丘马什酋长对马哨的反应感到奇怪:“是啊,怎么了?”
“没什么。”马哨只道,“你们为什么从加利福尼亚跑到这边,这一路恐怕不容易吧。”
“唉,还不是因为战争。”丘马什酋长叹了口气,“现在整个西部都乱了,美国人,墨西哥人,劫匪……我们氏族只有五十三个人,我真担心什么时候就在袭击中灭绝了。”
“我们听说眠熊城愿意接纳所有原住民,拥有上千个无敌的战士,而且这里还能抵御瘟疫,便过来了。”
然后他又向马哨俯身行了一礼:“感谢您收留我们,阿帕奇的天空之子,您果然像传说中那样仁慈、雄伟。”
马哨沉吟道:“实际上,我最近正在考虑去加利福尼亚。”
“啊?”丘马什酋长一怔,有点慌乱地说,“难道眠熊城要迁到加利福尼亚?”
他们千辛万苦从加利福尼亚跑过来,若是现在又要迁回去,岂不是白费功夫。
马哨笑了笑:“不,我只是想在加利福尼亚再建一座城而已。”
丘马什酋长松了口气:“原来是这样,不过说实话,我觉得加利福尼亚也没什么好的。”
马哨:“目前那里确实还很荒凉,但这不意味着它总是如此。至少加利福尼亚靠着海洋,海洋是世界上最富饶的地方,几乎所有大城市都离海洋不远。”
丘马什酋长听得似懂非懂。
马哨又道:“我没去过加利福尼亚,需要一些向导和助手,你们当中可有合适的人选吗?最好还能懂一点阿帕奇语。”
丘马什酋长脱口而出:“废话,我的外甥就是,他对加利福尼亚十分了解,也是全族最留恋那里的人,他巴不得回去呢!”
“他叫什么名字?”马哨询问道。
“废话。”翻译重复着丘马什酋长的回答,“他的名字就叫‘废话’。”
马哨了然地点点头。
又是一个奇怪的名字,不过他也见怪不怪了。
……
美国东部。
康涅狄格州,惠特尼维尔。
在惠特尼维尔,惠特尼家族无疑是最大的豪门,事实上,正是伊莱·惠特尼创建了这个镇,这位知名的工程师和企业家也当仁不让地用自己的姓氏命名了这里。
现在这里是一个重要的军火生产地,主要生产枪械,包括塞缪尔·柯尔特发明的转轮手枪。
——柯尔特原来的公司破产倒闭了,他现在和惠特尼家族合作,用这里的工厂生产新型的转轮手枪。
就在不久之前,他们的合作迎来了一个开门红,新式的沃克型转轮手枪被美军订购了一千支,并且越来越多的人开始关注这种武器。
正值壮年的塞缪尔·柯尔特先生有理由相信,自己就要苦尽甘来了。
他的合作伙伴,伊莱·惠特尼·布莱克先生——大发明家伊莱·惠特尼的侄子,也有理由相信双方的合作钱途无限。
然而柯尔特和布莱克的好日子并没有持续多久,也没有迎来预期中的光明钱途。
“柯尔特,我们遇上麻烦了!”布莱克拿着一把枪急匆匆地找到柯尔特,看上去简直像是来找麻烦的。
“怎么了?”塞缪尔·柯尔特正在埋头鼓捣一堆枪械零件,手边摆放着一把步枪。
这把步枪的造型有些怪异,最大的特点是它像柯尔特手枪一样有转轮结果。
它正是转轮步枪。
转轮步枪是柯尔特的梦想,他一直想制作出一种受欢迎的转轮步枪,可惜至今没有成功。
甚至可以说,对转轮步枪的执念也是他破产的原因之一。
“啪!”布莱克一把将手里的转轮手枪拍在桌子上,“别再折腾你的步枪了,快看看这个,我们的订单要完蛋了!”
破产过的柯尔特什么场面没见过,慢悠悠地将目光从转轮步枪上移开,看向布莱克放下的手枪。
但这一看,他就意识到,这场面他真没见识过。
“这——”柯尔特难以置信地看着桌上的转轮手枪,几乎被其精美的造型所震慑。
这是一把转轮手枪,但并非出自他手,也非出自那些拙劣模仿者之手。
而是一种崭新的设计。
他腾地站起身来,将转轮手枪在手里反复打量,连忙问道:“这枪你是从哪弄到的?”
布莱克说:“这是我从一个军官朋友手里借到的,他刚刚从西南回来。”
柯尔特转动着弹巢:“我是说……谁制造了它?”
“不知道。”布莱克摇头,“可能是英国人。”
“英国人?”
布莱克缓缓道:“严格来说,我的那个朋友是从一群印第安人手里买到的这种手枪,但毫无疑问,印第安人不可能发明出这种东西。他们只不过是某个公司用来规避你专利的傀儡。”
“而种种迹象表明,是英国佬生产了它,生产地多半就在俄勒冈或者加拿大。”
听到是英国人,柯尔特的情绪立刻就上来了:“该死的英国佬!”
“当初我去英国申请专利,那些英国佬就不断刁难我……我至今还清楚地记得,那个专利局官员脸上的表情,真是令人作呕!”这段经历显然让柯尔特感到十分恼火。
布莱克也说:“没错,虽然还没有切实的证据。但显然是英国人,他们完全有能力、有动机、有条件这么做。”
“在西南地区,他们将这种手枪大量售卖,很多都卖给了墨西哥人。这给我们的军队造成了不小的损失,英国人现在肯定开心得不得了。”
柯尔特沉默了半秒钟:“大概有多少支这种手枪在使用?”
“可能有几千支。”布莱克说,然后叹了口气,“印第安人的定价是五十美元,想想他们背后的英国人赚了多少钱!”
柯尔特紧接着问道:“军队为什么不把那些印第安人抓起来,让他们交代出背后的英国人?”
布莱克摇头:“因为军队做不到。”
柯尔特:“为什么?只不过是一群印第安人而已,据我所知,我们在墨西哥战场上已经有数万军队。”
布莱克:“的确有几万人,但却没有多余的兵力。墨西哥南方不用说,北部虽然没有大的战役,但零星的叛乱却非常严重,军队根本抽不出一支一千人的队伍去攻打那些印第安人。”
“一千人?”柯尔特眉头皱起。
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