漠狼

    大石被平白无故骂了个狗血淋头，只得怏怏离去，想要寻个客栈暂时住下。
    行不多时，只见一只酒幌于街口处飘荡，三人便闻着酒香走了过去。
    “三位是外地人吧？来到此处是礼佛还是礼拜呢？”酒保一边张罗着牲口，一边和大石等人寒暄道。
    大石疑惑反问道：“我们就不能是往来的商人吗？”
    酒保笑道：“且不说您这行李里没有什么货物，就算是有，商家也绝不会选择此处入境黑汉国，走河西四郡、过楼兰、穿伊犁，这才算是条坦途，怎会到这叶密力河流域？”
    “叶密力？”大石听到这三个字大喜过望，他激动地抓着酒保问道：“难道此处就是叶密力城？”
    酒保吃痛，想要挣脱却又是徒劳：“这里是魔鬼城，叶密力城在河流上游，据此还有七十余里呢！你……你把我放开！”
    尽管这里并非叶密力，但得知目的地已经近在咫尺，仍让大石欣喜不已。
    “上房两间，好酒好菜尽管拿上来！”
    见来了大主顾，酒保顿时堆笑，很快便将美酒佳肴摆满了一桌。
    酒足饭饱，沐浴入眠，总算是褪去了一身的疲惫，大石、塔不烟、乌兰日一觉睡到日晒三竿，这才被窗外的锣鼓声吵醒。
    支起插杆，只见门外的大街上，数以千计的男女老幼正簇拥着一辆牛车向城门的方向驶去。
    四头牛拉着车缓慢前行，车前众多白衣差役鸣锣开道，还有虔诚之人沿途焚香祭拜，加之车驾倚仗、围观百姓、和打算趁机售卖的货商，一时之间混乱不堪。
    “看样子，车上装的便是昨日所见的那只铜牛吧！”
    虽然车上的物品被红绸遮挡着，仅观其外形，乌兰日便猜得八九不离十了。
    大石冷笑一声：“那铜牛看似沉重，多半却是空心，也不知为何要用四头牛拉车，真是大材小用。”
    “空心？何以见得？”乌兰日惊讶道。
    “车轴！”谁想塔不烟倒是先于大石开了口。
    “塔不烟说得不错。”大石大笑言道：“一副车驾载重几何，不是看拉车的牲口多少，而是要观车轴粗细几许，材质如何。
    据我所见，这车轴碗口粗细，柳木所制，至多承载五六百斤，而那铜牛一人多高，若是实心，五六千斤都不止，怎是这车所能拉动的?”
    “难怪昨日那十几名女子就能搬动铜牛，那牛当真是空心的啊！”乌兰日恍然大悟。
    大石起身，整了衣冠，换上了官靴说：“它是实心或是空心于我等并无关联，你二人且在此处打点行装，待我回返后便启程前往叶密力。”
    “林牙大人意欲何往？”乌兰日问道。
    大石将自己的官牌小心收在胸前后说：“这魔鬼城虽不在我大辽治下，但也并不隶属于别国，我此去拜会城中管制，若其有意归附，岂不是美事一桩？”
    乌兰日感叹道：“林牙大人到哪都不忘家国之事，小女子钦佩，你且自便，我自会照顾好小姐。”
    拜别大石，两位女子着实忙碌了一阵，将所需物品打包之后，又带上许多胡饼（馕），乌兰日还找了酒保，灌了两壶大石十分钟爱的慕萨莱思（一种新疆的葡萄酒）。
    可是足足等了两个时辰，乌兰日和塔不烟都不见大石回返，心中不免焦急了起来。
    正在此时，窗外的街道又一次喧闹了起来，乌兰日向窗外打眼，顿时惊叫失声。
    “大石林牙！”
    只见此刻的大石已经被五花大绑，被一群身着白衣的差役推搡着向城门方向走去，其中几个还口口声声以“杀人犯”称呼大石。
    “小姐，你且在房中安坐，我去去便回！”
    言罢，乌兰日慌慌张张跑出酒馆，挤过围观的人群，直接扑向耶律大石，却被差役挡住了。
    “尔等可知，他是大辽大林牙院的院使，乾统三年的北科状元，还是大辽北府宰相的乘龙快婿，你们怎敢如此？”
    一位膀大腰圆的差役推开乌兰日言道：“我不管他是何人，杀了我们的管制大人便是死罪，我们这就将他押赴叶密力河畔，与神牛一起沉入河中，献祭河神与大人的亡灵！”
    乌兰日扭打不过，只得嘶喊：“林牙大人！你倒是说话啊！你怎么会杀人行凶呢？”
    可是大石却对乌兰日撕心裂肺地喊叫充耳不闻，头也不抬地紧跟着差役，好像一具行尸走肉一般。
    “你看，犯人早已对罪行供认不讳，你就别白费力气了！”
    言罢，壮差役一把将乌兰日推倒在地。
    “不可能！”乌兰日知道大石探访管制大人的目的，绝不可能平白无故杀人，于是急忙跑回酒馆，想要带着塔不烟一同前往河边救人。
    可是此刻，她们居住的客房却空无一人。
    “小姐！小姐！”
    乌兰日大声呼喊着，惹得店中客人纷纷驻足观望。
    “哎呦！我的女菩萨！你这样喊叫我还如何做生意呀！”
    “你可见和我同行的那位姑娘？”乌兰日焦急地问着酒保。
    “就是那位傻乎乎的红衣女子吗？你出门之后，她便接踵离去了，难道没有去找你？”
    乌兰日没有理会酒保，当即飞奔出店门，向城门方向狂奔而去，她知道，塔不烟虽然心智受损，但对林牙的情感却日益深厚，见他有难，最不会袖手旁观的便是她了。
    叶密力河河道蜿蜒，河面几与草原齐平，每逢雨季，常会河水泛滥，冲走牛羊无数，就连河道也会因此变化。
    几十年来，唯有一处名为雀儿湾的深水流域不曾更改。
    魔鬼城的百姓受一位高僧指点，造铜牛沉入雀儿湾中，以祭河神，企盼今岁风调雨顺，漕河太平。
    可没想到，本应主持祭河大典的城中管制却突然遇刺亡故，百姓们群情激奋，誓要将杀人凶徒沉入湾中。
    乌兰日跑到河边，见大石已经被栓在铜牛之上，甚是焦急，正在这时，只见一位红衣少女几个空翻，飘飘然落脚与牛角之上，乌兰日见之大喜，因为此人正是萧塔不烟。