铁十字烈火

    在繁荣的维也纳中坐落着为美泉宫，这个从三十年战争起就一直是哈布斯堡这个伟大家族的栖息之地。就算城中再繁华，也比不过它的华丽；但它也并非是维也纳的中心，它只不过是万花丛中的一朵最艳丽的花，点缀了维也纳。它是哈布斯堡最美好的象征，但却带来了无尽的腐败和矛盾……
    今天，除了皇帝弗朗茨、掌玺大臣埃伦塔尔、匈牙利首相蒂萨·伊斯特万在此欢谈，还迎来了一个熟悉的身影。
    弗兰兹手持诏令，可以在皇宫中畅通无阻。
    他径直来到皇宫内，面见皇帝等三人，并向他们行礼。
    “我亲爱的弗兰兹，改革进行的如何？”
    年老的皇帝率先开口说。年纪已老的他风光不再，取而代之的是不断的咳嗽，标志着他身体离凋零之日已经不再久远。
    至于周围两人，埃伦塔尔可能是回来汇报工作的，不过帝国已经深陷世纪大战的泥潭中，外交似乎没什么作用了。
    那什么匈牙利宰相，也不是什么好鸟。在弗兰兹心中，这种损害帝国利益的人，即使权利有多么大，野心有多么大，但不过都是一群腐朽之木，迟早要被保皇党和民主党联合吊死。
    蒂萨·伊斯特万或许是个有能力的人，毕竟他曾在1903年-1905年任期过匈牙利宰相，从1913年开始又一直当到现在。短短八年间，任两次首相，这恐怕是帝国唯一的案例。
    但这并不妨碍弗兰兹歧视匈牙利人，他只看皇帝和外相，匈牙利首相连个正眼都不给，就直言道：
    “皇帝陛下，改革颇有成效。但前线的兵员有点紧张。”
    “哦？我们的战线没有任何缺漏，甚至听将军们说，连预备队都没有投入到作战，敌国根本打不进来，感谢库斯特将军，这可是我们前一年根本打不出来的战绩。各个战线进展都十分顺利，怎么你反而说有些紧张呢？”
    说话的人是皇帝左侧的外相——埃伦塔尔。他正襟危坐，看起来威严十足。
    但在弗兰兹眼中，政坛上再威严的人也会被枪口吓得浑身颤抖。
    也因此，他颇有些不屑，即使断了一条腿，但这丝毫不影响他站起来。
    他双眼充满傲气，直视着埃伦塔尔，说出了原因：
    “你知道的，外交大臣，库斯特元帅只要在一天，我们的军队就势如破竹。”
    “这我当然知道，没人比他更懂军事，他是最体贴下属、最有眼光的人。”
    埃伦塔尔佩服地说道。即使文化人的他对军人实在提不起兴趣，但他也知道，绝对的军事实力可以让人臣服，而库斯特这个人就是掌握战争奥秘的人之一。
    “所以，我们为何不发动反攻，往前线增兵，先取伯罗奔尼撒，后取亚平宁。”
    “呃...先生负责的是军事改革，裁兵自然可以，至于增兵，恐怕就没有这个权利了吧。”
    埃伦塔尔有些为难地说。平时他在政坛上纵横，帮助皇帝在各个势力间斡旋，顺便再搞点皇室联姻，经验相当的丰富。
    然而他如今是真的被难住了，因为无论他说什么都会遭来反对。
    若是同意，他的政敌必会藉此为借口挖苦他，特别是皇帝还在身旁，更容不得胡言了。
    要是不同意则更加严重，以库斯特为首的军人势力在战争中迅速扩大，甚至涉及到了政治，就连签订条约都不带他们玩的。
    不过即使他们犯了天大的罪，也惩罚不了他们，除非想打内战。军人势力根深蒂固，更致命的是他们能够联合起来，不像匈牙利那帮熊崽子贵族，这些军人的利益是统一的，无论什么民族，最后都会为同一个利益奋斗。
    为了安抚军人阶级，只能出卖爵位来换取欢心。
    而眼前这个弗兰兹，正是那帮军人的二把手，掌握相当的权利，帝国也只好让他成为进入内阁的成员之一。
    在这个节骨眼上，埃伦塔尔要是说错一句话，都会导致国内万劫不复，负面影响十分巨大。
    相反，即使他说对了，而且还是特别正确，那也没有报酬，换来的只是军人们贪得无厌的索取。
    埃伦塔尔只得把目光瞟向身旁不断咳嗽的老皇帝，祈求他能够帮自己一把。
    皇帝瞥了眼他，眼中尽是无奈，伸出手给他打掩护，心不甘情不愿地说：
    “我的大臣，你说的很对，我们的确该进攻了。但国内势力实在令我心惊胆战啊！”
    “放心吧，匈牙利人在我们的军队威压下，不会有动静的。”
    我担心的是你啊！
    皇帝心中有数万个草泥马在奔腾，从一望无际的平原涌向蜿蜒崎岖的山地。
    气急之下，肺病突然发作，连咳几声。
    弗兰兹似乎在咳嗽声中察觉到皇帝的不悦，鲁莽的他难得用平静的语气说：
    “请你放心，军队永远是忠诚的。而我，也永远是你最真诚的战士，与库斯特元帅的步伐保持一致。”
    然而这句话不仅没有消除皇帝的顾忌，反而还让他咳得更严重了。
    一直沉默无语的匈牙利首相见此景也是相当畏惧，向几人行礼后，便一句话都不说，匆忙走出宫殿。
    “匈牙利人真是懦夫！”
    大门关闭后，弗兰兹便不屑说了一句，然后再次回过身，恭敬中带着些对仇敌的愤怒：
    “我的皇帝，再不发动进攻，我们就分不到一杯羹了，只能坐看绿色毒瘤再次辉煌起来了！我们的军队过半都是经过改革的新军，战斗力远超其它国家，而且我们还拥有将近4个新型装甲师，这可比德国人还要有实力！”
    如果座位上的两人执意要找茬，就能从其中找到很大的问题。
    库斯特和土耳其关系很好，没必要大动干戈，甚至谈判桌上土耳其人还可能会还了这个人情。
    新军虽强，可只有一百四十万的兵力，还要顾及两个战线，相当牵强。
    而且，亚平宁半岛和伯罗奔尼撒半岛，都是山地居多，地形复杂崎岖，要你装甲师有屁用？没事吃损耗吗。
    但两人对政治的考量显然大于军事，皇帝只得说：
    “既然大臣如此说，那就随意去干吧。”
    “皇帝万岁！祝您身体健康。”
    弗兰兹大声赞美了一声后，便转身走出大殿。
    皇帝颤抖地拿出手帕，擦拭了一下满是汗水的额头，对埃伦塔尔说：
    “以后小心点吧，不要跟军人作对。还有，快点把库斯特请回来吧，他好歹还能通晓点人情。”