反而是协议中的另一项约定到期了:
百列要在协议签署后的六天内,将仰善群岛外围岛屿上的租户腾退,再把岛屿交到新主人手里。
官方已经在忙活这件事了。
也就是说,鹿庆安和贺灵川明天还要会面,才能拿走剩下的四万两银子。
那小子会不会认定百列欺诈,不肯支付余款呢?
如是这样,那就不要怪他们了。
但是从鹿庆安派人盯梢贺灵川的情况来看,这富家子虽然成天流连市井、吃喝逛荡,却好似没向人打听过仰善群岛之事。
他不问,别人当然也不会主动告诉他。
鹿庆安不晓得他那些手下会不会打探消息,报告上去。
反而是贺灵川手下的丁作栋,动作比较频繁。他一直在采购家具、瓦片、农具、种子等等,并且招募高明匠人,看起来好像真地想在仰善群岛上大干一番。
现在快要入秋,种其他庄稼都有点晚,但麦子合适。并且开荒造田也要抓紧,即便没有种植,施好了草木灰,经过一整个冬天的蕴养,土地肥力上升,来年春耕就可以直接播种了,不浪费时间。
这些渠道,鹿庆安都介绍给贺灵川了。
他虽然在买卖岛屿上狠坑了富家少爷一把,但替人家牵线搭桥,找的都是好口碑、好材质。
这倒不是因为鹿庆安良心发现,而是本地最好的材料商不是鹿家开的,就是鹿家入股。他们赚钱,鹿家也能跟着分红。
一鱼两吃,有什么不好?
午后,他正在翻阅给牟国的粮草账本,忽然有人来报:
“仰善群岛的海盗,几天前遭遇重创。”
鹿庆安嗯了一声,乍听之下也没当回事。
仰善群岛的海盗为患已久,屡除不尽。庆国接手刀锋港之后,也派人围剿了几次,如今活跃在群岛中的海盗数量不多,不算猖狂,两边都懒得去管。
百列是不在乎海盗生死的,遭遇重创更好。
何况现在仰善群岛已经易主,海盗变成了新主人的麻烦,与百列再无瓜葛。
不过想起那位新“岛主”,鹿庆安马上注意到这个特殊的时间:“十天前?”
十天前,仰善群岛还在他们手里。
八天前,贺灵川派人上门,求购仰善群岛。
难道,重创海盗的就是他们?“海盗是被哪个势力打败?”
“阴虺。”
这个答案一放出来,鹿安庆就呆了两息:“什么?他们敢深入群岛?”
那些海盗都是老油子,怎不知群岛深处危险?
“不不。听补给栈的人说,接连两个夜晚,海盗们被阴虺端了两处老巢,死了快二百人。”
海盗总数也不到千人吧?鹿庆安惊疑:“你是说,阴虺出来群岛外围了?”
海盗是不可能在群岛深处筑巢的。唯一的解释,就是阴虺游出了自己的领地,入侵外围水域!
这真是千百年来从未有过的怪事。
“是!”手下接着道,“补给栈的人今天才说,其实当晚黑页岛上也有动静,有东西拼命撞门。这几个伙计就赶紧躲去后头的掩体工事里面。这些工事都是防海盗暴动的,最后却救他们一命。”
海盗们通常不会进攻补给栈,但后者也不得不防。
“他们看清,的确是阴虺?”
“对,隔着门缝看得清清楚楚,每一条个头都很大,身长至少在三丈以上。”
鹿安庆倒抽一口冷气:“仰善群岛已经不安全了。”
要是阴虺都出来作乱,仰善群岛外围的航道不久后也会变得冷清。
呼,还好他们已经卖掉了那些岛屿。
那片海域的麻烦,从此与百列无关了。
晚间,他照例向父亲汇报此事。
鹿振声听了,拄着下巴道:“怎会这么凑巧,所有事情都赶一起去了?”
阴虺外扩、海盗受伤、群岛卖出。
十日之内,这些事情都围绕着仰善群岛发生。
“父亲认为?”
“姓贺的跟这些事情有没有干系,难说。”鹿振声沉吟,“阴虺既然扩大了活动海域,你明天陪他上岛验收就有点危险。”
鹿庆安点头:“我不去了,另换人去陪他。还有——”
他顿了一顿:“这两天一直有水流尸漂到刀锋港,堆在港口西南侧的沙滩上,腐臭冲天。港口清理好几次了,它们还一直漂过来。这些尸首基本都成半焦,残缺不全,但很好辨认——全都是阴虺。刀锋港的渔民抱怨,近港的鱼都没人敢吃了。就连庆国官方也被惊动,派人向我们询问。”
阴虺陆续死亡,原因不明?鹿振声思索半天:“阴虺死亡,活的又上岸去袭击人类聚点,或许说明龙脊岛上发生重大变故。”
“姓贺的知道缘故?”
“你明天可以试探他,但要优先完成协议,拿到剩下的钱。”鹿振声搓了搓手,“仰善群岛已经出售,概不退回。它再有什么变故,也跟我们没关系了。”
鹿庆安笑道:“我就是这样回复庆国的。”
……
次日清晨。
刚到日出时分,鹿庆安派出的杨主簿就抵达云鼎山庄,请贺灵川前往刀锋港了。
“为什么,为什么要这么早……”贺灵川揉着眼连打几个呵欠,勉强把一句话说完,“……上岛啊?”
他正在梦里跟孙夫子你侬我侬呢,还没怎么占到便宜,就被这厮上门打断。
可恶!
“贺公子不想早些验收么?”
想,但看这些家伙猴急猴急的,贺灵川反而不着急了。
“鹿大爷呢?”
“去城外办个急事。今日贺公子上岛,就由卑职陪同。”杨主簿笑道,“鹿大爷午后就会去刀锋港等您。”
贺灵川听了也没说什么。
前次吃酒时,鹿庆安就答应陪他上岛检收,结果现在临时反悔。
为啥呢?
是因为最近刀锋港海上不太平,鹿庆安惜命了?
这一家人还真小心。贺灵川记下了这个特性。
这是个晴空万里的好日子,海面金波荡漾,鸥鸟不知疲倦地盘旋、聒噪。百列事先在这里包下一艘画舫,此时就载着杨主簿、贺灵川等数十人前往黑页岛。
贺灵川给肩头的猴子喂了一颗坚果,一边问杨主簿:“外围六岛原本的租户,同意搬离么?”
“都给他们多补了钱,有什么不同意?”杨主簿笑道,“原本他们就不怎么……”
不怎么赚钱。
这几个字差点溜出嘴去,幸好他及时打住。
贺灵川回头看他一眼:“不怎么……?”
“不怎么打理这些地方。”杨主簿摇头,“整得像贫民窟似的,掉价。”
说话间,海面上漂来一个黑不溜秋的玩意儿。
众人仔细一看,居然是具残缺不全的尸体。
贺灵川指着它,一脸惊讶:“哗,这什么鬼东西?不是人吧?”
“长尾蜷曲,不是人。”裘虎也挤到船边看,一本正经地点评,“但好像有手。这是个什么妖怪?”
杨主簿本想按鹿庆安的要求借机套话,可转念一想,无论是海盗还是阴虺,讲出来恐怕都会把这门生意搅黄。
这贺少爷若是反悔不想交钱,虽然协议已成,己方可以上手段,但这毕竟就落了下乘。
所以他摇了摇头:“浮尸罢了。贺公子若在海边久住,就知道海里从来不缺稀奇古怪。”
贺灵川挠了挠头,仿佛不甚在意,也没再追问。
早晨船行顺风,不多时就到了黑页岛。
这岛屿远看也是郁郁葱葱,近望才发现岸边和悬崖都是黑色的页岩,书页一般细薄的岩片任性堆叠,既有海岩的放旷,又有树皮的粗糙、年轮的纹路。
这里有一片弧形的海湾,木栈桥从岸边延伸入海,供船只停靠、旅客登岛,以及搬卸货物和食水。
杨主簿顺着木栈桥走上陆地,往上一指:“那就是补给栈。”
黑色礁石群上方是一片矮房子,大小不一,形状不一,有些是竹制,有些是木制,有些是石头垒的,只有屋顶比较统一,基本都是棕榈叶、大叶海草和麦秸。
杨主簿说得没错,这里的补给栈相当简陋,都是随兴搭盖,没有任何规划。
贺灵川走过去一看,屋门都开着,里面东西乱七八糟,什么破瓶破罐烂草团子,什么没带走的衣物、沾染污渍的农具。
这算补给站么?拾荒者的家还差不多。
见陌生人进门,几只老鼠从竹蔑底下溜出来,吱吱叫着逃走了。
屋子的角落里,好像有个鼠洞。
望见这一幕,众人都沉默了。
杨主簿心里大骂手下人办事敷衍,把这里的租户赶走后也不知道收拾收拾。任谁一看就知道,这里的经营状况太差,补给栈的承包人恐怕没赚着钱。
“这一家走时不地道,把破烂都扔进来了。”他轻咳一声,“贺公子莫要在意,我叫人过来打扫。”
贺灵川脸皮一抽:“能叫他们把这些房子直接拆掉么?”
“当然。”杨主簿脸上有点挂不住,“当然可以。”
他话锋一转,赶紧给贺灵川介绍:“这黑页岛的东部悬崖风光其实极美,可以望见无垠的大海,还有对面岛屿上的飞瀑。”
(本章完)
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