永夜之城/赛门·葛林

  我走到楼梯底下看了看。木制台阶，简陋栏杆，丝毫没有雕刻花纹，也没有任何摩擦痕迹，可能很新，也可能很老旧，看来似乎从来不曾有人走过。我提高音量喊道：
  “哈啰！有人在家吗？”
  由于空气过份凝重，我的声音听来又闷又弱，毫不及远。然而在我话一问完，楼上立刻传来一下响亮的关门声。苏西跟乔安娜一听，立刻靠到楼梯下面跟我站在一起。关门声再度传来，然后又一下，接着再一下，显然是在故意挑衅，请君入瓮的意味十足，仿佛是在说“够胆子就上来呀”。我一脚踏上楼梯，关门声刹然而止，可见对方对我们的举动了如指掌。我看向苏西，然后又对乔安娜看去。
  “有人在家。”
  乔安娜向前一冲就要上楼，我马上出手抓住她的手臂，阻止她做傻事。她极力挣扎，拼命向前，我必须使尽全力才拉得住她。我一次又一次呼唤着她的名字，逐渐提高音量，直到她终于回头看我为止。她面红耳赤，呼吸凝重，似乎愤怒到了极点。
  “放开我，你这个混球！凯茜就在上面，我感觉得出来！”
  “乔安娜，我们不确定上面有什么……”
  “我确定！我一定要上去，她需要我！放开我，你这……”
  她发现自己无力挣脱，于是举起另外一只手对着我一巴掌就甩了下来。苏西出手干涉，一把抓住乔安娜的手腕。乔安娜大叫，想要把手抽回。苏西微微使劲，将她的手腕拗向内折，痛得乔安娜大声喘气，只好停止挣扎。她狠狠瞪向苏西，而苏西则是冷冷地看着她。
  “只有我才能对约翰动手，贝瑞特女士。现在给我守规矩一点，不然我就一根接着一根把你手上的骨头全部扭断。”
  “别这样，苏西。”我说。“她是新来的，不了解眼前的情况有多凶险。”
  不过讲真的，她应该已经了解了才对。
  “那她最好赶快进入状况。”苏西道。“万一她拖累我们，我就先杀了她。”
  “活着的客户才会付钱。”我提醒她道。
  苏西哼了一声，放开乔安娜，不过她站在原地没有退开，随时准备再度出手。我松开乔安娜的手臂，她揉着疼痛的手腕，对我们两人怒目而视。我尽可能以冷静的语气跟她讲道理。
  “你不能在这种时候失去理智，乔安娜。我们已经很接近了。你一路上都肯信任我，现在也请相信我的判断。在楼上等着我们的可能是凯茜，也可能是任何怪物。我们必须小心谨慎，步步为营，不然的话干脆就不要上去了。懂吗？”
  她一脸怒气，眼中似乎充满敌意。“你不了解我的感受。你根本不懂什么是母爱。她在楼上。她需要我。我一定要去找她！”
  “如果你不能控制自己，我就叫苏西踢你出去。”我冷酷地说。“这是为你好。我说真的，乔安娜。你现在的表现不但对我们是个负担，简直成了一种威胁。我知道这屋子令人焦躁，但是你不能被它影响至此。你并非如此脆弱，乔安娜。你自己都该知道。”
  “你一点都不了解我，约翰。”乔安娜说，声音比之前冷静了些。“对不起，我会控制自己的。我只是……想到跟凯茜这么接近实在静不下来。凯茜出事了，我感觉得出来。我一定要去救她。让我留在这里，约翰。我不会乱来的，我保证。”
  尽管这些话听起来也不像乔安娜会说的，不过我还是勉强点了点头，就当她是受到屋子影响的关系。连我这个在夜城土生土长的人都会被屋子感染情绪了，她受到的影响自然更深。我叫乔安娜多做几下深呼吸，看来似乎有点帮助。屋子对她造成的影响令我耿耿于怀，眼前这个暴躁易怒的乔安娜跟我所认识的乔安娜简直有天壤之别。她从来不曾如此失控，即使在时间裂缝里也比现在好。一定是因为这栋房子的关系。
  “你不该带她来的，约翰。”苏西说。“她不属于这里。”
  她这么说并没有挖苦或是责备的意思，纯粹只是在陈述事实。
  乔安娜瞪着她，又开始气呼呼地叫道：“你根本不在乎我女儿会出什么事！你会来只是因为我付你钱而已！”
  “一点也没错。”苏西冷冷地说。“你最好不要给我赖帐。”
  两个女人继续针锋相对，我完全不想理会。这栋房子，不管它是不是房子，总之让我十分困惑。我一直有种遗漏了一个重点的感觉。有某个东西召唤了凯茜以及渥克口中的重要人士来到此地，但如今当我真正站在这个谜团中心的时候，竟然除了楼上那个实体不明的家伙之外，什么都没有发现。屋子里什么都没有，完完全全没有任何物品……我开始往二楼走去，两个女人当即停止争吵跟了上来。苏西再度挤到我身边，枪口指向前方。
  没有关门声，没有任何反应。我们上了二楼，眼前所见只有更多光秃秃的墙壁跟房门。所有的门都是关着的。苏西慢慢移动、转头，目光到哪枪口就指到哪，寻找着可供射击的目标。眼看乔安娜急得浑身颤抖，我花了点工夫指示她一定要跟在我和苏西身后。我对着最接近的房门看去，感觉那门似乎在嘲笑我们一样。这时苏西突然开口说道：
  “是我的错觉，还是这里真的比楼下亮？”
  我皱了皱眉头，发现二楼的能见度比一楼好多了，即使在手电筒光线范围外的东西也隐约可见，“不是错觉，苏西。这里没有之前黑暗，但是我看不出光线从何而来……”我突然住口，因为这时我才发现天花板上没有任何灯座，甚至连一点曾经牵过电灯管线的迹象都没有。这真有点……不太正常，即使是对布莱斯顿街的建筑而言也一样。
  “我突然想到个问题，”苏西说。“或许听来令人不安就是了。如果这间屋子并非实质存在，那我们现在站在哪里？难道是飘在空中吗？”
  “你说的没错。”我道。“的确是个令人不安的问题。我不喜欢这种问题，先等我查查看再说。”
  然而当我试图运用天赋的时候，却发现什么事都没有发生。某种外来的力量包住了我的脑袋，无法触摸，无法移除，迫使我不能开启心眼，难以洞察事物本质及真相。我试图与之对抗，凝聚所有力量，问题是根本找不到一个可供施力的地方。我咒骂了几句，不知道到底出了什么事。难道有东西不想让我发现，不愿让我理解？苏西脸色一沉，枪口晃动，很想立刻找个目标开枪。
  “你打算怎么做，约翰？踢开所有门，一个房间一个房间地搜？只要看到不是逃家少女的就开枪？”
  我突然听到了一点声音，连忙比个手势要她住嘴。我侧耳倾听，确实有个细微的声响，就在离我们不远处，某扇门后的房间里，一个女孩正在咯咯娇笑，仿佛一个心里藏了秘密的小孩子那般。我放轻脚步跑上走廊，在每一扇门前细听，直到找到正确的门为止。我握起门把，轻易转开，仿佛是在邀请我们进入。我把门推开一吋缝隙，然后后退，指示乔安娜待在我身后，接着对苏西点点头。苏西笑了笑，一脚踢开房门，然后我们一拥而上。
  房内就跟屋里其他房间一样空无一物，只不过多了一个我们寻找已久的凯茜·贝瑞特。她身处房间内侧，平躺在木质地板上，从脖子到脚趾都盖在一件像毯子一样的雨衣之下。她眼看着我们进房，却丝毫没有打算起身，只是开心地对着我们笑，仿佛世上的一切都与她无关。
  “哈啰。”她说。“请进。我们等你们好久了。”
  我小心翼翼地观察四周，发现房内除了她没有别人，不过这并不让我怀疑她口中的“我们”二字，因为受人监视的感觉在这个房间之中达到前所未有的境界。光线更为明亮了，不过还是看不出光源。我越观察这个房间，心中就越感不安。房内没有窗户，没有内容，没有细节，只有墙壁、地板跟天花板，简直是空有房间的轮廓而已。这感觉似乎是说既然我们已经来到这里，那房子也不必再继续假装下去了。我放下手电筒，紧紧握住乔安娜的手，确保她不会乱来。她似乎完全没有察觉我的举动，全副精神都放在凯茜身上。然而凯茜只是一动也不动地看着我们，我很怀疑她是不是根本不能动弹。
  她透过雨衣的衣领神情憔悴地对我们三人微笑。我几乎认不出她来。她跟乔安娜在我办公室里拿出来的照片相比实在是消瘦太多了。她脸上的骨骼隆起，两颊深陷，满头金发如今脏乱油腻地散在脸旁。她似乎很久没吃东西了，连眼球都沉入眼洞之中。事实上，她看起来已经好几个月没吃东西了，并非只是失踪的这几个礼拜而已。我看了看乔安娜，心中盘算着是否该相信她所说的每一句话。然而她应该没有说谎，因为我曾透过天赋看见凯茜在几天前进入这栋房子，而那个时候她的身体状况还很良好。
  苏西稳稳拿着霰弹枪，看了看四周道：“这样不对，约翰。这个地方太诡异了。”
  “我知道。”我说。“我感觉得到。问题出在房子上。”
  “是她！”乔安娜叫道。“我的凯茜。她果然在这里！”
  “这里不只她一个人。”我说。“苏西，看好乔安娜，别让她做任何傻事。”
  我慢慢前进，在凯茜身旁蹲下。地板似乎因为我的重量而下陷了一点。凯茜很愉快地看着我，似乎非常满足现状的样子。在如此接近的距离下，我闻到她身上传来一股臭味，仿佛久病在床的病人所发。
  “哈啰，凯茜。”