一处好肉，只有双目还清澈有神，呜呼哀哉三天三夜后重新振作起来。这个匠人心里想着，他还有气能扎烟花爆竹，饿不死。
    乐观的想法，却很快被现实无情拍下。
    他心直口快帮忙断事那几年，结下不少仇怨，人们见匠人风光不再只是嘲讽。曾经大家尊称「怒目金刚」的四叔，成了这座小镇最大的笑话，一个下等人把马粪当黄金、还想着鱼跃龙门！
    这种人扎的烟花爆竹，能有多好？
    街坊邻里没人再光顾四叔的红白礼事小摊，这个匠人向来倔强也不愿意低头求人，强撑到年底终于吃光了最后一斗米。
    「没事，咬咬牙，总能活下去。」
    四叔决定拼尽全力，扎出最美丽的烟花，等到开春再找一个小镇重新开始。之后的日日夜夜，他呕心沥血，把精力全部聚集在手上一枚一枚扎着。直到两眼发黑，头发全白，各式各样做出了整整六箱。
    那天早上，这个匠人终于大功告成，正自我感动、热泪盈眶。
    「嗖——」
    屋外忽然传来火星冲天的动静，听声音像是在南山山头。
    四叔的脸刹那间铁青，他像死鱼一样半张着唇，全身僵直靠在椅背上。光凭声音就能想象那些烟花绽放的模样，这个匠人的双眼一点点黯淡下去，当这份技艺真的有所传承时……
    他能感觉到的只有嫉妒和恐慌。
    「原来，呵呵，原来我也是骗子。」
    这个男人站了起来，浑浑噩噩走出屋子到井边，两手扶住粗粝的沿边朝里看。
    「哟！四叔！水里面有怒目金刚么？」
    这个匠人抬头，看着路过打趣的人笑了笑，一头扎进井里去了。
    「啊！有人想不开，自杀啦！」
    四叔去世的第七天，细雨霏霏，镇里几个热心肠的人帮忙处理后事。哀恸之际，他们决定帮匠人***，说炼金术是真的、只是有人想独吞而已。于是街坊邻里连夜潜入四叔家里，试图找到方子和金子，翻箱倒柜是里三层外三层。
    「他妈的，除了烟花还是烟花！」
    「这么个老实人，就被活活害死了。」
    「谁害的？」
    「骗子害的，都是骗子！」
    「四叔扎的烟花，那是好的没话说啊，放在这里可惜了。」
    「是啊，不如拿进城里卖了吧，烟花是得燃了才好。」
    大家一致同意，于是撸起袖子，把那匠人呕心沥血扎的烟花往外搬。什么花筒、花盆、地老鼠，金盆捞月、大梨花是应有尽有。
    车轱辘开始转了。
    就在他们运送的过程中，那些凝聚了匠人精神的烟花就像是要殉情一样，自己燃烧了起来。
    它们有的窜到地上开始出火树银花，有的在大小路径上来回穿梭噼啪作响，有的冲上云霄绽开一个又一个永恒。
    这座小镇有了一场空前绝后的烟花盛典。
    大家看入迷了，全都站着不动。
    一粒火星坠落，点燃了亡者的屋顶，怒意就这样熊熊燃烧起来。火舌奔腾六里地，把人们烧烂烧黑，滚滚浓烟铺天盖地。那风吹不熄而雨下不灭的烈焰中，有妖怪活了，誓要焚化世间的不公道——
    「大炎来战！」
    它手持尖枪朝佘青青奔腾而去，此一役烽火连天。