夏夜的秘密/莉莎·克莱佩

不久之前你对下层社会还抱有同样的轻蔑。”
  “我没有!我……”安娜贝尔满脸怒容地停住了，又叹了口气，“你说得对，我有。不过现在我看不出来为什么。工作没什么可耻的，不是吗?当然要比无所事事值得敬佩。”
  杰里米继续微笑着。“你变了。”他只说了一句。安娜贝尔回答时不无遗憾。
  “也许这不是坏事。”
  现在，他们登上了从肉铺通往亨特家住房的狭窄楼梯，安娜贝尔感觉到西蒙言行之间的微妙收敛，那是他对事态感觉没把握的惟一迹象。显然他很在乎他和她的家人，用杰里米的话说，处得如何。安娜贝尔决心让今晚一切顺利，脸上挂着自信的微笑，哪怕听到了亨特家的吵吵闹闹声也不畏缩……大人的说话声、孩子的尖叫，还有听起来像是家具翻倒的巨响。
  “天哪，”菲莉帕叫道，“那听起来像是……像是……” “打架?”西蒙替她说道，“有可能。在我家，要区分谈话和吵架可不容易”
  走进房间，安娜贝尔努力分辨着眼前的一张张脸庞……西蒙的姐姐莎丽，婚后养了半打孩子，他们正像潘普洛纳公牛一样在房间里到处乱窜――莎丽的丈夫、西蒙的父母和三个弟弟，还有一个叫梅里迪斯的妹妹，她的忧郁安静与周围的混乱格格不入。西蒙曾告诉过安娜贝尔他特别喜欢梅晨迪斯，她和其他粗壮的兄弟姐妹都不同，害羞而书卷气。
  孩子们都围着西蒙，他的得心应手令人称奇：他轻松地把他们抛起接住，同时还能发现谁新掉了颗牙齿，并给那个流鼻涕的一块手帕。头几分钟的欢迎非常混乱，大家扯着嗓子互相介绍，孩子们前后乱窜，壁炉边的猫被好奇的小狗啃了一口，愤怒地直叫唤。安娜贝尔本以为之后就会安静下来，可事实上，整个晚上都是这么闹哄哄的。她瞥见母亲僵硬的笑容，杰里米的轻松自在，还有又气又好笑的西蒙，他竭力控制乱哄哄的场面却无甚效果。
  西蒙的父亲托马斯体格魁梧，有张令人肃然起敬的脸。他偶尔一笑的时候表情会有缓和，那微笑不如西蒙的迷人，却有安静的吸引力。安娜贝尔就坐在他边上，成功地和他友好地交谈了一句。不幸的是，两位母亲的交流不太顺利。原因倒不是互相讨厌，而是无法沟通。她俩的生活、形成并影响各自观点的点滴经验积累都太不一样了。
  晚餐是切得厚厚的十分熟的牛排，搭配着布丁和一小丁点儿蔬菜。安娜贝尔想起在法国享受的美食，努力把苦闷的叹息压了下去，奋力消灭着厚厚的肉排。
  没多久，梅里迪斯友好的谈话总算让她有事可做，“安娜贝尔，你得多跟我们讲讲巴黎。我和母亲很快就要去欧洲大陆旅行了，这是头一次。”
  “太好了，”安娜贝尔叫道，“你们什么时候出发?” “过一个礼拜，事实上。我们至少要去一个半月，从加来开始。最后到罗马……”
  关于旅行的谈话一直持续到晚餐结束，厨房的女仆过来收拾盘子，他们回到客厅用茶点。让孩子们高兴的是，杰里米和他们一起坐在壁炉边的地板上玩跳棒游戏，还帮着管住了小狗。安娜贝尔坐在边上看着他们玩耍，一边和西蒙的姐姐聊天。她没法不注意到西蒙和他母亲的消失，她猜这位母亲有许多问题要问她的长子，他仓促的婚姻和婚后的状况。 “噢，糟糕!”杰里米的叫声传来，“小狗对着壁炉撤了泡尿。” “谁快点去告诉女仆。”莎丽说道，孩子们则冲着调皮的小狗哄笑。
  安娜贝尔坐得离门近，马上跳了起来。走到隔壁房间，安娜贝尔发现女仆还在清理餐桌。听说了这个小恶作剧后，女仆马上拿着几块抹布去了客厅。安娜贝尔本来要跟着她出去，但她听到边上的厨房传来说话声，踟蹰了一下。她听见伯莎低低的不赞成的声音。
  “……那么她爱你吗，西蒙?”
  安娜贝尔呆立原地，全神贯注聆听西蒙的回答，“除此之外，结婚还有很多理由。”
  “那么就是说，她不爱你。’伯莎直截了当地评论，“我要说我并不吃惊。像这样的女人从来不―― “注意点，”西蒙低声说，“你正在谈论我的妻子。” “她会是你胳膊上的漂亮装饰，”伯莎坚持说道，“当你周旋于上流人士之间时。可如果你没钱她会嫁给你吗?困难的时候她还会呆在你身边吗？要是你能对我介绍给你的姑娘多看一眼就好了。那位莫莉.哈弗洛克，或是佩格.拉切尔小姐……这些结实的好姑娘才是真正可以依靠的伴侣……”
  安娜贝尔再也听不下去了，她控制着脸上的表情，悄悄回到了吵闹明亮的客厅。好吧，那就是偷听的结果，她懊恼地告诉自己，不知道伯莎对她的看法会不会比听到的更糟。批评的话语刺痛了她……不过安娜贝尔不得不承认西蒙的家人，或是他母亲，没有什么特别的理由去喜欢她。事实上，安娜贝尔意识到她在考虑嫁给西蒙的好处时，从来没想过自己能回报他什么。
  她很因惑，想着要不要和西蒙说起自己无意中听到他们谈话这件事，她立刻打消了个念头。讨论这个话题只会使他说些安慰之辞，或是为他母亲道歉，两者都有毫无必要。她知道要向西蒙和他家人……或是向自己证明自己的价值还待时日。
  夜里，安娜贝尔和西蒙回到拉特利奇，西蒙搂着她的肩，微笑着注视着她。“谢谢。”
  他说。“谢什么？” “谢谢你对我的家人这么友好。”他把她拉近，在她额前吻了一下，“还有你能忽略他们和你的不同。”被他一夸，安娜贝尔欢喜得脸都红了，突然感觉好多了。“我今晚过得很愉快。”她撒谎说道，西蒙咧嘴笑了。
  “你不必那么说。” “噢，也许有那么一刻，当你父亲谈论动物的内脏时……还有你姐姐说起她宝宝在浴缸里干得好事……不过总的说来，他们非常，非常……”
  “吵闹”西蒙替她说道，眼里突然闪现笑意。 “我本来要说的是‘很好’。”
  西蒙的手滑到她背后，替她按摩着肩胛下面紧张的部位。“你扮演平民的妻子这个角色很出色，从各方面来说。没那么糟糕，真的。”安娜贝尔沉吟着。她的手轻轻挑逗地抚摸着他胸前，戏谑地看了他一眼，“我可以忽略很多东西，来回报这……令人印象深刻的……优秀的……”
  “银行账户?”
  安娜贝尔笑了，手指伸进他的长裤。“不是银行账户。”在他的嘴吻住她的之前，她轻声说道。
  第二天，安娜贝尔兴奋无比地和莉莲、黛西重聚，她们的套房和她的在拉特利奇的同一翼。她们尖叫着欢笑着互相拥抱，吵得鲍曼太太不得不派女仆过来让她们安静一些。
  “我想见伊薇。”安娜贝尔抱怨着，与黛西手挽手走进客厅，“她过得怎样?”
  “两个礼拜前她惹了大麻烦，试图去看她父亲。”黛西叹了口气说，“他的病情恶化了，卧床不起。可伊薇溜出去的时候被抓住了。现在她被弗洛伦斯婶婶和其他亲戚关在家里不能出门。”
  “要关多久?”
  “说不清楚。”令人泄气的回答。
  “噢，这些可恨的人。”安娜贝尔嘀咕着，“真希望我们能把伊薇救出来。”
  “那岂不是很好玩吗？”黛西自言自语，立刻陷入了沉思。“我们应该绑架她。我们可以带上梯子，架在她窗下，然后……”
  “弗洛伦斯婶婶会放狗咬我们的。”莉莲闷闷地说，“他们养了两条硕大的獒，晚上就放在院子里。”
  “我们可以扔些掺了药的肉给它们。”黛西反驳道，“等它们睡着的时候……”
  “噢，别提你那愚蠢的计划了，”莉莲叫道，“我要听安娜贝尔讲她的蜜月。”
  两双深褐色的眼睛充满兴趣地盯着安娜贝尔，毫无少女的害羞，“那么？”莉莲问：“到底是怎么样？像他们说的那么痛苦吗？”
  “快说呀，安娜贝尔，”黛西催促道，“记住，我们可保证过什么都说出来的！”
  安娜贝尔咧嘴一笑，自己了解的事对她们还是个谜，这让她颇为高兴。“好吧，有一阵确实不舒服，”她承认，“不过西蒙人很好，而且……很细心……尽管我以前没有经验可以比较，但我想不出来作为情人还有哪个男人能比他更棒。”
  “你是指什么？”莉莲问道。
  安娜贝尔的脸上出现一抹粉红。她斟酌着语句，试图解释这突然显得无法描述的事情。她当然可以把整个过程详细描述一遍，但那样会破坏这件隐秘之事的温柔动人之处。“两人亲密的程度远远超过你的想像……开始你会尴尬难当，但接着会觉得妙不可言，完全忘记自己的存在，惟一重要的事就是亲近他。”
  姐妹俩思考着她的话，沉默了一会儿。
  “要多久？”黛西大胆地问道。
  安娜贝尔脸上的红晕更深了。“有时候只要几分钟……有时候要几个小时。”
  “几个小时？”两人异口同声地重复着，一副不可思议的样子。莉莲厌恶地皱皱鼻子，“上帝，听起来太糟糕了。”
  安娜贝尔被她的表情逗笑了。“没那么可怕。事实上，这很享受。”
  莉莲摇摇头。“我得想个法子让我的丈夫速战速决。有的是比在床上花几个小时做那事好得多的事呢！”
  安娜贝尔笑了。“说起那位将来会成为你丈夫的神秘男士……我们应该着手计划下一场战斗了。社交季节要一月份才开始，我们有几个月可以准备。”