蒸汽时代的神

    波士顿郊区。
    张怀生仰望着高耸的大教堂顶端，这种大量运用圆柱形石材构筑的古建筑，像极了希腊神话中的神庙。
    壮观，雄伟。
    简单，朴素。
    狩猎教会在美利坚进行西进运动的时代，曾经也是显赫一时，甚至还盖过了如日中天的蒸汽与机械教会。
    但随着人类的足迹遍布美洲，狩猎之神的信仰也逐渐开始没落。
    工厂的滚滚浓烟，取代了牛仔骑在马背上，耍着左轮枪跟土著和野兽搏斗的景象，成为了美利坚的主旋律。
    挽弓，搭箭的狩猎女神雕像，伫立在教堂外的广场上。
    狩猎之神是一位女武神。
    但对于神明而言，性别并不重要，女神不见得就更慈悲。
    正相反，在神明还活跃的时代，狩猎神教可没少做“以箭宣教”的事情。
    守卫刚看到张怀生的时候，颇为紧张，因为他大包小包拎着，像极了提着手提炸弹，随时准备和周围的人同归于尽的红月疯子。
    张怀生很客气地跟守卫说了前因后果，随后等待前去报信的守卫的消息。
    很快，他就成功走进了这座雄伟的教堂。
    白色大理石构筑的廊柱间，是漆黑一片的大殿，大殿里没有点蜡烛和煤气灯，径直穿过去后，便来到了有一座带喷泉的小花园。
    今天不是做弥撒或是神父宣教的日子，教堂里很冷清，但正因为这样，教堂才显得更加肃穆。
    人来人往，络绎不绝，虽然亲民，但难免让人提不起什么敬畏心。
    “您就是史密斯的老师？”
    张怀生看向站在喷泉边上，披着一件白色亚麻布牧师袍，赤着脚的中年男人。
    他的视线下意识向上看了一眼，发现果真是很亮堂的光泽，心中下意识生出了一丝笑意，都怪老麦头天天关注发际线，弄得自己也逢中年人就看头。
    “是的，史密斯他...”
    中年男人欲言又止。
    “很遗憾带给您不好的消息。”
    张怀生轻叹了一口气，将事情经过完完整整讲述给了中年男人听。
    “我就知道，他早晚有一天会死于自己的傲慢。”
    中年男人听完，并未露出多么悲痛的神情，只是慨然长叹：“女神冕下沉睡前，曾经留下过箴言，言称世上有七种原罪，其中傲慢为首。”
    “但愿史密斯能去往女神冕下的圣堂，获得救赎。”
    “感谢你告诉我这些，好心的先生。”
    “除此之外，我还有件事得提醒您，小镇和深渊之门附近，残存着大量的恶魔残肢，这些原本该由那里的一座蒸汽与机械神教的本堂神父来处理，但很可惜的是，他也死在了那只日间妖灵的手中。”
    “我明白了，我立刻会派人去处理那些东西残肢，保证不会影响到普通人的健康。”
    张怀生又提起手中的袋子，说道：“我手中的这些，是属于史密斯应该分得的那部分材料，以及他涉及超凡的遗物，想来也没您更适合处理这些东西了。”
    “你的高尚，如熠熠星辰，我由衷感谢你，先生，请允许我向你致敬，不是为了这些材料，而是为了你的品格。”
    中年男人有些惊异，他想到里面会有史密斯的遗物，却没料到张怀生还愿意将史密斯应该分得的那部分材料也还给教会。
    他向张怀生做了一个贴面礼，狩猎之神的信众们，往往处于一种既保守又开放的状态。
    有的人会光着身子在森林里裸奔，同时又极端保守，憎恨于工厂和机器破坏林场，侵蚀空气，想要回归旧时代。
    “您过奖了。”
    张怀生和他又客套了两句，便提出告辞。
    这次只是结个善缘，如果以后需要帮助，想必史密斯的老师也多多少少愿意出一份力。
    “愿狩猎之神保佑你。”
    张怀生笑了笑：“感谢你的祝福，但恶魔之神自会保佑我。”
    他走出教堂。
    站在广场的台阶上，他正打算离开。
    脸上的笑容突然僵住了，因为他看到，就在不远处，一只浑身脏兮兮，伤痕累累的小猫正缩在角落里，既瑟瑟发抖，又张牙舞爪。
    既凶，又怂。
    这只倔种，居然追到这儿了！
    一名猎人手里握着皮带，高高扬起，狠狠甩出，顿时将小黑抽飞了出去。
    小黑虽然灵性接近于序列9，但到底只是一只猫，怎可能和一个真正的猎人对抗。
    “住手！”
    张怀生的语气有些冷硬：“你知道你在做什么吗？”
    “诚如你所见，我在狩猎一只畜生，碍你什么事了？”
    猎人一脸纳罕，他说话虽然还算客气，但语气可就不那么友好了。
    张怀生询问道：“你知道史密斯吗？”
    “当然，大主教最得意的门徒，年纪轻轻就有望晋升中序列的天才。”
    猎人的脸上露出了一丝嫉妒，哼道：“但这跟一只猫又有什么关系？”
    “这是他最珍爱的宠物。”
    张怀生语气微顿，又道：“当然，有个好消息得告诉你，史密斯死了。”
    猎人愣住了。
    这对他而言的确算是好消息，
    “但坏消息是，我是他的朋友。”
    猎人还没反应过来张怀生到底是什么意思，一记直拳便带着凛冽风压，砸向了他的面门。
    他的嘴巴里喷出鲜血和碎牙，眼前一黑，便栽倒在地。
    张怀生伸手摸向小黑，它立刻炸起毛，发出一声有些沙哑的叫声。
    但它哪里反抗的了张怀生，他捏住小黑命运的后颈皮，
    它本能安静下来，但只是一小会儿，便再度开始张牙舞爪。
    猫科动物被捏住后颈皮会安静下来。
    源自于猫科动物幼崽，被母亲叼住后颈，躲避危险时进化出来的本能。
    这个时候，如果胡乱挣扎，或是发出声音，很可能引来敌害。
    但小黑到底不是普通的猫，