抛开即将发生于明年的加利福尼亚淘金热,这无疑是个相当不靠谱的方案。
不过显然,大酋长马哨已经做了决定,因此议员们也没有多嘴,大多数人都怀着些许疑虑表达了认可。
直到会议结束,下雨天才忍不住单独询问道:“你确定要去加利福尼亚建造新城?而且是你亲自去?”
“确定。”马哨说。
下雨天调整了一下坐姿:“你要知道,从这里去一趟加利福尼亚可能要花两三个月时间,等你回来的时候,美墨战争可能都已经打完了。”
马哨:“但加利福尼亚确实很重要,那里有我们唯一有机会获取的海岸线。我们必须早点行动,否则等到白人移民大量涌入,可能就没有机会了。”
下雨天稍一迟疑:“可是……这是不是太早,或者说太急了点?”
“我们完全可以先在西面几百公里处建立一座新城,隔几百公里再建一座,用几年时间把我们的势力延伸到加利福尼亚。”
马哨沉默片刻:“这确实也是一个不错的方案,但还是按照我说的做吧。过几天我就会带上一些人出发,前往加利福尼亚。”
他拍了拍下雨天的肩膀:“我不在的时间里,部落的事务就交给你了。”
下雨天皱着眉头,半晌没说话。
马哨笑了笑:“就当这是我的一次测试吧,对阿帕奇部落的测试……看看没有我的时候,部落是否能够良性运转下去。”
这个时代总让他有种朝不保夕的危机感,不仅是因为印第安人的身份,更多来自这个时代的生产力水平。
特别是信息交流的效率。
电报还没有大范围普及,在美国中西部这种荒凉的地方,一个人完全可以突然而无声息地消失掉,野兽毒虫、饥饿疾病、流寇土匪都可以是原因。
所以马哨时不时会思考这样一个问题:如果某一天自己突然暴毙,阿帕奇部落会怎样发展下去?能继续走多远?
作为一个老师,他深知授之以渔的道理,或者说这就是他的本职工作。
如果阿帕奇人离开他就萎靡不振,那他的工作无疑是失败的。
就像下雨天估计的,马哨这一趟来回,少不了要花个一年半载。
按照原本的历史,明年年初就是美墨战争结束的时候。
随着勃朗宁手枪的传开,现在的世时间线显然已经受到了扰动。
最终这场战争可能晚一些结束,也可能早一些结束,马哨回来的时候,战争很可能已经结束了。
希望这一年半载的时间里,阿帕奇部落能够稳定地运转下去。
其实他还是有一些信心的,毕竟上次的疫情就是在他外出时发生,下雨天等人的处理也十分妥当。
几天之后,马哨完成了“西进队”的组建。
西进队总共有三百人,其中一百人是正规的士兵,训练充分,装备精良,人手一把步枪加两把勃朗宁手枪。
携带的物资倒不多,主要是食物和各种必备的工具,算是轻装简行。
人均两匹马,部落里最多的活物也就是马了。
四月的一天。
大清早,天蒙蒙亮,微凉的雾气在原野上弥漫。
马哨和西进队的三百人便整装待发,从西门出了眠熊城。
看着这支即将西进两千公里的队伍,许多族人在城门口挥手送别。
有关系近的亲友在队伍中的,更是难免生出伤感之情,潸然泪下。
“哨子哥……要不你带我一起去吧。”小麻雀眼眶泛红地拉着马哨的手。
马哨摸了摸她的头发:“几个月就回来了,别担心我。”
“哨子哥……”她低着头。
马哨又微笑道:“我离开眠熊之后,你的功课可别忘了。等我回来,是要专门考察你的。”
小麻雀不说话。
马哨随后看向下雨天,再次嘱咐道:“部落的事就交给你了。”
“我明白。”下雨天郑重地点了下头。
“出发吧,西进的勇士们。”马哨翻身骑上雄壮的黑锋,同时说道。
“咴——”
阵阵马鸣响起,队伍就像一列缓缓启动的火车,在充满节奏的马蹄声中逐渐提速,驶向西方。
马哨又回头看了一眼身后,这次他忽然注意到,送别的人群之中还夹杂着另一个娇小的身影。
穿着白色连衣裙的女孩艰难地挤在人群里,终于在马哨即将被雾气淹没时探出了身体。
“米莉……”马哨呢喃了声,随即雾气便阻隔了他的视线。
这趟远行,本来他并没有什么别离的伤感,但此时,他的心情却突然变得像四周的雾气一样,怅然若失。
马哨看到了米莉,不过他怀疑,在最后一刻挤出人群的米莉很可能没有看到他。
因为他知道自己的视力比几乎所有人都要好,相隔着同一段距离,他能看见别人,别人却未必能看到他……
这种莫名的抑郁一连持续多日。
直到队伍里的一位老兄成功转移了他的思绪和注意力。
“废话,前面这条路应该怎么走,往南还是往北?”马哨转头问道。
向导废话是个精瘦的青年,他脸上有两个酒窝,笑起来十分阳光,只听他热情地说道:“都可以,大酋长。”
“都可以?”马哨眉头微皱。
“是的,往北走也可以,往南走也可以。”废话进一步解释道,“只不过,往北走比往南走需要多走一个月的路。”
“……”马哨不知道该说什么。
独眺忍不住了:“我说,你能不能别再说这种无用的废话了!”
废话回答道:“这怎么能说是无用呢?看上去再无用的话也有可能有用,看上去再有用的话也可能无用。”
经过一段时间的相处,马哨乃至队伍中的大部分人都理解了废话为什么叫这个名字。
此人的废话不是一般的多,几乎每次张嘴就是一句废话。
再比如几天之后,当西进队遭逢了一场降雨的袭击,狼狈避雨的时候,有人说了句:“唉,也不知道这雨什么时候能下完。”
旁边的废话仰望天空,张口就来:“看样子应该不会很快,但多半也不会太久,具体什么时候,等到雨停了我们就知道了。”
马哨不禁看了他一眼,心中不禁想着:这孩子怕是有个大病……
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