时隔半年多,在1847年的十二月中旬,马哨回到了眠熊城。
与离开时相比,眠熊城的规模又增长了不少,粗略看去,占地面积至少扩大了一半,城内的砖石建筑也明显更多了。
城外也有一些建筑,比如东西两侧的枪店、马厩、登记处等等。
一队猎人从南面回来,马车上载着几十头刚刚猎杀来的野牛。
几十头野牛已经是不错的收获,毕竟野牛群的数量一直都在快速减少,眠熊城附近的野牛群更是如此。
士兵们在各处站岗或者巡逻,还有许多在空地上训练,号子声此起彼伏,当然还有飘扬的金拳红旗。
城内外充斥着各种声音和景象,既繁荣,也有些杂乱。
马哨的队伍里自然也有一面金拳红旗,十分醒目,因此人们很快意识到:“大酋长回来了!”
在士兵们的迎接下,马哨从西门进入眠熊城。当然,在入城之前,登记的手续也必不可少,自从疫情之后,登记成为了任何人都要遵守的规则。
那些没有持枪资格的队员,除了要登记之外,还要把武器留在城外。他们在路上可以配枪防身,但却不能把枪带进城里。
任何把武器擅自带入城里的人都会遭受惩罚,阿帕奇的武器管制十分严格。
办完入城手续之后,马哨便吩咐道:“把‘包裹’都送到酋长大厅。”
“是。”一些队员应道,然后纷纷卸下队伍携带的包裹,搬运到酋长大厅。
这些包裹尺寸不大,但却似乎相当沉重,很多人搬得并不轻松。
“立牛,你这是怎么了,搬两个小包裹就累成这样?你以前可不是这样。”有居民询问一个身材魁梧的士兵。
立牛回道:“你也去一趟加利福尼亚试试,两千公里呢!”
“又不是一天走完,我看你就是不行了……我来帮你吧。”居民想要帮立牛分担一个包裹。
“一边去!”立牛却毫不领情,气喘吁吁地搬着两个包裹,径直进了酋长大厅。
队伍里的几十个小包裹全部被搬入酋长大厅,堆放在地上,负责搬运的队员们也都集中在此。
“辛苦你们了。”马哨对这些人说,“都回去好好休息吧。”
然后他又叮嘱道:“保密协议千万要注意,不管别人跟你说什么,都不能透漏一个字。”
“是,大酋长!”人们应道。
待人们都离开,早就满心疑惑的下雨天不禁说道:“这些包裹里都是什么?怎么这么沉?”
马哨一笑:“你打开看看不就知道了。”
“这盒子都被钉死了。”下雨天将包裹外面的布解开,露出一个被钉死的木盒。
马哨从他手里接过木盒,两手用力几番,便直接掰开了被铁钉钉住的木板,随即一抹金黄出现在房间之中。
“这是……黄金?”下雨天不禁睁大眼睛,凑近观察。
“当然了,除了黄金之外,还有什么东西能有这样动人的光泽。”马哨拿起木盒里装的一块金锭,在手里掂了掂。
这饱满的沉重感让人心情愉悦。
下雨天也拿起一块金锭看了看,然后想起什么,指着地上的几十个包裹:“这些都是黄金?”
“没错,价值数十万美元的黄金。”马哨笑着说道。
下雨天愣了一会:“难道……难道你在加利福尼亚发现了金矿?用那个金属探测器?”
马哨点头:“是的,不过我想更多是命运的眷顾,毕竟你知道,金属探测器的探测范围很小。”
下雨天坐回座位上,看着眼前的金锭,皱着眉头,陷入了沉默。
马哨自顾自地继续说道:“发现金矿之后,我直接在那建立了一座伐木场,以伐木的名义让族人们淘金,然后在伐木场附近建立了新城,叫做‘东谷城’,还有一座军事基地‘西泉要塞’……”
他将萨克拉门托现在的情况大致说了一遍。
下雨天忽然问道:“那里金矿很多吗?”
“似乎是这样。”马哨点头,指了指地上的黄金,“至少在开采出这么多的黄金之后,金矿的产量丝毫没有减少,我估计那里可能有价值几百万甚至上千万美元的金矿。”
事实当然不是这样。
加利福尼亚的金矿至少价值上亿美元,这是足以令一个国家垂涎三尺的巨额财富。
下雨天又沉默了一会,直到说了句:“我为什么感觉你好像早有预料一样?”
“啊?”马哨一滞。
下雨天:“不然你为什么坚持要去加利福尼亚。”
“当然是为了海洋,西海岸将成为美国最富饶的地方。”马哨掩饰着心虚,“我们必须早做准备,毕竟美墨战争结束之后,加利福尼亚就是美国的地盘了,一定会有越来越多的美国人涌入那里。”
这确实也是一个非常重要的原因。
下雨天最终道:“好吧,我信了……”
马哨转移话题:“说说过去大半年里眠熊城的情况吧,我感觉这里至少增加了五六千人。”
“眠熊城的人口已经突破两万人了,是中西部最大的城市。”下雨天点头说道,“阿帕奇的合并计划还在持续,再加上其他部族迁来的人口,我们每个月都会吸纳至少一千人。”
“其他部族的迁入者,大多是因为听说了我们在防疫中的胜利,这场胜利的影响比我想象中的还要大。”
“事实上,我们已经上了美国和墨西哥的报纸。”停顿了一下,下雨天继续说道,“不止一个记者拜访了我,包括一个从纽约来的记者。”
“报纸呢,我看看。”马哨有点惊讶。
作为最西部的加利福尼亚,消息自然更加闭塞,东部的很多新闻他都不知道。
下雨天没有拿出报纸,而是拿出了一个稿本,上面贴着许多裁剪的报纸片段,旁边还有些标注。
“我成立了一个阿帕奇通讯社,负责从各家报纸收集和整理重要的新闻,过去几个月的重要消息都在这里。”下雨天说。
“阿帕奇通讯社?”
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