天使战争/赛门 葛林

  龌龊杰克星光专门为了已死之人以及那些失去人性的怪物们而表演。他帮观众们记下情绪，然后藉由唱歌跳舞等方式将情绪抒发出来，最后让这些观众感受到这些情绪。他让它们再度拥有活着的感觉，虽然短暂，却很值得。他的观众们为了这短暂的幻觉付出大笔金钱——而就在它们满意地徜徉在二手情绪之中的同时，星光却偷偷地自它们身上吸取超自然的不死活力，有如一只寄生虫般贪婪地啃食着非人的精力。他已经藉由这个方法存活数百年了，而他还打算再多活个数百年。很久很久以前，他跟某个可怕的东西签下了一纸很烂的合约，所以他绝对不能死，永远都不能死，不然死后就要倒大楣了。
  我得把这些琐事从头到尾跟苏西解说一遍，因为她从来不曾研究过这座剧院。听我说完之后，她显然对这一切都感到十分不屑。
  「那个洋娃娃又是怎么回事？」她问。
  「传说她本来是人类，是杰克星光的爱人。他需要一名舞伴，但是他又不愿意跟舞伴分享自观众身上吸来的精力。于是他将自己的爱人变成如今这副模样，一个活生生的布娃娃，永远配合他的舞步及意念，而且绝对没有丝毫抱怨。当然，那都是很久以前的事了——只要她运气够好的话，如今应该已经疯了才对。现在你知道为什么人们会称他为龌龊杰克星光了。」
  「那她原先究竟是什么人？」苏西盯着舞台上说道。
  「再也没人知道她的身份了，当然，除了杰克以外，不过他是绝对不会说的。他就是这样的一个烂人。来吧，我们到舞台上去摧毁他美好的一天吧。」
  「上。我想连他那副装模作样的姿态一并毁了。」
  我们并肩走过剧院中央的走道，路过的死人们全都醉心于舞台上的表演，沉浸在古老的情绪之中，根本连看都懒得看我们一眼。空气中弥漫着魔法的力量，但绝不是有人刻意施展巫术。魔力来自舞台上的小丑跟女仆，丑角跟洋娃娃，他们不断舞着，不需休息、没有停顿，随着一段多愁善感的旋律转入另外一段——他们彷佛一点都不会累，不会喘。说不定他们真的不会累。毕竟他正在台上吸取能量，而她——她只不过是一个布娃娃，双眼及笑容不过是画上去的罢了。他们两个都已经超越了人类身体的限制。他们默默地为观众献上爱与温柔等情绪，但这些对他们本身都不具有任何意义。
  一切只不过是一场表演而已。
  当苏西跟我跃上舞台的时候，一切都停止了。音乐消失了，星光跟洋娃娃也在那一瞬间停止跳动。当苏西跟我朝他们走去的时候，他们两个就默默地站在各自的聚光灯下。龌龊杰克星光摆出一个优雅的姿势，轻松、冷静，透过脸上画的骷髅头对我们扬起一个诡异的微笑。洋娃娃静止在一个舞动的姿势之中，头转向一侧，四肢停在奇怪的角度下，以极不自然的扭曲向外延展。观众一开始还没意识到发生什么事了，不过没过多久就开始狂叫、咒骂，并且很快变成一群疯狂的暴民。苏西试图以眼神慑服他们，但是没什么用处。我转过身来，尽我所能地对台下一瞪，所有人当场安静下来。
  「我真服了你了。」苏西小声道。
  「说实话，我也很佩服我自己。」我说。「不过可别告诉他们。杰克星光！好久不见了，是不是，杰克？你还在夜城做世界巡回演出吗？」
  「还是场场爆满。」星光轻松地道。「还有人说剧场已死呢——」他的声音轻柔清晰，没有任何口音与瑕疵。从说话的腔调听来，他可能来自任何地方，任何时间。他诡异的笑容十分狂野，妖异的双眸不需眨眼。「你知道，一般闹场的人都只会待在座位上闹而已。你想怎样，泰勒？你打扰了一场精采的表演呀。」
  「我们曾在一名神经兄弟身上找到你的名片。」我说。「他们本来在帮收藏家工作。」
  「我注意到你用了过去式，看来那些小浑蛋已经全部死翘翘了？天呀，泰勒，打从你回来之后，行事作风就变得更为辣手啦。」
  「谈谈你的名片吧，杰克。」我说，故意不去纠正他话中的假设。「你跟收藏家有什么关系？」
  他毫不在乎地耸耸肩。「没什么关系。收藏家派了神经兄弟来烦我，因为他听说我曾经差点弄到堕落圣杯。那是好多年前在法国的事了，当时我在雷恩城堡进行挖掘，原本是为了找寻马耳他之鹰——」
  我有点讶异。「有点常识好不好，杰克。绝不踏上寻找马耳他之鹰的旅程。这是私家侦探的第一守则呀。」
  苏西皱眉：「我以为第一守则是——」
  「别吵，苏西。继续说下去，杰克。」
  「我跟我的同伴挖开了隐藏墓穴，结果却发现里面放的竟然是堕落圣杯。你可以想象当时我们脸上的表情有多惊讶。不过惊讶完了之后，一切就变得很不愉快了。每当看到朋友为了钱反目成仇总是令我心碎——总之，在一切尘埃落定，血迹也都干了之后，我就只能火速离开，空手而回。不管怎么样，我总是少数亲眼见过堕落圣杯之后还能活下来的人之一。」
  「堕落圣杯长什么样子？」苏西问。
  龌龊杰克星光想了一想。「冰冷、丑陋、极度诱人。不过即使在当时我也没有笨到去摸它，因为我能看穿所有邪恶之物。」
  「你当然能。」我道。「你本来就是邪恶的一份子。那么，你对神经兄弟说了什么？」
  他轻笑，笑声中带着莫名的邪恶。「什么都没说。他们被我教训了一顿，最后哭着回家找主人。我得让收藏家知道我不是好惹的。那些家伙所能控制的恐惧根本不是我的情绪的对手。别忘了，我可是操纵情绪的大师呀。就这样了，我对于堕落圣杯跟收藏家的所知仅止于此，没有其他消息可以透露。这种东西只不过是夜城的过客，不需要太过在意。现在，请问你们有哪一个是属于娱乐界的人士？都不是的话可不可以行行好，快点滚离我的舞台？我可是在从事艺术创作呀。为什么每次有需要的时候，保镖总是不知道死到哪里去了呢？」
  「天使已经进占夜城。」我说。「它们在找所有跟堕落圣杯有关联的人，而它们的手段绝不温和。它们不需要温和，因为它们是天使。尽管你拥有一群令人印象深刻的观众，但是他们全部加起来只怕也不是一名天使的对手。况且我很怀疑他们有没有帮你的意愿，毕竟死人的心太难捉摸了。总而言之，只要你答应帮我们找出堕落圣杯或是收藏家，我跟苏西就会负责保护你的安全。」
  龌龊杰克星光缓缓摇了摇头。「我还以为情况已经不能再糟了呢——居然连天使都来插一脚！好！我受够了。我要离开这个鬼地方啦。」他转而面对观众。「女士先生们，由于天界势力的介入，今晚的演出被迫到此告一个段落。晚安，愿上帝祝福你们，希望它的祝福对你们是种好事。请遵守秩序排队离场。抱歉，恕不退费。」
  他走到洋娃娃面前，夹起手指一弹，娃娃当即身体一软，倒在他的肩膀上，似乎其体内除了稻草跟填充物之外什么都没有。或许，真的什么都没有，因为当星光扛着她向舞台侧翼走去时，她给人的感觉就像完全没有重量一样。我想不出什么理由阻止他离开。我并不真的需要他帮忙，而且一个没有意愿帮忙的伙伴只会拖累我们而已。然而就在此时，龌龊杰克星光突然停下脚步，接着以非常缓慢的动作转过身去看向舞台后方。我们一直到这个时候才发现舞台上还有另外一个人存在，于是也跟着慢慢地转过头去，就连布娃娃也抬起了她的绸缎脸。一个沉默的身影有如活生生的阴影一般站在我们身后——一个身穿灰衣的灰色男人。
  它一直等到我们的目光全部集中在它身上才开始行动。它全身有如太阳一般地绽放出耀眼的光芒，凡人的眼睛根本无法逼视。苏西和我一起向后退开，扬起双手遮在面前，而星光则是转身拔腿就跑。唯一能够直视天使的只有布娃娃，它漆黑的双眼中似乎流露出崇敬无比的神情。观众惊慌失措，放声尖叫，「天使」这个词在群众口中有如诅咒般地蔓延开来。鬼魂当场消失，就跟肥皂泡泡一样啵地一下就不见了。吸血鬼化身蝙蝠飞离现场。剩下那些依然被物质躯体所拖累的不死怪物则拚命挤入走道，竭尽所能地对着门外大厅冲去。
  天使转化成一道人形火柱，双翼狂野地向外扩张，散发出恐怖炙热的荣光。血肉跟金属烧焦的恶臭开始传来，星光肩膀上的布娃娃也在瞬间变成一团火球。火焰以迅雷不及掩耳的速度吞噬了娃娃，而她却依然透过狂放的火焰崇敬地看着天使。星光发出愤怒及痛楚的叫声，将洋娃娃一把甩开。洋娃娃在舞台的地板上翻滚，身上的火势越烧越旺。她试图爬向星光，但是火焰实在太过猛烈，而她只不过是一团布料跟填充物而已。她烧光了。她消失了。很快地她就只剩下地板上的一团焦痕以及空气中缓缓飘散的黑烟，烟中带有紫罗兰的香气。
  星光甩开洋娃娃之后就再也没看她一眼。他对着舞台边缘狂奔而去，可惜就在他跳离舞台之前，全身的衣服已经开始着火。一开始是从船员帽中爆出一道淡蓝色的火焰，登时烧光了他的头发。紧接着他全身的小丑装同时发出火光，火势一发不可收拾。