第二天,守帐篷的尸体被族人发现,他两手握着响尾蛇的脖子,看上去似乎是和毒蛇同归于尽了。
几乎没人想到其它可能,纷纷都认定这是阿拉帕霍人的预言应验了,对神秘和未知的恐惧笼罩在人们心中。
清晨时分。
族人们围成一圈,议论纷纷,中间留有一块空地,大酋长的尸体便躺在其中。
下雨天站在尸体旁边,环视四周:“很不幸,我想这是预言应验了。”
一些儿童直接哭起来:“呜哇……”
“大祭司,我们现在应该怎么办?”人们纷纷问道。
下雨天:“我们不用担心什么,昨天晚上,我已经在梦中看到了大灵的启示。”
人们迫切地问道:“什么启示?”
“我梦见了日食。”下雨天缓缓说,“我们的太阳被黑暗遮蔽了一段时间,但很快,黑暗就会离我们而去,光明将重现人间……并且,黑暗过后,新的太阳更加明亮、璀璨,世间的一切邪灵都被它的光热驱逐殆尽!”
他为族人们描述了一个美好的景象,人们的恐慌情绪得到了安抚,议论声小了许多。
更有甚者,一些人在得到了安慰后直接恢复了平静和乐观,该干啥干啥去了——在漫长的历史中,易安慰是人类习得的最重要的被动技能之一。
当然,这种极易安慰者也不多见,大多数人还是有一些惴惴。
“就算我们遇到什么困难,也不要害怕。”下雨天继续鼓励着族人,并在不经意间说出了一句千古名言,“这个世界上,唯一值得恐惧的就是恐惧本身。”
这是后世FDR也就是小罗斯福总统的名言,不过想必在他之前,表达过类似意思的人也不在少数,只是没被记住罢了。
“将这条毒蛇焚为灰烬!”
下雨天亲手拎过响尾蛇的尸体,命令族人取火焚烧。
随后在他的带领下,一众阿帕奇人开始了某项宗教仪式,围绕烈焰中的蛇尸手舞足蹈起来,一边念诵着怪异的咒语。
下雨天的情绪很复杂,他与族人们一起舞动,目光却总是盯着火焰中的毒蛇。
那条毒蛇已经被烧成外形模糊的碳灰,恍惚之间,下雨天觉得,这些尸骸的灰烬其实是属于他自己……
经过一系列的萨满仪式,族人们基本脱离了内心的迷茫和恐惧,大多回归俗务,各干各的去了。
原地只剩下寥寥几人,商量后事。
“我们现在最需要的是一位新任大酋长。”说话的是鹿手,他大约四十岁,身材魁梧健硕,手指短粗,头上戴一顶战冠,显然是一位功勋赫赫之人。
任何人都能听出他语气中的期待。
众人也能理解鹿手的期待,守帐篷死后,他就是最合适的继任者,无论资历还是功勋。
当初守帐篷北上抗击阿拉帕霍人时,留守在此的便是鹿手。
所以他话音刚落,就有人说道:“我觉得没有比鹿手更合适的人选了,就让鹿手做我们的大酋长吧。”
“鹿手是令人尊敬的长者,而且除了守帐篷之外,他是获得鹰羽最多的人。”
“没错,我也支持。”鹿手的儿子说道。
人们几乎达成一致,鹿手已经面露笑容,似乎心中在思考就职讲话了。
唯有下雨天还未表达意见。
鹿手看向他:“大祭司,你的看法是什么?”
下雨天却道:“鹿手,我认为你不应该担任大酋长,至少现在不应该。”
“为什么?”鹿手皱起眉头。
下雨天解释说:“按照我在梦中见到的启示,现在应该还是黑暗时期,如果你现在便继任大酋长,可能会和上任大酋长守帐篷一样被黑暗吞噬。”
众人听了,都不由微微色变。
鹿手脸色变幻:“那我什么时候继任才合适?”
“我想至少要等十天。”下雨天说,“其实最好是等到盛夏,选一个烈日当空的时候,再继任大酋长。否则你将面临黑暗的威胁,下一次黑暗的化身可能比响尾蛇更加可怕……”
众人面面相觑。
鹿手心里也是一阵打鼓。
他并不是特别相信这种怪力乱神的东西,但让他完全忽视,他也没这个胆子。
其实别说是印第安人,就算是接受过唯物主义教育的人,这种情况下也很难完全无视掉萨满的描述。守帐篷发黑的尸体就在旁边躺着呢。
“十天是吗?好吧,我就等十天。”他最终深吸一口气,点头道。
毕竟也就是十天而已,很快就过去了。
事实证明,这是一个愚蠢的决定。因为几天之后,马哨和他的军队就抵达了平原部落,而且时间相当凑巧,刚好赶上了守帐篷的葬礼。
下雨天第一时间迎接了马哨,或者说,他几乎是硬生生等到马哨的。
马哨翻身下马,不过还没等他说什么,就被下雨天引到一旁无人处。
“怎么了?”马哨诧异道。
“你来得可真是时候!”下雨天面露笑容,他看了看马哨身后的手枪部队,更是不禁有些激动。
“什么真是时候?”马哨疑惑地望了望部落里的景象,似乎是有人在举行葬礼。
下雨天直接说道:“大酋长死了。”
“什么?”马哨以为自己听错了。
“几天前的晚上,一条响尾蛇咬死了守帐篷大酋长。”下雨天说,“就像阿拉帕霍人预言中描述的那样!”
马哨眨了眨眼,一时无言。
他带着一百名精锐战士来见大酋长,本以为等待他的是一场战斗,又或者是一场气氛诡异的和解。
结果万万没想到,他还没动手,大酋长自己就先死了。当真是世事难预料。
他注视了下雨天片刻。
下雨天的目光有些闪躲:“我想你应该很清楚现在的局面,只要你愿意,你就是新一任大酋长。别告诉我你不愿意。”
马哨当然愿意。
成为大酋长或许并不会为他带来很大的收益,但至少,以后他的头上再也没有领导了。一个碍手碍脚的领导,有时可能比十万敌军还要可怕。
“我当然愿意,但我想应该不会这么顺利吧。”他说道。
下雨天点头:“确实会有一点麻烦,但我相信不难解决。麻烦主要在于鹿手,他几乎被看作新任大酋长了,只是还没有真正继位。”
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