“因为他是我父亲。”马哨理直气壮。
“……”石鸦一滞,想要再问些什么,却不知道该怎么问。
众人吃着烤牛肉。
“接下来一段时间,我们要去狩猎野牛了。”烤肉快要吃完的时候,石鸦又开口道,“为了补充食物,以及收集皮草——商人近期可能会来到,我们可以交换一些东西。”
“美国商人?”马哨随口问了句。
“没错,就是白人,总有一些人,为了钱愿意去任何地方、做任何事。”石鸦说,“这些商人往往也很危险,他们每个人都会佩戴武器,到时候我们得小心应付。”
马哨闻言,心中有些期待,毕竟美国商人必然会带来许多外界的新消息,印第安人的信息实在是太闭塞了。
不过紧接着,一个问题就让他有点犯愁。
他的英语水平。
作为一个普通大学出身的理科生,马哨的英语水平本就不好,在英文字母都难见的印第安社会生活几年之后,他的英语水平更差了。
差到什么地步?
他甚至一度想不起P站的全名应该怎么拼。
再加上这个时代的英语和后世本就有一些区别,马哨觉得,自己多半已经听不懂几个单词了。
“美国商人来了之后,我们要怎么和他们交流?”马哨遂问道。
“他们之中有人懂一些阿帕奇语。”石鸦解释说,“当然,我们也有懂英语的人。正常交流问题不大。”
“谁?”
“就是我们的大祭司,下雨天。”
这个答案并不算意外,马哨点了点头。
石鸦缓缓说道:“下雨天是个厉害的人,除了阿帕奇语之外,他还懂很多语言,比如苏族语、阿拉帕霍语、科曼奇语……当然还有一些白人的语言,不过他说他对白人语言掌握得不熟练。”
这倒让是马哨感到惊讶了,没想到下雨天掌握的外语居然如此丰富。
就算下雨天英语不熟练,应该也比自己强一些吧——马哨对自己稀烂的英语毫无信心。
接下来的一段时间里,阿拉帕霍人没有来犯,防守此地的阿帕奇人颇为安逸。
马哨的主要工作便是在族人当中制作推广马镫和强弓,争取早日让所有阿帕奇人都装备这两样。
到时候全族战斗力必然更上一层楼,阿拉帕霍人就算大规模来袭,也无须太过担心了。
在此过程中,马哨和大祭司下雨天交流颇多,并且趁机向他“学习”了一些英语。
所谓的“学习”,就是马哨假装从认识26个英文字母开始学习英语,然后没几天就展现出直逼小学生的英语水平,成为整个阿帕奇营地第二个会说英语的人,狠狠地震惊了一把下雨天乃至所有人。
除此之外,马哨有时还要加入狩猎队,外出营地去狩猎北美野牛。
狩猎北美野牛的过程不算轻松,可以看作是一场低烈度的战斗,经常会有人受伤。
这些野牛体型庞大,动辄能达到一吨,性格也颇为凶悍,而且总是一大群一大群地出现,漫山遍野,横冲直撞。
狩猎者一旦被牛群围困,便有性命之危,几头牛顶上来,人马皆亡。
当然,印第安人长期狩猎这些野牛,经验丰富,虽然受伤难以避免,但出人命的情况倒是并不多见。
上万年来,许多印第安人都以狩猎北美野牛为生,庞大如同海洋的牛群为他们提供了肉食、骨头、毛皮等多种必备物资。
现在,野牛还为他们保障了最重要的贸易途径:皮草贸易。
对于大多数印第安人来说,如果想获得白人生产的东西,最主要的途径就是找一个商人,用皮草与之交换。
各种皮草之中,野牛皮不算最贵的,但却无疑是最丰富的,至少目前还是如此。
许多白人也早就加入捕杀野牛的行列之中,而且几乎是奔着灭绝野牛的目标去的,因为这样可以有效压缩印第安人的生存空间。但就目前而言,野牛的数量还算庞大,还可以产出丰富的毛皮。
“咚咚咚——”
“哞哞——”
平原之上,浩浩荡荡的北美野牛群奔涌着,发出惊天动地的踏蹄声,当然还有它们的叫声。
伴随着野牛群的步伐,目之所及,皆是烟尘四起。
在这烟尘之中,娴熟的阿帕奇猎人骑着他们的战马,在牛群的空隙间反复穿梭,挑选着目标和时机。
在这个过程中,他们必须万分小心,时刻警惕,以免陷入牛群的包围,否则随时有可能被踩成肉酱。
此处的阿帕奇猎手大约有七八十人,马哨便是其中之一。
他骑着黑锋在浩瀚的野牛群中穿梭,按照古老而简单的规则寻找着合适的猎物——优先猎杀年老和落单的野牛。
平原印第安人很清楚,自己离不开野牛,因此为了长久的生存,狩猎时也要尽可能地考虑牛群的生存繁衍。
既然要照顾牛群的繁衍,小牛和母牛当然是能不杀就不杀,年老体弱的牛才是首要的猎杀目标。这样的牛也比较容易得手。
很快,马哨找到了一个理想的目标。
他又四下观察了一下,随即驱马靠近一些,同时弯弓搭箭,瞄准选中的年老野牛。
“咻——咻——咻——”
他快速地射出数支箭矢,几乎全都命中目标,箭头扎入野牛的躯体,使其发出一阵嚎叫。
北美野牛体格强壮,生命力当然也不一般,至少不会像人类那样中了一箭便站不稳了。
多数情况下,即使它们身中数箭,依然不会立刻倒地,而是会横冲直撞一段时间,直到在失血中筋疲力尽。
在此期间,猎人需要做的就是离远一些,任由受伤的野牛自己跑到死,然后待牛群也离开这一片区域,再上前收取野牛的尸体。
受伤的老牛越跑越慢,不一会就被前方的牛群彻底甩开,然后筋疲力尽地倒在地面。
马哨此时上前,确认野牛死了之后,便用绳子将其尸体绑好,等待狩猎队马群的到来。
他们狩猎野牛时,还需要带上一群马,以便将牛拖回去。
一天的狩猎结束,阿帕奇猎人们拖着几十头北美野牛的尸体返回营地,迎接他们的是烧烤晚会。
当然,在烧烤开始前,人们还需要让剥皮高手将这些野牛的毛皮尽可能完好地剥下来,剥皮技术的高低将直接影响牛皮的价格。
营地当中,阿帕奇人已经积累了上千张野牛皮,现在就等着前来收购的白人皮草商了。
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