眠熊老酋长望着眼前的庞大队伍,震惊得说不出话来,他是一位长者,自然是见过些场面的,但他已经忘记上次见到这么多人是什么时候了。
“这,这是怎么回事?”他看向队伍前面的石鸦和马哨。
石鸦笑着说道:“酋长,我们在高原之南大败阿拉帕霍人,这个消息我想你已经知道了。”
“没错,而且我还听说……是马哨带领你们打赢了战争?”老酋长有点不敢相信地又问道。
虽然马哨毫无疑问是一个杰出的少年,但带领阿帕奇重挫阿拉帕霍人,听上去还是有些不可思议。
石鸦接着说:“那场胜利绝对比你想象得还要激动人心!因为这个,很多氏族都愿意追随马哨,成为眠熊氏族的一部分。”
老酋长愣了一会。
随即他仿佛想到什么,竟毫不犹豫地一拍马哨的肩膀,笑容满面地说:“既然如此,马哨,现在你是眠熊氏族的酋长了!我就知道,你一定会成为我们的英雄!”
此言一出,众人皆是面面相觑。
虽然明眼人都能看出,现在的马哨更适合担任氏族的领袖,毕竟那么多加入眠熊氏族的人都是冲着他才来的。
但老酋长如此痛快地退位让贤,还是难免让人感到意外。按照常理,多少也应该考虑一会吧?
甚至于,马哨隐隐从老酋长的语气中听出了一丝迫不及待的、求之不得的莫名意味……
这是怎么回事?
老酋长没有解释原因,而是开心地组织着合族仪式和继任仪式,第二天就将酋长之位正式交给了马哨。
同时交给马哨的还有历任酋长沿用的名字,也就是与氏族同名的“眠熊”。
“眠熊氏族的每一位酋长都会继承这个名字,如今他是你的了。”老酋长在仪式上说,一边还将自己的烟杆也递过去,“还有这杆烟。”
马哨犹豫道:“我想名字就不必了,我早就习惯现在的名字了。”
“不行,这是氏族的传统。你可以继续使用‘马哨’这个名字,但身为酋长,眠熊之名你必须继承。”老酋长坚持道。
“那好。”马哨只好接受这个名字,就当是个称号。烟杆他也收下了,他以为这能促使老酋长戒烟,直到老酋长拿出一杆全新的。
老酋长为自己起了个新名字,语气感慨:“以后我就叫‘老熊’吧……唉,老了啊。”
“让我们为新酋长欢呼!”
“酋长!酋长!”人们围着篝火纷纷高呼道。
那些曾在马哨带领下击败阿拉帕霍人的战士们,他们对于这样一位骁勇善战的酋长的出现,更是感到欢欣鼓舞。
他们喊出马哨传授的独特口号。
“乌拉!”
“乌拉——乌拉!”
其他人虽然莫名其妙,但听着这情感强烈而富有节奏的呼喊,不由自主地也跟着喊了起来。
“乌拉!乌拉!”
于是不一会,所有人都在高喊“乌拉”,声震夜幕,营地中央熊熊燃烧的火焰仿佛都在跟着节奏跳动,
千人山呼“乌拉”,气氛空前热烈,很多阿帕奇人这辈子都没见过此等景象。
马哨也为族人们献曲数首,然后和众人一起吃烤牛肉。
“哨子哥,你真的打败了一千个阿拉帕霍人?”小畜生感觉像做梦一样,几个月不见,他所熟悉的哨子哥竟然变成了万人敬仰的阿帕奇英雄。
“现在要叫酋长。”厚肩纠正道。
“哦……酋,酋长。”小畜生觉得很不适应。
“没必要。”马哨对此不以为意,摆了摆手,“除了在正式场合,你们像以前那样称呼我就行。”
小畜生露出贱兮兮的笑容,又专门地叫了一声:“嘿嘿,哨子哥。”
“……”马哨看着他的表情,突然感觉有点后悔。
厚肩继续刚才的话题:“这还有疑问吗,你看酋长头上——咦,酋长你头上怎么还是九根鹰羽?”
“九根就九根吧,编个战冠也挺麻烦。”马哨本来还挺喜欢鹰羽战冠,但自从活捉乌鸦之后就再也没兴趣了——这玩意在战场上不是吸引火力吗?
战冠平时戴着也麻烦,他索性就继续戴着这九根羽毛,意思意思得了。
众人一边吃着烤肉,一边闲聊着,这时红女向这边走来。自从加入眠熊氏族,她在妇女中便颇有威望。
“酋长。”她面带微笑,似乎有事要说。
“怎么了?”
“酋长你今年已经十四岁了吧。”红女问。
“嗯。”马哨点头,实际上他还差几个月才满十四周岁。
红女缓缓说道:“十四岁,这也差不多是结婚的年龄了……”
小畜生这时忽然眼前一亮,插嘴道:“老姨,你打算把我妹妹嫁给哨子哥吗?太好了,这下她终于不能出来烦人了!”
红女沉默了两秒。
马哨这时出言道:“十四岁太早了,不是考虑结婚的时候。不仅是我,以后族内所有人,都必须年满十八岁才能结婚生子。”
人口当然很重要,但生育并不是获取人口的最佳途径,早婚早育更不是。
对于更接近动物的野蛮人来说,生育可能是他们的唯一选择——反正他们也不会同化。
但马哨并不是古人、野蛮人,他是二十一世纪的老师,而且还是业务能力非常出色的老师。
对他来说,同化是远比生育更好的人口策略。
而即便选择鼓励生育,他也绝不会鼓励早婚早育。
从科学和功利的角度讲,二十八岁左右才是最佳生育年龄,选择在这个时期生育,母婴承受的风险会降至最低,婴儿的发育也会更好。
这与人均寿命无关。
毕竟,不管最佳生育年龄是多少,都势必有人活不到这个年龄。
况且,古代人均寿命二三十岁,这种说法其实是一个典型的误解。
二三十岁这样的数字,是算上夭折之后得出来的。如果不算夭折,人均寿命四五十岁还是有的。
而导致夭折的一个重要原因,恰恰就是早婚早育。
现在已经是十九世纪中叶,一系列技术革新、社会革新即将到来,马哨有信心大大加快这个进程,以迅速压低人口死亡率。
上过高中地理课的人都知道,死亡率的下降才能带来人口的快速上升。
“十八岁才结婚?”红女讶道,相对于印第安人的早婚传统,这确实太晚了。
“没错,记住一句话——早婚弱种。这件事就这么定了。”马哨没有继续妥协的意思。
这成为他担任眠熊酋长后的第一道命令。
第二天的时候,马哨终于明白,为什么老熊迫不及待地想把酋长的位置让给他了。
清晨,他坐在自己的帐篷里,思考着该如何安排族人的分工,直到老熊来找他。
“酋长。”老熊进入帐篷坐下来,皱着眉头迟疑地说,“有一件事我得告诉你,是关于科曼奇人的。”
“科曼奇人?”马哨讶道。
“就是南边的那个双狼氏族。”老熊提示道,“在你们出征期间,我们和双狼氏族以及白人发生了一些……嗯,复杂的争议。”
“具体来说就是,双狼氏族把我们的土地卖给了白人。”
马哨听得一头雾水。
科曼奇人,把阿帕奇人的土地,卖给了白人?
什么鬼?
“你知道,虽然长期以来,我们和双狼氏族还算相安无事,没有什么冲突。”老熊缓缓说,“但我们算是后来者,双狼氏族是在这附近定居最久的氏族,所以他们宣称这里的土地都是他们的。”老熊缓缓说道。
“最近他们又比较拮据,结果就向白人出售了大量土地,包括我们所在的大片区域。”
最后他叹了口气:“早知道我当初就应该听你的建议,给双狼氏族提供一些帮助,唉。”
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