漠狼

    来的不是别人，正是宋崇宁武举——马扩。
    见大石怔在原地，马扩笑道：“在刘宗吉处得知大石林牙口信，马某片刻不敢怠慢，直奔临潢府而来，不过看林牙现在这般神态，倒不像是有事要与我商议。”
    大石尴尬言道：“在下没有想到马将军会来得如此之快，方才不恭之处，还请见谅。”
    马扩摇了摇头，分明没有要原谅大石的意思：“失礼之处，须以礼报偿，我上次出使临潢，却未曾尝到登科楼的跃龙门，甚是遗憾，大石林牙若是赤诚，何不请马某一品？”
    被马扩逼到此处，似乎也由不得大石不从，于是大石便打发耶律铁哥先行一步，前去登科楼打点，他自与马扩缓步前往。
    “马将军火速而来，真的只因为在下相邀吗？”官道上，大石问着马扩。
    马扩笑着回答道：“实不相瞒，上元佳节，听闻耶律大石得中北科状元，马某便有意结识足下，只是登科楼外的那场误会，让你我错失成为知己的良机，实在遗憾。好在上天垂怜，你我缘分未尽，今日马某必与林牙大人不醉不归。”
    大石冷笑一声道：“马将军一番话倒是说得慷慨，若是旁人或许真就信以为真了！”
    “哦？林牙此言何意？”
    “流觞亭外的残剑言情，我耶律大石可看得真真切切！”
    马扩愣了片刻，而后苦笑言道：“萧姑娘于我有救命之恩，马某万死无以为报。若有朝一日能和萧姑娘结为连理，乃是我平生最大幸事。只是现在，国家内政拥趸、百姓度日维艰，大丈夫怎能置之不理而去风花雪月呢？”
    大石闻言突然大怒：“你若无意于塔……萧姑娘，就该断了她的念想，免得她终日忧思、寄情在你这个负心人身上！”
    “这……”马扩闻言，面露焦虑问道：“她怎么了？病了吗？”
    “在我看来，她要比病了更加严重，万千情愫无人可诉，只能故做释然于旁人观瞧，这种滋味你可曾体会过？！”
    马扩低头，似有愧疚，二人一路无言，许久后终抵登科楼下。
    “主人，楼上天字号已经备好！”
    耶律铁哥张罗着二人进入登科楼最好的雅座内，桌上热气腾腾皆是酒楼里的招牌菜肴，一盘“跃龙门”色泽红润、飘香十里。可是在此时的大石和马扩看来，这些都是难以下咽的糟粕。
    二人落座，温酒一杯下肚之后，马扩开口道：“大石寻我来究竟有何要事？”
    大石叹了口气道：“在下有一家仆，前往西夏凉州公干之时，正逢夏国太子太保李至忠率凉州军统数十人前往护国寺祭天。马将军知道，西夏尊崇佛教，逢大事必然进香祈福，至于是什么大事，想必马将军也可以猜到吧。”
    马扩点头：“凉州是西夏聚兵养马之地，在此处祭天，多半怕是要动兵了吧。”
    大石见马扩面色平静，不禁惊讶问道：“马将军为何如此淡然？”
    马扩笑了笑，端起酒杯一饮而尽后说：“大石是绝顶聪慧之人，何故戏弄于我？西夏虽与大宋不和，但此时用兵，恐怕并非是要和我大宋开战吧！”
    见马扩一语道破玄机，大石难掩尴尬之情，只得将真情实况和盘托出：“马将军慧眼，适逢大辽内忧外患之际，西夏此时用兵极有可能剑指我西京之地，若在以前，西夏的骑兵根本不足为惧，只是现在……”
    “大辽无粮无饷了吧！”马扩说完，又独自饮了一杯羊羔酒。
    “是。”大石无奈点头。
    “大石兄是想让我大宋出兵，牵制西夏？”
    “是。”大石再度点头。
    “我大宋无端用兵，大石定是备好了交换条件吧！”
    “是！”大石的心思被马扩全部看穿，牙齿咬得吱吱作响。
    “说说吧！看大石林牙为我大宋准备的酬劳是否丰厚？可否打动马某？”
    大石负气，从齿间挤出一句话来：“伊犁种马五千匹。”
    马扩端着酒杯的手突然停了下来，眼中也放出了光彩，内心激动的心情让他的嘴角不断抽搐着。
    大宋皆是汉人，农商尤为发达，却唯独没有培育优良战马的马场。清泰三年（公元936年）后晋石敬瑭将燕云十六州割让给辽国后，令南方缺马的情况越发严重。大宋开国以来，良马只能向西夏和辽国高价购买，每年单是购马的花销，就占了大宋军费的三成以上。倘若真得了这五千匹伊犁种马，这对大宋无疑是最好不过的酬劳了。
    但马扩并未被欣喜冲昏了头脑，短暂平复心情之后，故作镇定对大石言道：“五千匹马不是小事，只怕林牙大人无权处置吧！”
    “正如马将军所言，五千匹马绝非等闲便可凑齐，我大辽只能每年向大宋交付一千匹马，五年交清，马将军若是首肯，北枢密院即刻发文督办。”
    “好！”马扩抬手，举杯向大石敬酒道：“此事若成，可比宋辽澶渊之盟，马某不才，愿代童枢密应下此事，待大石取了文书，我即刻持文回国备战。”
    大石惊诧，他没料到马扩会答应得如此爽快，但转念一想，马扩不过是大宋的一介武举，无论如何都无权代宋庭枢密院行事，他此行临潢，定是事先得了童贯那厮的首肯有备而来。或许宋庭早就有了对夏用兵的打算，无论从大辽这里得到什么，都是平白无故赚到的，有此保障，马扩这才能有如此底气在此谈判斡旋。
    “好吧！”大石自知又输了一阵，但是这五千匹种马他本就没打算如数交予宋庭，如此计算下来，也称得上是公平交易。
    “马将军且在驿馆小住，大石不日便将文书奉上。”
    马扩摇头笑道：“同文驿狭小，马某难以安眠，听闻大石府上景致颇佳，可否让在下叨扰几日？”
    “这……”大石犹豫了片刻，但对方既然开了口，却之实是不恭。
    “马将军若能驾临寒舍，大石府定然蓬荜生辉……”
    马扩未等大石说完，便起身走出了天字号门外：“有些话我自会与萧小姐言明，大石你放心便好。”
    言罢，竟独自走出了登科楼外。